Наблюдая

Райли беспомощно упёрлась руками в пол в попытке подняться, но Хейман поставил одну ногу прямо в центр её спины, прижав её к полу и спокойно проговорив:

– Всё шло хорошо – я имею в виду эксперимент. Я всё записывал, все свои наблюдения о коллективной травме кампуса – особенно среди ближайших друзей жертв. Об одной только тебе у меня набралось материала на целую главу. Это будет отличное исследование, отличная книга. Доктор Циммерман будет очень мною гордиться.

Хейман замолчал на мгновение, а потом добавил:

– Ты, наверное, гадаешь, почему мне так хочется произвести на него впечатление? Я так и думал, что ты не догадаешься. Ты, наверное, росла в прекрасной семье среднего класса, окружённая любовью и заботой. Ты понятия не имеешь, каково это – жить без матери, а лишь с отцом, чьи надежды на тебя невозможно реализовать.

Райли поразила явная ирония…

Да, я имею понятие.

Я в точности знаю, каково это.

Тут Хейман сказал:

– Конечно, доктор Циммерман никогда не узнает, на что мне пришлось пойти ради этого исследования. Однажды убийства прекратятся, но никто не узнает, почему. Никто никогда не узнает правду – кроме, конечно, тебя.

Слушая, Райли постепенно стала контролировать своё дыхание.

«Найди в себе энергию ци», – повторяла она себе.

Она продолжала лежать, пока не собрала в себе достаточно энергии, чтобы резким движением приподнять тело, заставив Хеймана слегка потерять равновесие, и выскользнуть из-под его ноги. Она начала подниматься на ноги, и он схватил её за руку. В её голове пронёсся приём айкидо…

…поворот руки изящным полукругом…

Однако когда она попыталась выполнить движение, Хейман даже не пошевельнулся.

Он усмехнулся ей в лицо и сказал:

– Не пытайся провернуть это со мной. Это же я тебя научил.

Тогда она вспомнила урок отца: «Атакуй самые чувствительные части тела».

Прямо перед ней находилось горло Хеймана, ничем не защищённое и очень уязвимое.

Райли подняла свободную руку, сжала её в кулак и сделала выпад – но удар был слабым. Хейман перехватил её кулак свободной рукой и крепко зажал.

Он усмехнулся.

– Уличные бои? Это я тоже умею.

Он отпустил её руки, но прежде, чем она успела пошевелиться, он сильно ударил её в лоб, так что она снова рухнула на пол на спину.

Мир закружился вокруг неё, Райли чувствовала себя слишком слабой, чтобы предпринять ещё одну попытку вступить в драку.

Она невольно застонала от отчаяния.

Она вспомнила слова её отца у хижины, когда он застал её врасплох и уложил первым же выпадом…

«Считай себя трупом, девочка. Ты этого заслужила».

Всё бесполезно.

Она не сможет спастись.

Она не может даже держать глаза открытыми.

«Не отключайся, чёрт побери, – сказала она себе. – Не сдавайся!»

Она силой открыла глаза, и на мгновение всё было как в тумане. Потом её взгляд прояснился, и она увидела, что Хейман сидит рядом с ней, прижав к её горлу большой, сияющий нож.

– Однако ты доставила мне немало проблем, как ты понимаешь. Ты слишком близко подошла к правде, и это определило твою судьбу. И всё же я не могу поступить с тобой так же, как с остальными. Обстоятельства отличаются, этого совершенно не было в моих планах. Нельзя, чтобы твоё тело нашли здесь. И в любом случае я не хочу, чтобы мой кабинет утонул в твоей крови. Я никогда не отмою его. А я ведь помешан на чистоте.

Он в задумчивости склонил голову.

– Однако, ты всё ещё можешь быть для меня полезна. После одинаковых убийств – пока двух, остальные впереди – как моё экспериментальное сообщество отреагирует на таинственное исчезновение другой студентки? Причём той, которая проявляла слишком большое любопытство, которая вообразила себя детективом, если угодно? Не отобьёт ли это охоту у остальных следовать по её стопам? Думаю, так и будет.

К удивлению Райли Хейман поднёс нож к собственному горлу.

«Не свихнулся ли она? – недоумевала она. – Неужели он убьёт себя?»

Но вместо этого он провёл лезвием под воротником, перерезав галстук.

Она вздрогнула, увидев, насколько остёр его нож.

Он мрачно усмехнулся и сказал:

– Дорогой галстук, но чем не пожертвуешь ради науки.

Он взял обеими руками длинный конец пострадавшего галстука.

Теперь Райли поняла.

С ней он не будет использовать лезвие. Он собирался задушить её и спрятать её тело в таком месте, где его никогда не найдут.

Прежде, чем она успела собраться с силами для последней попытки противостояния, он снова перевернул её на живот, обмотал галстук вокруг её шеи и резко затянул.

Райли не могла дышать, ей казалось, что она вот-вот покинет тело.

В её голове возник шум, похожий на радио помехи, мир стал уплывать.

Когда в её голове раздался знакомый голос, она решила, что это очередная галлюцинация:

– Отпусти её! Вставай лицом к стене!

…а потом мир погрузился в черноту, и она растворилась в ней.

*