Восхождение графини Николь

И Мэтью, отвесив поклон девушке, сел на свое место.

Очумевшая от сказанного, Николь долго молчала; она пыталась переварить в своей молодой голове информацию, которой ее ошарашил управляющий. После длительного молчания, она сказала:

– Сударь, если Вы шутите, то я считаю это плохим тоном и недостойным по отношению ко мне. Мое мнение о Вас было как о порядочном и милом человеке. Я понимаю, что очень молода и, возможно, незаслуженно получила все эти блага, но это не повод так издеваться и насмехаться надо мною, – Николь с укором посмотрела на Мэтью. Ее глаза заблестели от накативших слез. Обида разрывала ее сердце.

Но управляющий с невозмутимым видом протянул портфель Николь:

– Леди Николь, я даже не думал шутить или, не дай Бог, смеяться над Вами. Подтверждения моих слов Вы найдете в этом портфеле.

[глава 6] – Разговор в кабинете

Войдя в кабинет, Николь закрыла дверь и стала осматриваться. Снаружи дома казалось, что там совсем мало места, и помещение больше похоже на чердак. Но как же обманчиво это мнение оказалось.

Кабинет был просто шикарен. Большие шкафы были полны книг. Особое внимание Николь привлекли две отдельно расположенные полки: на них хранились труды древних учёных-географов Клавдия Птолемея, Страбона; книги древней истории и архитектуры; собрания знаменитых мастеров столярного дела Ильи Петелина и других умельцев. И множество брошюр и каталогов ювелирных изделий, живописи и антиквариата. Отдельно стоял шкаф с множеством папок. Они были подписаны и датированы. Изумительный стол был сделан из африканского розового дерева Акумэ и тоже был сделан далеко в прошлом. Красивый, с множеством ящиков, он величественно ждал своего нового хозяина. На нем стоял диковинный органайзер, из цельного белого мрамора подсвечник со свечами, и большой конверт лежал посредине стола. На полу лежал красивый персидский ковер ручной работы. С потолка свисал роскошный шандельер в виде множества свечей, а хрустальные подвески игриво звенели, раскачиваясь от лёгкого сквозняка. В общем, девушка в очередной раз была поражена.

Мэтью, обойдя стол, выдвинул стул, показывая тем самым, что это место хозяйки. Николь подошла и села за стол. Управляющий сел по левую сторону и обратился к девушке:

– Теперь, леди Николь, это Ваше по праву, – и сделал еле заметный поклон головой.

Достав из портфеля бумаги, он положил их перед девушкой.

– В этих бумагах все документы на права собственности имением и капиталом в ценных бумагах. А также движимым и недвижимым имуществом, – произнес Матью и добавил:– Нам нужно решить, кого из слуг Вы готовы оставить, а кого уволить. И какое жалование изволите назначить.

И он смотрел на хозяйку, ожидая ответа.

Николь, так и не пришедшая в себя от всего, что с ней происходит сдерживая эмоции, с волнением ответила:

– Мэтью, во-первых, я понятия не имею, кто трудился на мою бабушку, и тем более сколько она платила всем вам. Может, сначала Вы введете меня в курс дел, и тогда мы сможем обсудить этот вопрос наиболее четко и грамотно.– Николь посмотрела на управляющего уже твердым взглядом, но не лишенным мягкости и уважения к нему.

– Как скажете, леди Николь.

Мэтью встал и подошел к шкафу с папками. Взяв две папки, он вернулся к столу.

– Разрешите присесть? – учтиво обратился Мэтью к девушке.

– Конечно, можно. Даже нужно. И впредь прошу Вас не спрашивать о таких мелочах. Ведите себя со мной как себе равной.

– Простите. Я постараюсь, – немного покраснев, пробормотал управляющий.

Положив перед собой папки, Мэтью спросил немного опасливо:

– Леди Николь, Вы разрешите мне закурить?

– О, конечно сударь, я тоже не против покурить. Думаю, мне это поможет немного успокоиться. Только, дорогой Мэтью, я даже не представляю, где здесь пепельница.

Николь стала оглядывать комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее.

– Не беспокойтесь, леди, я все принесу.

Управляющий встал, подошел к шкафу и принес бронзовую пепельницу, выполненную в виде индийского слона.

Они закурили и молча сидели около минуты.

– Разрешите начать? – нарушил молчание Мэтью.

– Да, конечно, конечно, сударь, – ответила Николь, облокотившись на стол, и пристально смотря на управляющего.

– В штате данного поместья, – продолжил Мэтью, – служат 6 слуг, включая меня. Я, управляющий данным поместьем и также являющийся распорядителем и куратором дел леди Маргарет, а ныне Ваш покорный слуга. Далее: дворецкий, кухарка, садовник, водитель и домработница. За всеми строго закреплены их обязанности. Жалованье у всех разное. Вы хотите сейчас, чтобы я огласил это?

Мэтью оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на хозяйку.

– Да, я хочу ясно видеть всю картину целиком, – спокойно ответила Николь и затушила сигарету.

– У Вашего покорного слуги жалованье составляет, – Мэтью, поперхнувшись, исправился, – составляло 15000 фунтов в год. Дворецкий – 10000 фунтов в год. Садовник – 10000 фунтов, кухарка – 8000, водитель – 7000, домработница – 5000.

Мэтью закрыл папки и произнес:

– Леди, Вы удовлетворены моим отчетом?

– Да. Спасибо. Только можно несколько вопросов касаемо этой темы?

Николь смотрела на управляющего, и в глазах её горел еле заметный огонек.

– Конечно. Вы можете задавать, приказывать. Вы же теперь хозяйка данного поместья, – он снова учтиво поклонился.

Покраснев от таких слов Николь продолжила:

– А где сейчас находятся все эти люди?

– Все отправлены в отпуск до Вашего решения, леди, – четко ответил управляющий.

– Оплачиваемый? – уже с твердостью в голосе спросила Николь.

– Нет. Им выплачено жалование, и они ждут Вашего решения, о котором я их немедля извещу.

Николь встала из-за стола и подошла к шкафу с книгами. Она доставала одну, другую книгу и ставила их на место. Было видно, что девушка что-то обдумывала и сильно волнуется, намереваясь сделать первый приказ своему управляющему.

Наконец она повернулась к нему и спросила:

– Скажите мне. Только честно. Мы можем уравнять жалованье всех слуг до 10000 фунтов? Не считая Вас и водителя. Это не отразится на бюджете?

Николь стояла спиной к шкафу, ее руки были сложены за спиной, и в этот момент она показалась управляющему решительной и волевой дамой – полная противоположность той девушке, которая час назад пила с ним чай в гостиной.

Мэтью удивленно посмотрел на Николь и присел на стул. Он смотрел на девушку, не скрывая своего восхищения тем, что эта юная леди думает не о своем обогащении, а о людях, которых даже не видела.

– Леди, конечно, можно увеличить жалование этим слугам, но...., – Мэтью замялся и, опустив глаза, крутил карандаш в руке. Как будто подбирая слова.

– Нооо? Что ноооо, говорите яснее, милостивый государь, – настойчивым голосом сказала Николь.