– Нет, не мне. Вам здесь никто не разрешал размещаться, здесь нельзя торговать. Убирайтесь отсюда! Живо!
– Но куда мы уйдем? Фруктами торгуют только в этом ряду.
– Вот именно! Все кто торгуют здесь фруктами, заранее согласовали свои места, а вы пришли сюда без спроса. Убирайтесь! Вы здесь будете мешать.
Мальчишки были ошарашены. Они не знали что можно сказать в ответ, а чего лучше не говорить. С одной стороны, с ними обходятся несправедливо, но с другой, ребята ведь действительно никого не спрашивали и никого не предупреждали. Они не понимали, врёт ли мужчина или нет, насчет платы за это место, но в их сердцах появился какой-то страх. Оба подростка привыкли к крикам в свою сторону, однако столь дикая манера общения со стороны конкурента была для них как гром среди ясного неба. Друзья машинально схватили свои вёдра и удрали в край рынка.
– Да он мудак! – вскрикнул Диего.
– Надо искать новое место. Но соваться к стене рядом с фруктами нам больше не стоит, – промолвил Михаэль.
– И куда же мы пойдём?
– Я вижу свободное место возле человека, который торгует капустой. Попробуем стать там.
Ребята аккуратно подошли к торговцу, который тщательно перебирал свой товар.
– Добрый день, это же ваше место, правильно?
– Ну да, а что вам надо?
– Мы хотим продавать яблоки, можем стать рядом с вами?
– Ну что ж, а больше места вы не нашли?
– Ну… К сожалению нет. Возле фруктов свободного места уже не осталось. Вы продаете капусту, а мы яблоки, не думаю что будем вам мешать.
– Хорошо, можете стать рядом.
На лице мальчишек появилась улыбка и они стали размещать свой товар.
– Постойте, ребята постойте! Продать продукты дело нелегкое, а вы ещё больше усугубляете эту задачу.
– А что не так? – спросил Михаэль.
– Не ставьте вёдра одно на другое, сверху выставите самые спелые яблока, те что похуже спрячьте снизу. Возьмите вот этот кусок картона и напишите на нём цену: за один килограмм и за пять, а этот кусок бумаги поставьте перед собой и выставите там ваши лучшие плоды. Не сидите, а лучше стойте, так вас будет легче заметить.
«Какой добрый дяденька», – подумал Диего. Друзья сделали как им велели и стали ждать. Вот оно, начало их бизнес пути.
Потихоньку, помаленьку торговля начала идти. К обеду, людей на рынке становилось всё больше и больше. Возле юных бизнесменов всё чаще проходили заинтересованные горожане, некоторые смотрели, некоторые спрашивали, и вот, раз за разом, стали появляться первые покупатели. Тут у мальчишек возникла проблема с выдачей сдачи, но этот вопрос, им помог решить добродушный торговец капустой. Ребята пробыли на рынке весь день. Покупатели разобрали два или три ведра, но Михаэль и Диего не особо считали свою прибыль, их глаза горели от счастья и будущих ожиданий.
Мальчишки забрали оставшийся товар, попрощались со своим соседом по торговле и направились в сторону местного парка. Они были ужасно рады, хоть и продали не все яблоки. Никакого ажиотажа вокруг них в тот день не было, но даже небольшое количество покупателей, вселило в их сердца надежду.
Вечером, когда рынок был уже закрыт, торговец капустой сложил весь свой товар, аккуратно его закрыл и направился в близлежащее, складское помещение. Там он нашёл местных бандитов, которые контролировали торговую площадь. Продавец рассказал им о новоиспечённых бизнесменах и пара угрюмых мускулистых мужчин перекинулись между собой взглядами.
– Мы их не видели, к нам они не заходили. Может ты о них что-нибудь знаешь?
Торговец капустой пожал плечами.
– Торговали они сегодня первый день, раньше заходили на рынок только чтобы что-то купить. Я этих подростков не знаю, но наглости им не занимать, торгуют как хотят и где хотят. Всю торговлю мне испортили. Хотят продавать, так пускай платят как все.
– Ничего, разберемся! – выкрикнул один из бандитов.
Группа из четырех человек направилась в центр города, походив между домами, они ушли в сторону набережной, но не найдя там никого, стали искать в парке. Диего и Михаэль сидели на лавочке и обсуждали прошедший день. Они были готовы торговать до самой ночи, но рынок закрывался в шесть часов вечера.
– Я думаю завтра мы продадим ещё больше, – сказал Диего.
– Несомненно мой дорогой партнёр, я в этом более чем уверен!
– А сколько мы заработали?
– Где-то двадцать евро, – ответил Михаэль. Завтра отдадим долг пекарю.
Ребята совсем забыли о тех батонах, которые им дал добрый старик. Они достали их из сумки и стали жадно поедать. За целый день подростки не ели практически ничего кроме яблок и поэтому не могли на них даже смотреть.
Внезапно, к мальчикам подошли трое взрослых мужчин. Ещё один угрюмый незнакомец стоял недалеко от них, осматриваясь по сторонам.
– Это вы сегодня торговали яблоками возле торговца капустой?
Рядом с ребятами стояли вёдра, которые они ещё не успели отнести домой, поэтому отпираться не было смысла.
– Да, мы, – пробормотал Михаэль.
– А кто вам разрешал торговать? Мальчики вновь ощутили страх. Диего тихо произнёс про себя:
– Ну вот, опять.
– Мы спросили продавца капусты и он разрешил нам постоять возле него, – ответил Михаэль.
– Ну так он же не главный на этом рынке, – возразил мужчина. – Послушайте мелюзга, эту торговую площадь контролируем мы. Если вы хотите там торговать, вам надо сначала спросить у нас. Но в таком случае, придётся платить нам дань.
– Дань? – удивлённо спросил Михаэль.
– Да, а вы как хотели? Думали награбить яблок за городом и легко нарубить денег? Ну уж нет, делиться надо.
Бандиты назвали цену, которую Михаэль должен был платить каждый день за своё место. Мальчик хорошо умел считать и поэтому он быстро сообразил, что вымогатели требуют слишком много. При таком раскладе долго они торговать не смогут. Ребята понимали что с ними вновь обходятся несправедливо, поэтому Михаэль стал возражать:
– Мы готовы платить только официальные налоги в местную мэрию и никак иначе.
– Ты что, бессмертный? Ты хоть понимаешь в какой ситуации находишься?
Мужчина схватил подростка за шиворот и притянул к себе:
– Послушай, я тебе последний раз говорю: либо вы нам платите, либо завтра вас там уже не будет.
Юноша задрожал. Он впервые в жизни оказался в подобной ситуации. Трое огромных, здоровых мужчин угрожали двум, молодым и неопытным мальчишкам. Ребята не знали как им поступить в этой ситуации, но Михаэль решил пойти на принцип. Он отказался платить и заявил, что если бандиты от них не отстанут, то он пойдёт жаловаться в полицию. Этого одного слова было достаточно, чтобы мужчины сорвались с цепи и начали избивать несчастных мальчишек. Их били везде: по рукам, по спине, в грудь и даже в лицо. Михаэль успел прикрыться, а вот Диего сломали нос.
– Ещё раз увидим на этом рынке, убьём! Поняли?