Вирус «Уникум»

– Все я прекрасно понимаю, – перебил его Сталк, выходя из-за стола. – Я выполняю то, что мне приказано…

– Это мы посмотрим, – взъярился Алшев, тряся своими сморщенными руками. – Ты не понимаешь, чем ты рискуешь. Твои идеалы о нашей общине развеются, едва ты ступишь своей ногой в этот район.

– Можно идти? – сухо спросил Сталк.

– Идите, – неряшливо, но грозно бросил Алшев.

Едва Сталк покинул кабинет и закрыл за собой дверь, он услышал как ученый швыряет технику со своего стола и яростно кричит, как это позволяет его старость.

Глава 4. "Ласковые гости"

Пронзительный писк вернул Сталка в сознание – это «верещал» противогаз, предупреждая о малом запасе кислорода в фильтре. Он открыл глаза и увидел на звездном небе полную луну. Получается, что он несколько часов был без сознания. Голова до сих будто свинцовая, а ребра болели при любом тяжелом вздохе.

Сталк привстал, чтобы внимательно осмотреть место падения. Языки пламени еще бушевали в «Белых баррикадах», они прекрасно освещали местность. Он внимательно осмотрел руки и ноги, чтобы убедиться, что полностью не пострадал при неудачном приземлении в густую траву. Противогаз пришлось снять и скинуть фильтр на землю, как бесполезный предмет.

Сталк недоумевал, почему еще не видел ни одного мутанта, но предполагал? что огня они бояться не хуже, чем дикие звери. Взрыв чуть не оглушил бойца, но казалось, что лопнут перепонки. Через несколько секунд он вспомнил, что потерял Риту.

Сталк подошел к перекошенным воротам. Риты не было, но он отчетливо видел следы ее ботинок и несколько незнакомых, предположительно «гости» без обуви. Вереница из отпечатков ног вела по вытоптанной тропинке, но потом резко прерывалась, превращаясь в беспорядочную линию; видимо, Риту тащили волоком, а она сопротивлялась как могла.

Потом они оборвались и повернули направо, где вовсю царила всеобъемлющая природа: березки взвились вверх, наряду с колючими кустарниками, которые создавали некий барьер на подступах к длинному многоэтажному дому, но пройти можно. У Сталка не было сомнений, что Риту повели именно сюда: трава притоптана, а несколько сучьев деревьев изломаны, вдобавок ко всему на кустарнике повис обрывок ткани от ее кофты.

Сталк прошел вперед, стараясь не шуметь, что в условиях валяющихся сухих под ногами веток не так-то просто. Он ступал очень осторожно, под шум маскирующего его легкого ветра, и медленно пробирался вглубь, пока не услышал рядом с собой чье-то отчетливое, но прерывистое дыхание. Инстинкт самосохранения твердил, что это враг!

Впереди находилась забаррикадированная арка, которая тускло освещалась одной замасленной лампочкой. У входа стояли двое мужчин-охранников. Один из них с ножом, а другой – с двухствольным охотничьим ружьем. Они все взбудоражились и пытались подойти поближе к источнику шума.

– Кто здесь? – испуганно крикнул один из стражей.

– Я заблудилась, – донесся до Сталка сладкий женский голосок совсем рядом, в паре шагов от него. Он хотел протянуть руку и дотронуться до девушки, но охранник с ножом по ту сторону бодро ответил:

– Я иду на помощь!

Послышался отчетливый звук ломающихся веток и шуршание травы – охранник уверенно шагал к сладкоголосой. Сталк достал нож, чтобы приготовиться нанести удар, но соперников было двое, поэтому выбор сделал в пользу подошедшего. В этот момент послышался лязг чьих-то зубов и пронзительный крик мужчины, словно его режут.

Сталк замер на миг и прислушался. Девушка в свете луны спокойно продолжала лакомиться своим заслуженным «ужином». До ушей Сталка долетал неприятный хруст костей, словно нечто разделывало покойника на потроха. Он крепко сжал нож, и уже было собрался атаковать это чудище с женским голосом, но грянул взрыв с догорающих «Белых Баррикад», спугнув мутанта. Тело мертвого мужчины мягко упало на траву.

– Нимфа! – крикнул второй охранник, подоспевший в самый раз, чтобы увидеть убегающего монстра. Раздалось несколько выстрелов, но так называемой «нимфы» и след простыл: та с легкостью взобралась на ржавое металлическое строение, похожее на крышу автостоянки, и растворилась во тьме.

Сталк понял, что пора действовать. Он старался легко ступать по мокрой траве. Охранник трясущимися руками заряжал свою двустволку, а Сталк решил воспользоваться этим моментом. Он словно призрак вышел из густой чащобы и возник у самого лица стража, который был занят только зарядкой оружия, и лишь успел поднять глаза на неожиданного гостя.

В свете фонаря блеснула холодная сталь ножа – охранник схватился за горло и пытался жадно глотать воздух. Из ослабевших рук выпало на лужи крови заряженное ружье. Смертельно раненый вопросительно посмотрел прямо в глаза Сталка, сначала упав на колени, а затем навзничь.

Сталк схватил труп за шиворот и оттащил в те кусты, из которых сам вышел. Перед ним стояла с виду неприступная арка с заваленным из всякого строительного мусора. Благо лампочка старательно высвечивала любую трещину.

Сталк так и не понял, как охранники пробрались по ту сторону арки, но его взгляд устремился на деревянный гнилой выступ. Он аккуратно наступил левой ногой на выпирающую палку, и та слегка хрустнув под его весом, все же выстояла. Сталк понял, что нельзя медлить, оттолкнулся от выступа, и руками закрепился у самого верха забора, стараясь вести себя как можно тише. Автомат предательски лязгал, ударяясь об спину.

Оказавшись на наспех сколоченном заборе, Сталк внимательно осмотрел все, что было в его поле зрения. По ту сторону забора с невозмутимым видом спал мужчина на ржавом стуле. Он был брит и очень грязен, одетый в тряпичную серую одежду. Если бы не горящая лампочка, прикрученная к стене бетонной арки, то казалось, что тут никого нет. Рядом со спящим на старом асфальте, который был украшен битым стеклом, лежала деревянная лестница. Теперь стало ясно, как они смогли находиться снаружи.

Сталк достал свой нож и прицелился в безмятежно спящего человека, целясь в горло. Меткий бросок заставил противника врасплох: он схватился за шею, хрипя, упал со стула на стеклянные осколки. Шум был незначительный, и воцарилась тишина, дающая Сталку без малейших проблем спуститься вниз.

Через пару мгновений подошвы его ботинок ощутили рыхлый асфальт. Сталк вытащил нож из бедолаги, хладнокровно вытер его лезвие от крови серой тряпкой. Труп девать попросту было некуда, поэтому бойцу пришлось «посадить» покойника на стул, словно тот спал. Кое-как ему это удалось, что не должно было вызвать подозрения у тех, кто патрулирует территорию.

Сталк вышел из арки под покровом ночи и сразу повернул направо, в ближайшие кусты, потому что недалеко от него прошлись еще двое патрульных, которые громко о чем-то беседовали.

– Куда ее теперь? А что за выстрелы были? Небось мутанты опять к нам пожаловали.

– Рита, – прошептал Сталк, и его на миг взяло звериное бешенство; он хотел расправиться с ними голыми руками, выйти из укрытия.

Сталка ждало разочарование: он так и не смог выведать, где сейчас находится Рита. За его спиной было заколоченное окно первого этажа, откуда пробивался яркий искусственный свет. Сталк медленно прошел к нему и заметил, что комната пуста. Слева от него послышался скрип железной двери: несколько человек вышли из подъезда, громогласно переговариваясь.

Сталк смекнул, что к чему: он бесстрашно вышел из укрытия за спинами людей, и зашел в сырой холодный подъезд в тот момент, когда дверь начала закрываться. Кряхтение петель заглушило резкие шаги бойца.

Пришлось идти вслепую, так как фонарик включать опасно. Сталк достал нож. Правая нога уперлась в ступеньку. Он крался по лестнице, а под ботинками предательски хрустела бетонная, отвалившаяся от ступенек крошка. В этот момент послышались тяжелые шаги спускающего вниз человека. Сталк приготовился атаковать. Свет от фонарика в руках дозорного дергался и ударялся в обшарпанную стенку.

Сталк подошел к дверному проему рядом с почтовыми ящиками и принялся ждать незваного гостя. Шаги гулко разносились по обшарпанному подъезду. К счастью, противник не пошел в сторону выхода из подъезда, а повернулся к нему спиной и прошел в противоположную сторону. Сталк сжал нож покрепче и сделал два шага вперед, стараясь не шуметь. Он вплотную подошел к полному мужчине с фонарем. Резким движением Сталк схватил врага за горло сзади и прошептал в ухо:

– Где девчонка?

Он чувствовал, как дыхание толстяка участилось, а его тело задрожало. Главным аргументом говорить правду был нож, упирающийся в спину.

– Она напротив этого подъезда. У нашего командира. Там где горит синий свет в окне, – быстро пробормотал он, а на руку Сталка, которая крепко зажимала горло, полился пот из крупных капель.

– Спасибо, – сказал боец, и с силой ударил мужчину рукояткой ножа по голове. Тот резко обмяк, он просто рухнул бы с грохотом, если бы Сталк не подхватил его, и с трудом не оттащил под лестницу около лифта. Убивать его было бы очень накладно: могли заметить кровь на бетонном полу, а затем забить тревогу.

Сталк вышел из подъезда, окунувшись в промозглую холодную мглу. Лишь звездное безмятежное небо было невольным и немым свидетелем всего, что творилось на грешной земле.

Шум битого стекла привлек его внимание. Он с ужасом обнаружил, что в злосчастной арке появляются новые незваные гости – это были те самые нимфы. Видимо, они почувствовали «свежатину» – людей, которых никто не охраняет. Сталк прижался всем телом к бетонной стене, словно старался слиться с ней. Он видел, как несколько страшных особей почти бесшумно вышли из арки и разбрелись в разные стороны, противно и свистя вдыхая ночной воздух.

Сталк смотрел в спину этого «зверя»: яркие ниспадающие седые волосы не смогли прикрыть бледную, когда-то человеческую макушку, а тряпки грязного цвета безмятежно колыхались на ветру.

Нимфа повернула свое уродливое лицо вправо, и Сталк с омерзением рассмотрел ее в профиль: длинный, как игла, бледный и не менее острый подбородок то и дело дергался. Звериный, налитый кровью глаз томно моргал, высматривая свою жертву в темноте.

Вопль не заставил себя долго ждать – один из охранников заметил нарушителей, подняв дикий крик. В некогда заброшенном доме забрезжил свет. Несколько мужчин высыпали из подъездов с оружием. И тут началось настоящее «представление» с громкими хлопками, рыком мутантов и ором разъяренных людей.

Сталк воспользовался этой суматохой, с легкостью пробежал по двору, не боясь наделать лишнего шума. Нимфы все прибывали и прибывали, бесцеремонно накидывались на дозорных и всех тех, кто им противостоял. Для них сегодня долгожданный пир.

В свете тусклого фонаря, повешенного на дереве, Сталк заметил, что на него бежит одна из нимф, и резко вытащил пистолет из кобуры. Три выстрела в голову усмирили голодного мутанта. Ее череп раскололся на несколько частей, прежде чем она упала на разбитый асфальт.

Сталк замедлил бег, стараясь быстро «очертить» ситуацию, как попасть в тот дом, если его подъезды совсем с другой стороны от этого двора. Длинный дом, из арки которого он вышел, прилегал к многоэтажке, где находилась Рита. Недолго думая, Сталк забежал в близкий к нему подъезд. Он не встретил никакого сопротивления – все силы брошены на борьбу с нимфами на улице.

При каждом быстром подъеме по лестничному пролету ребра требовали пощады, а голова – отдыха. Сталком руководила только одна цель – найти Риту живой, ведь она ключ к его к успеху операции.

Последняя ступенька, и перед ним находился настежь открытый чердак с доступом на крышу дома. Благо высоты Сталк не боялся. В момент его бега по крыше, наступил рассвет, который заставил остановиться на мгновение. Солнце только начало появляться из-за горизонта, освещая все вокруг своим пронзительным светом. Сталк продолжил путь, выключив фонарик на подствольнике. Холодные потоки воздуха отрезвляли его, придавали ему сил идти к своей цели.

Наконец он настиг стыка двух домов. Легонько, не дергаясь, Сталк переступил рубеж, оказавшись на желанной многоэтажке. Первый чердак оказался наглухо закрыт, пришлось искать обходные пути. Второе помещение чердака «гостеприимно» распахнуло свои двери от удара ноги.