Жемчужные сказки

Золушка тихо ушла, говоря про себя: «Глупые вы, я своё счастье на ваше не променяю!»

На следующий день сёстры нарядились и уехали, а Золушка, прибравшись, снова побежала в погреб. В сундучке на этот раз было синее платье, расшитое серебром и жемчугом. Когда она оделась, засияли алмазы у неё на шее и на голове. Вот Золушка в третий раз поехала в замок. Принц приказал стражникам: как заметят чудесную принцессу, пусть сразу ему докладывают. Через недолгое время привратник доложил, что заметил вдали всадницу на белом коне. Принц помчался вниз, но Золушка уже шла ему навстречу. Принц был спокоен и весел – он твёрдо решил на этот раз не отпускать гостью. Он без устали просил девушку не уезжать, открыть ему, кто она, и стать его женой.

Но на все свои пылкие просьбы принц слышал одно:

– Не требуйте от меня ответа – может быть, он вам не понравится. Достаточно того, что я здесь ради вас.

– Но надолго ли вы останетесь? И найду ли я вас потом?

– О том пусть судьба позаботится.

Так отвечала Золушка несчастному принцу. Наконец, пришло время ехать домой. Заметив, что она стала собираться, принц незаметно дал знак слуге, и тот куда-то убежал. Через минуту принц проводил Золушку вниз, всё ещё прося остаться, но девушка поспешила к своему коню. Вдруг она почувствовала, что её ноги прилипли к земле, и увидела, что земля залита смолой. Золушка рванулась, вскочила на коня; тот сорвался с места – только его и видели. Но одна золотая туфелька осталась в смоле. Принц сокрушался, что хитрость его не удалась; но утешался тем, что у него осталась туфелька – по ней он надеялся найти дорогую сердцу незнакомку.

Не меньше болело сердечко и у Золушки. Сколько она себя помнила, ещё никто не звал её такими чудесными именами, никто не обходился с ней так ласково – словом, никто ещё не любил её так, как полюбил прекрасный принц. Что ж удивляться, что гонимая всеми Золушка хотела прожить с ним до конца своих дней? Грустно девушка простилась с конём, грустно складывала дорогое платье в сундучок.

«Ах, наказал меня бог за мое тщеславие, – думала она, пряча в сундук единственную туфельку. – Теперь я потеряла и сердце, и туфельку, а ведь могла бы жить счастливо. Но вправду ли всё это произошло? Не колдовство ли то было? Может быть, меня ещё ждёт наказание – за любопытство и за то, что туфельку потеряла?»

Сокрушаясь так, Золушка вернулась в комнаты. Как приехали сёстры, она их ни о чём уж не спрашивала, однако у тех рот не закрывался и без её вопросов.

– Так ему и надо, – сказала Касала, когда Золушка стелила им постель. – Вольно же ему было выбрать не нас, а ту ведьму! Пусть теперь целуется с туфелькой.

– Как ты думаешь, – проговорила Адлина, – не объявится ли она там завтра?

– Тогда бы она сегодня осталась во дворце.

– Кто о ней жалеть станет! Поедем завтра во дворец; которая из нас сумеет надеть туфельку, та и станет принцессой.

– Какую туфельку? – спросила Золушка.

– Ну, про туфельку рассказать можно. Вчера во дворец снова явилась та принцесса; принц ни на кого не смотрел, а всё вертелся возле неё. Когда пришла ей пора уезжать, принц велел место, где стоял её конь, вымазать смолой, чтобы она увязла. Но девица, не будь глупа, выскользнула у него из рук, только туфельку оставила в смоле. Принц приказал, чтобы завтра дамы и девушки со всей округи явились во дворец, и незамужняя девица, которой туфелька придётся впору, станет его женой. Он думает, что незнакомка – из его страны и что ни у кого во всём королевстве нет такой маленькой ножки, как у неё. Но очень может быть, что он ошибается и сам себя накажет.

– Но ведь и у вас ножки маленькие – может статься, и вам туфелька придётся впору, – заметила Золушка.

– Посмотрим.

Утром, прежде чем ехать во дворец, сёстры стянули себе ноги так, что у обеих от боли слёзы полились, – а всё для того, чтобы ножка могла влезть в туфельку.

Бедная Золушка не знала, что делать – отправиться за ними или остаться дома. Но любовь победила страх. Девушка спустилась в погреб, надела синее платье, а туфельку завернула в платок. Потом, набросив на себя лохмотья, с богом пустилась в путь. Шла она полдня, добралась наконец до города и направилась прямиком к замку. Ну и толпа же там была – не протолкнуться: женщин и девушек сошлось великое множество. На каждом лице читались или надежда и вера, или обида и злость обманутого сердца. Та тешилась мыслью, что сможет надеть туфельку, эта горевала, что туфелька ей мала. Войдя в зал, Золушка увидела на одной из скамеечек своих сестёр. Сёстры сидели кислые, как мочёные яблоки, видно, ни одной из них туфелька не пришлась впору. Прелестная маленькая причина всеобщего волнения стояла на пушистом ковре посреди зала. Принц сидел на троне грустный – он ещё не нашёл ту, которую искал. Одной из последних вошла Золушка.

– Погляди-ка, Адлина, не наша ли это Золушка?

– И правда Золушка.

– Что она здесь делает? Пойдём к ней. Пусть порадуется! Всё бросила и явилась посмотреть.

Сёстры хотели ещё что-что сказать; но слова застряли у них в горле: Золушка подошла к ковру и примерила туфельку.

– Да вот же она! – закричали все в один голос, увидев, что Золушка без труда надела туфельку.

Принц – он так погрузился в задумчивость, что и не заметил, как вошла Золушка, – при этих словах подбежал к ней, желая убедиться, что туфелька ей впору. Тут девушка сбросила запачканные лохмотья и достала вторую туфельку.

– Так это ты, моя красавица? – удивлялся принц. – Ах, не мучь меня, – просил он, становясь перед ней на колени. – Выслушай мою просьбу, стань моей женой.