Пусть вспыхнет пламя

– Все знают, что современные ПАЧи выпускаются «Микромиром», – пожал плечами Тони. – В моих кругах такие корпорации называют поработителями. Иногда угнетателями, реже – монополистами, что звучит обиднее всего.

Нерон выдавил из себя что-то похожее на улыбку.

– Да, «Микромир» получил контракт на вживление ПАЧей для всех жителей города Тридцать Два. Это было ещё на заре компании. Теперь «Микромир» входит в совет правления Новыми Штатами Запада и является одной из пяти крупнейших корпораций на Западе. Но вот насчёт «поработителей»… Нужно поработать над формулировкой, слишком топорно.

Стеклянный Куб встретил их панелью безопасности – сетчатка глаз, отпечатки пальцев, образец голоса.

– Здравствуй, Лея, – поприветствовал при входе Нерон.

– Добрый день, Нерон, – прозвучал из динамиков приятный женский голос. – Кто этот симпатичный молодой человек?

– Тони, мусорщик, – ответил Нерон, сделав акцент на слове «мусорщик». – Пройдёт по моему доступу, пока не получит собственного. Будет входить с кем-либо из совета директоров или с куратором. И позови Клео.

– Понятно, – раздался ответ, и двери открылись. – Приятно было познакомиться, Тони. Никогда раньше не встречала мусорщиков.

Они прошли внутрь, оказавшись в просторном светлом холле с высокими потолками. Слышался плеск воды, всюду были зелёные растения и цветы, виртуозно интегрированные в современный стеклянный интерьер.

– Остроумный у вас ИИ, – осматриваясь, сказал Тони.

– Лея? – переспросил Нерон. – Да, дважды получала премию «Лучший корпоративный ИИ года». Стандартная программа трёхгодичной давности, но переработанная и дополненная нашей Жанной. Творит чудеса, развивается молниеносно. Кто только не порывался купить этот код.

В центре холла Тони заметил скульптуру – чёрный круг, из которого вырываются две ярко-красные руки, как будто тянущиеся к небу. Руки простирались под самый свод куба, метров на тридцать ввысь, и почти упирались в потолок. Тони качнул головой, проводя аналогии с монументом на площади Филимона, чем-то напоминающим этот.

– Символ свободы, – прокомментировал Нерон, скрестив руки на груди. – «Даже, когда нет выхода, нужно бороться» – кажется, это звучало как-то так. В общем, символизирует борьбу человека за свободу и всё такое.

– Знакомо, – кивнул Тони. – Подобные творения я уже встречал у себя в районе.

– Если ты говоришь о памятнике рабочим, то его вряд ли можно назвать «подобным творением». Здесь идеальная геометрия, пропорции. Утром тень от памятника напоминает страдающего и подавленного человека, держащегося за голову. Вечером – человека, воспарившего духом и готового к действию. Это – искусство. Памятник рабочим – инструмент пропаганды. Стоит различать такие вещи.

По витиеватой лестнице, которая расположилась сразу за скульптурой, спускалась девушка. В чёрной футболке с логотипом «Микромира» на левой стороне – полукруг с красной полосой посередине, в просторных джинсах и белых кедах. В руках она держала планшет – тончайшее устройство с экраном, какими на свалке, где работал Тони, пользовались только боссы. На вид ей было лет двадцать пять – небольшого роста, короткие волосы розового цвета, глаза резко подведены чёрным, ресницы неестественно длинные. Рейтинг её был, как и у Нерона, наивысшим – «99». Она спустилась в холл и приблизилась к скульптуре, которую облюбовали Тони и Нерон.

– Неужели? – девушка приятно улыбнулась, обращаясь к Нерону, а затем перевела взгляд на Тони, внимательно его рассматривая. – Он?

– Ну вот и проверь, – буркнул Нерон. – Твоя же работа.

– Ой, я уже и забыла, как хорошо нам тут жилось без твоей мрачной брутальности, – протараторила она. – Клео, – девушка протянула руку.

– Тони, – представился он и пожал её. Заглянули друг другу в глаза – интерес был обоюдным. Она – оценивала его по каким-то неведомым ему параметрам. Он – с точки зрения женской привлекательности.

– Что ж, – пожал плечами Нерон. – Я свою часть работы сделал. Теперь пора и отдохнуть.

– Только сильно не расслабляйся, – усмехнулась Клео. – Ах да, я же забыла, что ты не умеешь этого делать.

– Смешно, – скупо процедил Нерон. – Он ещё ничего не понимает, так что поаккуратней там.

– Да уж разберусь как-нибудь, – прыснула она и снова с любопытством заглянула в глаза Тони. – Ну, Тони, пойдём со мной, не терпится начать.

* * *

– На втором этаже расположены офисы для менеджеров, – бегло говорила Клео, попутно указывая на рабочие места, половина из которых пустовала. Пространство было общим, разделялось лишь стеклянными перегородками. За компьютерами работали молодые ребята не старше двадцати пяти – почти все с максимальным рейтингом. Они с любопытством поглядывали на Тони, но делали это деликатно.

– Большинство предпочитает работать в парке, и мы это только поощряем, – продолжала Клео. – Многим лучше думается на зелёной траве в тени деревьев. Ну а здесь в основном аллергики и сильно потеющие.

Тони улыбнулся. Они прошлись вдоль рабочих мест, свернув к лестнице, которая вела наверх.

– Лифтов в этом здании нет. Причуды создателя – в век технологий он отказался от этого полезного изобретения, чтобы сотрудники больше ходили. На третьем этаже лаборатории, производственные площади, бухгалтерия, в общем, самые скучные люди обитают именно тут, – вела экскурсию Клео. – Сейчас мы пройдём в медицинский кабинет для сдачи анализов.

– Моих анализов? – удивился Тони.

– Ну не моих же, – пожала плечами Клео. – Это обязательная процедура, ничего необычного – сдашь кровь, пройдёшь пару тестов.

– Зачем это нужно? – Тони остановился в напряжении. Клео остановилась вслед за ним.

– Нам нужны образцы, чтобы сверить кое-какие данные, – ответила она. – Скажем так, по результатам этих данных мы сможем понять, подходишь ты нам или нет.

– Прости за количество вопросов, но подхожу куда?

– В сотрудники «Микромира», – она развела руками. – Я думала, ты давно догадался, что мы привезли тебя сюда не для обмена любезностями.

– Я не совсем понимаю свою ценность…

– Пока тебе и не нужно её понимать, – не дала договорить Клео. – Как только мы удостоверимся, что эта ценность имеет место быть, получишь контракт на работу. А уж потом тебе всё расскажут и всему обучат. Так ты готов или поедешь обратно?

– Это уже второй раз за сегодняшний день, когда мне выдвигают подобный ультиматум, – ответил Тони и двинулся дальше, не дожидаясь ответа. Клео усмехнулась и присоединилась к нему.

Медицинский кабинет представлял собой белоснежную яркую комнату, пропитанную ультрафиолетом. Кушетка, несколько незнакомых Тони аппаратов – вот всё убранство.

– Лея, медбрата сюда, – скомандовала Клео, когда они вошли. Тони уселся на кушетку.

– Уже здесь, – раздался голос искусственного интеллекта, и из двери с надписью «Лаборатория» появился андроид. Сантиметров сто высотой, белый, блестящий, с чёрной полоской вместо глаз. Он походил на более усовершенствованную модель андроидов, работавших на свалке. Только те были из прочного металла вместо пластика и передвигались на колёсах, этот же был оснащён магнитной подушкой и как будто парил в воздухе. Клео подошла к одному из шкафов, достала скарификатор размером с мизинец. Тони подвернул рукав рубашки. Клео присела рядом, протёрла место укола спиртом, приложила устройство к запястью, раздался щелчок. Процедура заняла пару секунд – анализы перекочевали в отсек, который предоставил андроид.

– Спасибо, – донёсся голос, и скарификатор заехал внутрь робота вместе с появившейся в районе его «живота» ячейкой. – Идёт обработка данных.

– Руку на сканер, – проговорила Клео. – Нужно изъять данные из ПАЧа.

Тони приложил запястье к чёрному небольшому полю на голове андроида. Несколько секунд, и процедура была закончена.

– Спасибо, – вновь повторил андроид. – Идёт обработка данных.

– Вот и всё, – заключила она. – А ты боялся. Пока данные обрабатываются, – она попыталась встать, но Тони схватил её за руку. Крепко.

– Я хочу, чтобы ты понимала, – тихо проговорил он, сжимая её запястье, – тяжело смотреть человеку в глаза с уважением, после того как тебе не оставили выбора. Вы окунули меня в незнакомые воды, хотя я и плавать-то не умею. Поддерживаете меня на плаву, но если я что-то сделаю не так, отпустите. Запугать меня сложно, как и любого человека, которому нечего терять. Если вы меня изучали, то должны знать, что я не из робкого десятка. Поэтому я хочу предупредить, что если ваши цели и вправду благие, то начали вы не с той ноты.

Клео внимательно выслушала, а затем сделала резкое движение, вывернувшись. Пальцы Тони ослабли, она перекрутилась, схватила его руку под локоть и заломила так, что ему пришлось спрыгнуть с кушетки и согнуться, присев на одно колено. Клео стояла позади, поддерживая его локоть одной рукой. В плече жутко ломило, но каждая попытка выкрутиться отдавала ещё более сильной болью, и он перестал сопротивляться, стараясь расслабиться. Клео приблизилась к нему, губы её оказались у его уха.

– Что ж, ты выговорился, теперь скажу я. Тебя притащили сюда из мусорной ямы, потому что мы увидели в тебе зерно. Это зерно – твой пропуск в новый мир. Если вдруг ты нам не подойдёшь, но в голове твоей уже будет много лишней информации, придётся тебя устранить. Физически, Тони. Поэтому, прежде, чем давать ответы на вопросы, нам нужно кое в чём удостовериться. Я надеюсь, что данный инцидент не покинет этого кабинета, во имя твоего же блага, потому что не с той ноты начал именно ты.

– Есть проблемы, Клео? – донёсся тревожный голос Леи.