Эликсир

Эликсир
Булат Гайнеев

Необдуманные манипуляции ученых-волшебников Вириона и Киры привели к активации древнего артефакта. И теперь, чтобы избежать непредсказуемых последствий неизведанной силы, друзья вынуждены отправиться в полное опасных испытаний путешествие. Но им неведомо, что они могут оказаться инструментом могущественных сил, которые преследуют собственные цели. Только бескорыстие, искренность и преданность друг другу помогут участникам путешествия выполнить поставленные перед ними задачи.

Булат Гайнеев

Эликсир

Посвящается моему другу Игорю.

Я благодарен своей любимой девушке Альбине, моему отцу, племяннику Ильяру, а также подруге Людмиле. Спасибо за поддержку, за ваши бесценные комментарии и предложения!

Глава 1

Яркий свет, поначалу казавшийся лишь еле виднеющимся белым пятном, начинал слепить глаза. В воздухе витал непревзойденный, непередаваемый, густой запах магии всех сортов и вкусов. Странное ощущение восторга перебивалось чувством страха перед неизбежным. Но паники не было. Ее сменила неожиданная уверенность, точнее сказать убежденность, в правильности моих дальнейших действий, которая полностью заполнила мое сердце и руководила мною. Если бы мне месяц назад рассказали, чем все это закончится, я бы посмеялся фантазерам в лицо и наверняка бы впал в свое обычное полураздраженное состояние. Сейчас я точно знал, что мне надо сберечь силы, которые теперь уже с утроенной скоростью покидают мое и без того ослабевшее тело. Здание рушится. Ситуацию осложняют бесконечные рев и гул, доносящиеся откуда-то из глубины башни. Все строение ходит ходуном и трещит по швам. Свет везде погас, и в коридоре фиолетовыми огнями зажглись спасательные телепортационные круги.

«Как нельзя кстати! Отличная возможность выбраться отсюда», – успел подумать я – и зажмурился от очередной вспышки света.

Вся мощь ударной волны пришлась на потолок. Уши заложило. Посыпались осколки стекла, и большой кусок плиты откололся над нашими головами. Время замерло…

Я помню, как все началось. Это был обычный день. Шел дождь. Я стоял у окна и держал в руке «бесполезное устройство». Напечатал и отправил: «Выхожу». Затем бросил телефон на подоконник, где он и лежал целыми днями. Нащупав в кармане острый конец амулета, я направился к выходу из дома. Пришла пара сообщений, одно за другим, но я уже закрывал дверь.

«Что бы там ни было, ты уже опоздал», – подумал я.

Выйдя к подъезду, я пожалел, что не надел что-нибудь потеплее и не захватил с собой зонт, хотя он наверняка не помог бы. Ветер был жутко сильным и холодным и пробирал до костей. Настроение еще больше ухудшалось от осознания того, что сейчас придется идти несколько кварталов сквозь этот леденящий ад. Конечно, в голове мелькнуло другое решение, которое непременно появлялось у меня в подобную погоду либо когда мне просто было лень ходить пешком. Но я понимал, что вновь не смогу воспользоваться этим вариантом. Накатывающая волна негодования все глубже уносила меня в море раздражения. Ждал я минут пятнадцать-двадцать, и за это время почти перестал чувствовать свои конечности. Хотел уже вернуться домой погреться, как, наконец, увидел его, выходящего из соседнего дома. То, что он в отличие от меня догадался тепло одеться и взять с собой зонт, задело меня еще больше. То ли от осознания того, что он меня «переиграл», то ли просто потому, что он проснулся в отличном настроении, Хиф улыбался во весь рот и уже приближался ко мне. Пока я думал, с какой именно уничижительной фразы начну свою браваду, он опередил меня:

– Ты так и не научился пользоваться благами цивилизации?! Я же написал тебе, что задержусь и чтобы ты не торопился выходить. Чего ты выбежал на улицу сломя голову?! Хотя то, что ты вообще начал присылать сообщения – уже само по себе большой прогресс, – его темно-янтарные глаза с каждой фразой блестели все ярче.

– Ты прекрасно знаешь мое отношение ко всем этим железкам, – злясь, выпалил я.

– Знаю, но попрекать тебя этим мне никто не мешает, – не унимался Хиф. – Пойдем уже, иначе замерзнем здесь оба, – продолжил он.

«Да он издевается! Я замерз уже десять минут назад», – подумал я.

Хиф лишь улыбнулся и не обратил внимания на негодование, явно отразившееся на моем лице.

Выйдя теперь на открытое пространство, не защищенное домами от ветра, я понял, насколько оплошал, проигнорировав погоду за окном. Дождь крошечными лезвиями резал лицо и кисти рук, а где он не справлялся, на помощь ему приходил леденящий ветер, добирающийся до любого, даже прикрытого уголка тела. Дополнительные слои одежды на Хифе, пусть немного и сглаживающие удар стихии, не помогали настолько, насколько хотелось бы. Хиф с большим трудом удерживал зонт, который вот-вот будет вырван у него очередным порывом ветра. Его безуспешная борьба и комичный внешний вид заставили меня невольно улыбнуться. Но вновь поднявшийся ветер стер самодовольную улыбку с моего лица.

Хиф продолжал играть с бурей в перетягивание зонта, тогда как я ускорил шаг, немного оставив его позади. Некоторое время спустя он догнал меня, перестав бороться с ветром. Оба мы крайне замерзли, еще чуть-чуть, и я бы начал строить из себя жертву и погибающего от холода туземца, которому скоро придется ампутировать ногу, если он вовремя не доберется до заветного места и хорошенько не отогреется. Идти нам, конечно, было недалеко, всего пару кварталов, не больше трети часа, но из-за сегодняшней погоды каждая минута стоила шестидесяти. Подходя к нашему пункту назначения, я с негодованием смотрел на телепорты, из которых выходили радостные и, самое главное, сухие люди. Я намеренно отводил взгляд от любого проявления радости, которое вызывало сегодня во мне лишь раздражение. Дождь молотил холодными каплями прямо по нашим лицам.

Наконец мы увидели входные двери высоченного 187-этажного стеклянного здания, верхняя часть которого лишь изредка выглядывала из-за облаков. «Эликсир» – одна из самых могущественных компаний современности и обоих континентов в целом, хотя Ипейн никогда не признал бы этого. Со своей стороны жители Ипейна могли лишь лить желчь и недовольство в нашу сторону, в очередной раз разыгрывая околополитические баталии. Я никогда не лез в политику, да и сейчас мне не было никакого дела до нее. Единственным моим интересом была и остается магия. Ее изучению я посвятил всю жизнь и с детства мечтал лишь о том, чтобы понять все грани и аспекты магии, постичь ее суть. Если в этом мне сейчас помогает Эликсир, быть по сему – честь ему и хвала.

Подойдя ближе, уже можно было различить фиолетовые вспышки телепортов на первых этажах. Такой привилегией могли пользоваться не все, и было вдвойне обидно, что такую возможность я не мог использовать из-за предрассудков Хифа.

Наконец войдя в здание, я почувствовал долгожданное тепло, хотя зубы продолжали отбивать чечетку, а мышцы судорожно сокращаться. Несколько минут мы столбом стояли на одном месте без возможности пошевелиться, вбирая в себя тепло помещения. Проходящие люди, в отличие от нас двоих сухие и жизнерадостные, бегло оглядывали бедолаг с ног до головы, видели стекающие с нашей одежды ручьи и, усмехнувшись, продолжали свой путь. Касаясь пола, вода моментально исчезала, не оставляя ни единого пятна на глянцевом покрытии, в отличие от вновь разгорающегося во мне раздражения, которое разъедало мое чувство уверенности. Я прошел ряд турникетов и детекторов магии и оружия.

«Всего лишь дополнительная мера безопасности в трудной межконтинентальной политической ситуации», – заявляли в компании.

На посту, как и каждый день, был «неутомимый Рум» – так его прозвали из-за того, что работал этот человек определенно всегда. Не было ни дня, чтобы он не стоял на своем посту, которым он, по всей видимости, очень дорожил и гордился. Рум Крикас, как и все управление безопасности Эликсира, подчинялся Нимруилу. А это, так или иначе, накладывало свой отпечаток и задавало высокую планку качества, которой Рум очень хотел соответствовать. И ему это неплохо удавалось. Как и в другие дни, проходил я мимо него с опущенной головой. Безусловно, я не планировал ничего криминального, но его черные обсидиановые глаза всегда смотрели сквозь меня, и складывалось впечатление, что я вот-вот сознаюсь даже в том, чего не совершал и не планировал. Он же, в свою очередь, не обращал на меня никакого внимания. Насколько я знал, радостно встречал и приветствовал он лишь одного человека – и это был…

– Хиф, дружище, как дела? Выглядишь ужасно! – весело и при этом без какого-либо упрека в голосе произнес Рум.

– Чувствую себя много лучше, чем в другой обычный понедельник. Да, Вирион? Ты ведь тоже ощущаешь эту бодрость? – хлопнув меня по плечу, сказал Хиф. – Погода по-настоящему пробуждает.

– Ха, точно-точно! Я сегодня тоже бодрее обычного, – вторил ему Рум. Он соглашался с Хифом во всем, что бы тот ему ни сказал, и, казалось, был рад просто общению хоть с кем-то не из своей шайки «безопасников».

Скукожившись еще больше, я миновал пост Рума и продолжал идти молча.

– Выступаешь сегодня? – спросил Рум Хифа.

– Неплохая мысль, дружище. Почему бы и нет?! – ответил Хиф, ненадолго театрально задумавшись. – Смотри у меня, если я не найду тебя в зале вечером, – уже немного переигрывая, прощался он с Румом.

Мы приближались к холлу с лифтами, и шум толпы съедал все, что творилось за спиной, но восторженное «я буду там» Рума пропустить было сложно.

Хиф никогда не выступал спонтанно, для него подготовка была ритуалом, пропустить который он ни за что бы не решился. Более того, он крайне негативно относился к тем «разгильдяям», кто пренебрегал репетицией, и считал это показателем непрофессионализма.

– Что? – поняв промелькнувшую у меня мысль и увидев улыбку на моем лице, спросил Хиф. – Не прилагая особых усилий, я могу поднять человеку настроение. Спрашивается, почему бы этого не сделать, мой угрюмый друг?! Тем более я все равно планировал выступление, – Хиф сделал паузу, глубоко выдохнул и ожидаемо для меня сменил тему. – Еще только понедельник, а я уже устал.

Эта фраза уже стала почти традиционной и произносилась ровно в одном и том же месте. Перед тем как мы расходились, направляясь каждый к своему рабочему месту, Хиф всегда выдавал что-то похожее. Я знал, ему было эмоционально тяжело справиться с тем, что приходится заниматься вещами, которые не доставляют никакого удовольствия. В этом отношении мне повезло, и я делал то, о чем мечтал с самого детства. В отличие от Хифа, мне, так же как и Кире, было не в тягость задержаться после работы и раскидать оставшиеся дела. К слову о Кире – я вспомнил, что хотел пригласить ее на наши очередные с Хифом посиделки. Строго говоря, посиделками назвать это было сложно, ибо я обычно сидел один и ждал, пока Хиф закончит свое выступление. Дожидаясь лифта для Хифа, я решил спросить:

– Если ты выступаешь сегодня, я бы хотел пригласить кое-кого. Ты не против?

– Ты сейчас про свою смазливую полуэльфку? – оживился Хиф.

– Не понял, – сказал я, желая убедиться, что мы говорим об одной и той же девушке.

– Высокая, симпатичная, острые ушки, разные глазки…

– Гетерохромия.

– Да, точно, она-самая-хромия. Всегда выглядит с иголочки и трещит без умолку, – продолжал Хиф.

«Да, мы однозначно говорим об одной и той же девушке», – подумал я.

Киру, действительно, было тяжело остановить, если она вдруг начинала о чем-то эмоционально рассказывать. А когда она выходила из себя… Ух, это было то еще зрелище. Да и все остальное описание Хифа полностью соответствовало действительности.

– Не сказать, что умная особа, и в целом не понятно, как ее до сих пор не вышибли отсюда, – продолжил Хиф. – Говорят, что только благодаря твоему синему, да простят меня боги, рогатому бугаю-начальнику. Как его там…

– Люксен, – подсказал я.

– Да-да, точно. За что надо так не любить ребенка, чтобы назвать его Люксеном, вот скажи? – все не умолкал Хиф, и я начал жалеть, что вообще поднял эту тему. – Мало того, что ты родился полудемоном, так еще на? тебе имечко подходящее. Помяни мое слово, эти двое – та еще парочка. Разноглазка явно втрескалась в синенького, и теперь они вдвоем, свалив на тебя все обязанности, живут припеваючи.

– С чего ты вообще это взял? – придя в недоумение от льющегося потока сознания Хифа, спросил я.

– Как с чего?! Ты там отпахиваешь за десятерых, а вспомни, чем по факту твои дружки занимаются?

– Я не об этом, – поправил я Хифа.

– В смысле? – недоумевал он.