Роща Ромове. Тени темноты

– Всё правильно, – согласилась Таня. – Мы как раз посередине леса.

Огонёк впереди вспыхивал и чуть угасал, слегка колебался, словно пламя свечи на ветру, но продолжал оставаться на месте.

– Эм. – Лёша внезапно остановился.

– Что?

– У меня плохая новость. Куда-то пропала тропинка.

И верно – теперь под ногами была не очень густая, довольно чистая, но всё же лесная трава.

– Мы не могли с неё сойти! – продолжал Лёша. – Мы всё время шли по ней, и вдруг.

Таня повернула и быстро зашагала обратно.

– Ты куда? – резко спросил Андрей.

– Тропинку искать. Минуту назад она была.

Андрей бросился следом.

– Таня, подожди!

– Что?

– Разделяться в лесу – это плохая идея!

– Да, это уж точно! – выкрикнул Лёша. – Таня! Вернись!

– Я только посмотрю! – возразила Таня.

Дойдя до большого дерева с раскидистой кроной, она оперлась о него рукой и огляделась. Андрей догнал её. Лёша и Света оставались позади метрах в двадцати. Ярко светили фонарики на телефонах.

– Нет, ничего нет, – сказала Таня, рассматривая почву. – Тропинка как сквозь землю провалилась.

– Пошли?

Фонарики Лёши и Светы приближались во тьме. Поодаль трепетали призрачные огоньки.

– Короче, дело плохо, – начал Лёша. – Тропинка потеряна. Мы где-то в лесу. И эти огоньки.

– Что, будем ждать утра?

Лёша пожал плечами.

– Не хотелось бы, конечно.

Света обернулась, отыскивая огоньки взглядом. Те всё так же дрожали на своих местах.

– Помните, мы всё время шли за средним? Он был над тропинкой. Может, стоит опять пойти за ним, и он укажет нам дорогу?

– Идти вслед за огоньком… – не очень довольно начал Андрей.

– Ну или останемся здесь до утра. Ночью тут даже с фонариком ничего не видно, ходить бесполезно.

– Лес маленький, – договорил Андрей. – Ну, не очень большой. Если идти по нему прямо, в одном направлении, то за час его можно пройти насквозь.

– Ночью по лесу не ходят, – возразила Таня. – Ты быстро потеряешь направление, свернёшь, потом ещё немного. И заблудишься окончательно.

– Тогда что? Будем ждать здесь утра? – спросил Лёша, всем своим видом показывая, что его эта перспектива не радует.

Вдалеке раздался странный звук, словно через кусты пробирался какой-то средних размеров зверёк. Барсук? Лисица? Лисица-оборотень?

– Оставаться здесь как-то не хочется, – согласилась Света.

– Тогда что? Пойдём за огнём? Андрей, Таня, что думаете?

– Так себе идея, – сказала прямолинейная Таня. – Правда, и ждать здесь тоже плохо.

– Мы потеряли тропинку, но не потеряли направление, – рассудил Андрей. – Если мы пойдём вперёд, то сможем выбраться к дороге, а там уже доберёмся до остановки. Может, даже на автобус успеем.

– Ну, тогда пошли.

Огонёк впереди по-прежнему трепетал, не сдвигаясь в сторону и не приближаясь, хотя они шли по лесу довольно быстро – насколько это было возможно.

– Он нас точно куда-то ведёт.

– Смотрите, огонёк слева пропал, – сказала Света.

– А справа?

– А справа – вот он, за деревом мелькнул.

Андрей бросил взгляд направо.

– По-моему, тоже исчез.

– И я его не вижу, – согласился Лёша.

Света шумно вдохнула.

– Сначала они появлялись, и это было страшно. Теперь они пропадают, и это ещё страшнее. Если третий огонёк тоже исчезнет, мы останемся вообще где-то в самой чаще леса.

– Света, это не чаща. Посмотри, там впереди какой-то просвет.

– И вообще, кажется, лес уже заканчивается.

– Неужели мы выбрались?