Дети Руны. Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

У Бориса вдруг возникло странное чувство. Оно не исчезло ни тогда, когда он преследовал старшего брата, чтобы ударить его деревянным мечом; ни когда потерял равновесие, а Евгнен подошел проверить, не поранился ли тот; ни когда быстро толкнул брата и покатился с ним по траве, громко смеясь. С некоторых пор у Бориса порой стала просыпаться странная интуиция. По его собственному желанию она не проявлялась, но иногда он вдруг оказывался способен предвидеть какое-то событие.

Борис не знал даже азов фехтования, а Евгнен усердно тренировался уже несколько лет, так что эти двое никак не могли быть равными противниками в спарринге. Однако Борису нравилось размахивать деревянным мечом, а Евгнену – играть и дурачиться в полях с младшим братом под предлогом оттачивания навыка. Отец, Юлькен Джиннеман, хотел, чтобы старший сын чуть строже подходил к этому занятию, а не развлекал братика. Однако доброму юноше больше нравилось наблюдать, как Борис смеется от души, чем совершенствовать мастерство мечника.

Отец не особенно интересовался Борисом и считал, что Евгнен так сильно любит брата лишь потому, что тот еще незрел и легко поддается эмоциям. В глубине души Юлькен считал, что ребенок вроде Бориса вообще пока не достоин любви. Достаточно было уже того, что он не подходил и не приставлял к горлу Евгнена нож, как грабитель.

Юлькен доверял только старшему сыну. И не только доверял, но и возлагал на него все надежды. Поэтому ему уготовано было подчиняться отцу, хотя в силу юности он еще не совсем это понимал. Стоит ему еще немного подрасти, и он узнает, чего ждет от него отец.

Стук!

Легкий звук удара эхом разнесся по полю. Похоже, их мечи впервые за долгое время сошлись как надо. Евгнен, притворившись удивленным, отступил на пару шагов, желая, чтобы брат атаковал его энергичнее. На этот раз Борис тоже побежал быстро, не спотыкаясь. Заняв очень даже неплохую стойку, младший брат все же немного пошатнулся, ведь деревянный меч, который он держал так, как учил его Евгнен, был тяжеловат. Борис качнулся влево, попытавшись ударить брата по плечу. Сначала казалось, что тот поддастся, но вдруг он легким движением отошел в сторону.

Борис, упорствуя, подходил все ближе. Он сам не заметил, как пересек черту атаки, о которой говорил брат. Деревянный меч понесся прямо к шее Бориса, не давая возможности уклониться от удара.

– А-а! – Евгнен вскрикнул от удивления.

Брат был так хорош, что мгновенно отреагировал, ответив привычной контратакой. Хоть меч и деревянный, кончик у него был все равно довольно острый. На шее Бориса сразу же появилась красная отметина, а мгновение позже на ней проступили капельки крови.

– Ох, нет!

Евгнен тут же отбросил оружие, подбежал к испуганному младшему брату и погладил того по щеке. Постукивая одной рукой Бориса по спине, он осмотрел его рану, которая, к счастью, оказалась несерьезной. Струйка крови потекла по его шее. Евгнен вытер ее рукавом, а затем вытащил носовой платок и зажал рану. Пульс Бориса колотился, как у пойманной птички.

– Испугался, да? Прости меня. Правда, прости. Это моя ошибка. Я больше никогда не допущу подобного.

Конечно, Борис испугался. Скорость, с которой меч брата летел к нему всего пару мгновений назад, была настолько огромной, что он чуть не забыл, кто вообще был его противником. Его охватил неожиданный страх, будто его собирались убить.

– У-угу…

В это время послышался голос, зовущий братьев. Кто-то бежал к ним со стороны особняка.

– Господин Евгнен! Господин Борис!

Это был слуга, который присматривал за Борисом. Евгнен как раз собирался возвращаться домой, поэтому решил, что тот здесь оказался вовремя, и взял Бориса за руку. Но вел слуга себя странно – махал рукой, как бы показывая братьям, чтобы те не приближались.

– Что случилось? – забеспокоились они.

Наконец слуга оказался рядом с ними. Его лицо посинело, он тяжело дышал.

– Юные господа, вам сейчас нельзя идти в особняк! Случилась катастрофа!

Евгнен не стал торопиться с расспросами и подождал объяснений. Он прекрасно знал, насколько опрометчивой может быть прислуга, поэтому даже не выглядел особенно взволнованным. Но для Бориса все обстояло иначе. С самого утра он был на взводе, как будто что-то вот-вот должно случиться.

– Владо Джиннеман… Господин Владо вернулся!

Лицо Евгнена застыло. Он сжал руку младшего брата, боясь, что тот испугается, но у него самого похолодели ладони.

– Вот как… Ладно.

Борису слова слуги показались чем-то невозможным. Всегда, когда его смутное предчувствие вдруг становилось чем-то реальным, его пробирала дрожь, но он не успевал ее даже осознать. Сейчас Борис просто медленно повторил, будто говорил о чем-то потустороннем:

– Дядя Владо… вернулся?

Ветер, несущий за собой дождь, раскинул крылья над головами братьев. Из этих крыльев полетели вниз мокрые перья.

* * *

Золотистый ретривер лежал около двери, опустив морду на лапы, но вдруг резко вскочил и зарычал. Он был большой, но смирный, и маленький Борис частенько играл, примостившись рядом, однако сейчас собака так нервничала, что вздыбила шерсть и лаяла.

– Ха! Не узнала меня лишь потому, что давно не видела. Вот же дурачина.

Это громко произнес высокий и стройный господин с необычайно длинными руками. Похоже, его смуглое лицо сильно опалило южное солнце. Когда он встал рядом с мутным окном, показалось, что он сама тьма. Желтые глаза, окруженные мелкими морщинками, сверкали, словно драгоценные камни, вдавленные в крокодиловую кожу.

Господин закричал, стукнув ботинками так, будто вот-вот собирается пнуть собаку:

– Прочь! Уходи давай!

Та все так же яростно лаяла, но, хорошо обученная, без команды хозяина на гостей не нападала.

Топ-топ.

Из гостиной кто-то вышел и остановился. Когда мужчина с крокодильими глазами улыбнулся, вокруг его рта пролегли глубокие морщины.

– Давно не виделись, брат Юлькен.

– Цыц! Молчи, Маллори.

Юлькен Джиннеман первым делом успокоил собаку. А затем бросил холодный взгляд на младшего брата, которого видел впервые за несколько лет.

Хм… Он улыбнулся. И он, и младший брат – оба постарели. Их лица покрылись такими глубокими морщинами, будто жизнь потрепала их вдвое сильнее, чем кого-либо из ныне живущих.

– А ты еще жив, Владо.

– Похоже, вы этим недовольны?

Этот разговор был бессмысленен, как и необходимость соблюдать вежливость только потому, что они все так же оставались братьями. Их родители скончались один вслед за другим в позапрошлом году. Умри они немного раньше, и Юлькен убил бы младшего брата в их последнюю встречу. Вспоминая об этом, он осознал, что и брат наверняка думает о том же, и почувствовал опасение.

– Прошло пять лет, поэтому я хочу, чтобы вы предложили мне хотя бы место.

– Садись.

Они сели за стол друг напротив друга, не ослабляя бдительности.

Ву-у-ух!

Прогремел гром, но дождь пока еще не начался.

Юлькен вдруг подумал: а вернулся ли Евгнен домой? Что ж, слуги, должно быть, впали в панику, когда Владо вошел через парадную дверь, и парочка из них наверняка отправилась искать сыновей. Юлькен не раз повторял, что, если с ним что-то случится, главой семьи станет Евгнен. Слуги и солдаты уже должны были найти его, защитить и ждать приказаний.

«Мой единственный брат Владо Джиннеман, с какими намерениями ты проделал весь этот дальний путь к месту своей смерти?»