Лабиринты миров. Книга первая. Не та планета

– Подмога будет? А то нашей «могучей кучкой» против хищников долго не продержимся. Столько хватит? – Евгений раскрыл горловину, показывая Денису доверху наполненный боеприпасами рюкзак.

– Ты бы россыпью брал, так больше влезет.

– Да нет россыпью. Собрал всё, что было. У меня там на дне ещё медицина лежит. Мало ли, помощь понадобится.

– Сергей, ты справишься с зондом? Я видел, ты вместе с инженерами работал. – Денис аккуратно похлопал небольшой, величиной со стиральную машину, аппарат из мелкой сетки на четырёх колёсах.

Шляхтович, участвующий в подготовке робота к запуску, знал его хорошо. Разобрать и собрать сложное устройство он конечно же не мог, но запускать и переключать в автономный режим научился.

– Да, он полностью автоматический. Как только теряется радиосигнал управления – сразу переходит в автономный режим. Надо просто следить за его действиями, – ответил Сергей, и подвесив пульт управления к себе на шею нажал на кнопку запуска. Зонд пару раз моргнул маячком на крышке, и будто бегун чуть приподнялся на подвеске, готовый двинуться в путь.

– Хорошо. Итак, парни, я не знаю, что там за порталом, но смотреть в оба. Каждый за своим флангом. Тэкулча, ты впереди, по следам пойдёшь, Серёга и Женя – по флангам. Я замыкаю. Огонь без разбора не открывать, – напоследок проинструктировал Архипов.

– А там как, тепло или холодно? – застегнув ремешок тактического шлема на подбородке спросил Сапожников.

– Понятия не имею. Но судя по шерсти убитого хищника, местность с умеренным климатом.

– Ладно, среди нас ты единственный, кто в курсе, что там нас может ожидать, поэтому – раз ты спокоен, значит, всё будет хорошо, – сказал Евгений.

– Я не уверен, что там та же самая планета. Но – на месте разберёмся. Поэтому делаем всё быстро, запускаем зонд, ждём, когда сработает, далее – по следам находим ребят и вытаскиваем их, или же – проводим разведку. Всем всё ясно?!

– Да ясно, что тут неясного-то, – меланхолично ответил Сергей и повёл робота вперёд.

Зонд для устойчивости выдвинул колёса и подсвечивая себе инфракрасными фонарями поехал к порталу, но остановился на пару секунд, обнаружив перед собой преграду в виде большого дерева.

– Жми вперёд! – приказал Архипов наблюдая за ним со стороны.

Шляхтович посмотрел в камеру на мониторе пульта управления и принудительно продолжил движение робота. Как и предполагалось, не доехав до дерева около метра зонд исчез.

– Ну вот и всё, вперёд! – скомандовал Денис, и Тэкулча ждавший этого, первым шагнул в портал.

Яркое солнце и сухой воздух мгновенно ударили в лицо. Архипов прикрыв глаза сел на корточки и попытался как можно скорее привыкнуть к смене дня и ночи. Сапожников и Шляхтович в эти секунды были заняты тем же, и преодолевали дискомфорт, вызванный переходом от ночной темноты к солнечному дню.

Яркое солнце не способствовало жаркой погоде, и на улице было ощутимо холодно. Ребята огляделись и увидели рыжий песок и огромные скалы вокруг. Они оказались внутри ущелья, а портал, через который все прошли, предположительно находился за спиной, у отдельно лежащего большого камня. Скалы, образующие стены, были не сплошными, и будто выстроенные столбы тянулись далеко вперёд, образуя теснину наподобие каньона.

– Тут два солнца, – Сергей прищурился, поднял голову кверху и посмотрел на небо. Одно находилось у горизонта, второе – прямо над головой.

– Нам-то какое дело до звёзд? – произнёс Евгений. Он шагнул назад и исчез, но не прошло и секунды, как вновь появился, прикрывая глаза. – Переход происходит без каких-либо физических ощущений.

– Ты так не шути, я думал, ты свалить собрался.

– Собирался бы, давно б уже свалил. – Сапожников достал из кармана перевязочный пакет и разорвав его обмотал белый бинт вокруг камня. – Это чтоб не потеряться. Мы же планируем обратно возвращаться?

– А ты умён, – наблюдая за действиями сослуживца произнёс Сергей.

– Чувствуешь, в чём разница, да, капитанишка? Шарманка твоя работает? – кивнув на стоящий вдали зонд спросил он.

Робот в это время сдвинул под себя колёса, и выпустил мачту со сложенными солнечными батареями. Панели медленно раскрывались, подставляя плоскость солнечным лучам.

– Работает. Он сейчас зарядит аккумуляторы, а после соберёт данные и отправит в космос, – ответил Шляхтович.

– А как он определит, в каком направлении отправлять сигнал? Если Земля с другой стороны?

– Он фиксирует положение солнца, и будет отправлять сигнал каждые полчаса, пока положение звезды не вернётся в исходное, – объяснил Сергей.

– Умно. Нам тут что, в итоге, сутки торчать?

– Нет, техника и без нас справится. Пойдём искать! – и Денис направился к охотнику. Тэкулча что-то нашёл на земле и внимательно разглядывал.

– Один Калу, два хэглен, – произнёс эвенк, и не отрывая взгляда от следов пошёл по ним.

– Это и есть Иной мир? – Сапожников без энтузиазма смотрел вслед отдаляющему охотнику. – Кислород есть, климат достаточно мягкий.

Архипов взглянул на скалистые столбы, созданные природой, вершины коих поднимались на высоту не меньше тридцати метров, и на два солнца, освещающих эти земли.

– Это не та планета. Там было одно солнце, а тут два, – ответил он.

– Звёзды. Интересно, какая из них крупнее? – Шляхтович вслед за Архиповым поднял голову, щурясь на небесные светила. – Могу предположить, что планета вращается вокруг одной звезды, и они в тандеме движутся вокруг более крупной.

– Откуда вы все такие умные берётесь только, – недовольно пробурчал Сапожников.

– Ну так, ты же не один тут, – улыбнулся Шляхтович. Он не упускал возможности подшутить над своим коллегой. – Но я не утверждаю. Так, домыслы. Если они отличаются светом, то можно предположить, что одна из них гигант, а вторая – карлик.

– Карлики, гиганты… Будем смотреть, какая из звёзд медленнее, та, значит, и гигант, вокруг которой эта планета движется вместе с другой звездой. – Евгений изложил своё астрономическое видение.

– Начальник! – Тэкулча оторвал Дениса и остальных от раздумий над звёздами, – люди тут были, – сказал он протягивая две стреляные гильзы от пистолета.

– От «Глока», – Шляхтович мельком взглянул на гильзу.

– Значит, живы. Ладно, малой, куда там идти? – Евгений подтянул разгрузку и выставив перед собой автомат внимательно осмотрел свой сектор. Сергей сделал то же самое, а Денис выкинув гильзы кивнул Тэкулча, и охотник вновь вернулся к своему занятию. Он высматривал свежие следы на песке и шёл по ним.

Следы, которые с каждой минутой становились менее заметны, вели между столбами, а после свернули налево. За пределами коридора, образованного скалами, слой песка постепенно уменьшался, пока земля под ногами не стала каменистой. Растительности практически не было, изредка встречались засохшие веточки, сплетённые между собой в клубок наподобие перекати-поля. Гонимые ветром, они перемещались с места на место. Лёгкий настойчивый ветер дул постоянно, он поднимал мелкие песчинки с камней, образуя маленькие смерчи. Таких завихрений было бесчисленное множество, все они возникали хаотично и двигались вдоль ущелья, при этом не поднимаясь выше уровня колен.

– Что, всё?! Нет больше следов? – Сапожников остановился, и убедившись, что в его секторе опасности нет глотнул из фляжки воды. Тэкулча ходил вокруг, пытаясь среди мелких камней найти хоть что-либо, похожее на следы.

– Интересная порода. – Денис присел на корточки и взял камушек в руки. При сильном сдавливании порода ломалась под пальцами и рассыпалась.

– И что бы это значило?

– Абсолютно ничего, Евгений. Тэкулча, иди сюда, – позвал он охотника, и продемонстрировав свойство камней вернулся к последним следам на песке. Через пару минут совместных поисков они обнаружили еле заметные тонкие выбоины на поверхности, по краям которых были сколы. – Ну вот, следы ведут в сторону тех гор. Или… Что это, Женя, глянь в монокуляр, – попросил Денис, заметив в песчаной дымке на горизонте необычные скалы.

– Столбы какие-то. Километров десять отсюда, – ответил Евгений и протянул прибор Денису.

Архипов долго вглядывался, но из-за плохой видимости разглядел только то, что эти скалы имеют одинаковую округлую форму и сужаются к вершине. Камни же были ярко-коричневого цвета, будто из глины, а на поверхности виднелось множество крапинок, или же это были отверстия.

– Ну что, похоже, нам туда, – сказал он возвращая монокуляр.

– И что там? – Сергей не дал убрать прибор и тоже стал с любопытством разглядывать. – Да, далеко. Не потеряться бы. – Шляхтович оглянулся, стараясь запомнить ориентиры для возвращения.