Восхождение графини Николь

Через некоторое время к ней пришел Мэтью, и сообщил, что слуги всем довольны и уже приступили к своим обязанностям.

Николь встала и пошла проводить управляющего. Закрыв за ним дверь, она собралась было идти обратно в беседку, но к ней подошла горничная и, учтиво поклонившись, спросила:

– Леди Николь, куда прикажете подать ужин?

– Я буду ужинать в гостиной, – вежливо ответила графиня и пошла обратно в беседку.

Через полчаса пришла горничная сообщила что, ужин подан.

Николь встала и, сходив в уборную, спустилась в гостиную. От сервировки и изобилия всяких яств у девушки чуть не случился инфаркт.

Чего здесь только не было! На красивой тарелке лежали ломтики ветчины, буженины и запечённого мяса. Рядом на блюде аппетитно выглядели аккуратно нарезанные колбасы разных сортов. Между мясными закусками были расставлены рыбные нарезки, закуски и диковинные морепродукты. Тут же разместились разнообразные салаты; бутерброды и канапе, соленья и копчености. Истекающий жиром гусь в яблоках сводил с ума своим ароматом. В центре стола возвышалась бутылка какого-то заморского вина. Блюд было столько, что создалось впечатление, что здесь намечается какое-то торжество.

Придя в себя Николь попросила горничную немедленно позвать кухарку. Сама уселась за стол и стала ждать ее появления.

Через минуту прибежала перепуганная кухарка и, встав у стола и опустив голову, ожидала упрека от графини.

– Уважаемая Стефани, я очень довольна и честно поражена вашим профессионализмом и трудолюбием, но я очень Вас прошу не готовить столько. Ведь Вы же понимаете, что я не смогу столько съесть и за неделю. А выкидывать продукты я не привыкла. Поэтому, милая, оставьте мне, пожалуйста, форель с картофелем и салатик, а все остальное отнесите к себе на кухню, позовите всех слуг и отметьте, пожалуйста, свое возвращение.

Николь встала и протянула бутылку вина кухарке. От такого жеста к слугам у бедной женщины стали мокрыми глаза. Она дрогнувшим голосом ответила:

– Леди Николь, Вы так добры к нам, я обещаю, что мы никогда Вас не подведем и будем верны до конца, или пока Вы не решите с нами расстаться.

У женщины потекли слезы, она так была тронута таким отношением со стороны графини, что не могла сдержать слез. Она поклонилась и вышла из гостиной. Позже пришли слуги, собрали лишнее со стола и удалились, вежливо поблагодарив графиню. Николь отужинала, прошла в ванную комнату и, приняв душ, пошла в спальню. "Мне необходимо выспаться, – сама себе сказала девушка, – ведь завтра предстоит важный разговор и важные решения". Она надела свою любимую ночную рубашку и легла. Сон забрал графиню почти мгновенно.

[глава 11] – Знакомство с Брайном

Проснулась Николь от тихого стука в дверь.

– Да да, войдите, – ещё до конца не проснувшись, сказала девушка.

Дверь открылась и в спальню вошла горничная.

– Леди, извините, что потревожила Ваш сон, но завтрак уже стынет, – виновато проговорила горничная и опустила глаза.

– А который час? – Уже более бодро спросила Николь.

– Начало одиннадцатого. Может, Вам подать завтрак в постель?

– Нет, что Вы. Я спущусь через пять минут. Спасибо. Можете идти.

И, вскочив, с постели как молодая козочка, Николь побежала в ванную умыться и привести себя в порядок перед завтраком.

Закончив все банные дела, она спустилась в гостиную и осталась очень довольна приготовленным для нее завтраком.

"Кухарка, видимо, действительно хороша и умна подумала", – про себя девушка. Нагромождения еды как накануне больше не было. Конечно, скромным его не назовешь, но и сверхъестественным тоже. Николь улыбнулась горничной, которая стояла около стола, и принялась за завтрак. Ей было подано яйцо в смятку в золотой пашотнице, чай с блинчиками и творожная запеканка. Девушка, которая всегда завтракала обычными бутербродами с чаем, иногда просто с хлебом, потому что денег едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье и на скромную одежду, теперь кушает так, о чем и мечтать не могла. Николь была счастлива и до сих пор не верила, что это явь. Закончив завтрак, девушка пошла переодеться для встречи с человеком, которого должен был привезти управляющий. Оставался всего лишь час до их приезда. Переодевшись, Николь спустилась в холл и сказала дворецкому, чтобы он проводил гостей в беседку, как только они приедут.

– Да, еще, пожалуйста, передайте кухарке, чтобы обед подали в беседку на три персоны к часу дня. – Спасибо, Тейлор, – добавила графиня.

Николь сидела на скамейке и перечитывала письмо, оставленное ей бабушкой, когда вошел дворецкий и сообщил, что управляющий с господином прибыли. Он отошел в сторону, пропуская мужчин.

– Леди Николь, разрешите представить Вам господина Брайна, – сказал управляющий.

– Рад знакомству с такой очаровательной дамой. – Брайн поцеловал руку девушке.

– Давайте присядем, – Николь жестом ладони пригласила мужчин.

– Чай, кофе или подождем ланч? – Улыбаясь, спросила графиня.

– Леди, можно пока просто какой-нибудь прохладительный напиток. Уж очень сегодня погода жарой разыгралась, – ответил Брайн и кокетливо улыбнулся графине.

Николь отдала распоряжение домработнице, которая стояла около беседки, и уселась за столик.

– Итак, господин Брайн, надеюсь Вы уже в курсе, зачем я Вас пригласила. Просто хотелось бы опустить утомительные предисловия.

Говорила Николь со спокойным выражением, смотря своими голубыми, как море глазами, прямо на гостя.

– В общих чертах я в курсе Вашей проблемы, но если Вы разрешите, я бы хотел ознакомиться с письмом, и тогда мы можем более конструктивно обсудить дальнейшие действия, – ответил Брайн и, положив руки на стол, сверлил взглядом девушку. Его глаза излучали голодное возбуждение от дивной красоты графини. Создавалось такое ощущение, что он хочет съесть это милое создание своим взглядом.

– Без проблем, – ответила Николь с невозмутимым взглядом и протянула ему письмо.

Пока Брайн был занят изучением письма, графиня обсуждала с управляющим дела, связанные с содержанием поместья и остальные обыденные вопросы. В дверях показалась домработница и сообщила, что обед подан.

– Ну что же, если Вы закончили с письмом, мы все детали этого вопроса можем обсудить за столом во время трапезы, – Николь встала и посмотрела на мужчин.

– С удовольствием, леди, разделим с Вами трапезу, – улыбаясь, ответил Мэтью.

Стол был накрыт как всегда на высшем уровне. Закуски и салаты стояли в изобилии. Сервировка казалась для Николь царской. Брайн отодвинул стул, чтобы графиня присела, и только после того, как та села за стол, мужчины заняли свои места.

– Вы можете идти, подайте первое через полчаса пожалуйста, – сказала графиня домработнице.

– Какое вино предпочитает графиня? – Мэтью вопросительно посмотрел на Николь.

– Красное, пожалуйста.

– Изумительный вкус. Попробуйте, господа, – восхищаясь, сказала Николь.

Брайн поднял бокал, встал и произнес:

– Позвольте выпить за очаровательную хозяйку, за Вас, графиня.

Управляющий встал, и оба мужчины поклонились графине, чем немедля вогнали Николь в краску. Её лицо стало пунцовым от такого внимания, глаза заблестели, немного опустив их, она подняла бокал.

– Спасибо, но не стоит преувеличивать, милостивые господа. Я обычная девушка, какой была, такой и остаюсь. Но мне очень приятны Ваши слова, – смущенно проронила Николь.

Отпив вина и поставив бокалы, все принялись за салат и закуски, лестно отзываясь о мастерстве кухарки.

За столом все шутили, делились новостями, в общем, атмосфера была веселой и непринужденной. Слуги вынесли первые блюда и поставили перед сидящими за столом. Николь удивилась, когда увидела перед собой борщ.