Невольница драконьего владыки

– Опять пялишься в небеса, вместо того, чтобы заниматься более важными делами? – маг вздрогнул. Его всегда поражала способность властителя появляться рядом бесшумно. Словно он не крупный мужчина, а бестелесная тень.

– Мой штрайзен. Мне кажется, что произошла какая – то ошибка. Что – то сместилось в миропорядке. И я никак не могу объяснить этого,– задумчиво пожевал губами старик.

– Что ты хочешь этим сказать, Мэрдок? – колдун вдруг увидел усталосьть в черных глазах владыки. Тоску, затаенную, беспросветную, которую Сфайгред с трудом скрывал все эти годы. Но она не прошла бесследно, оставила свою печать на волевом лице владыки. Мэрдок помнил его еще совсем мальчиком: упрямым, волевым, любознательным, не поддающимся ни на какие уловки и провокации. Сейчас перед ним стоял совсем другой Сфайгред, правитель Лотема: злой, жестокий, потерявший себя дракон, один из немногих уцелевших.

– Девушка. Мне кажется мы ошиблись. Она самозванка,– выдохнул придворный маг. – Лжезвезда.

– Ты уверен? – рык дракона заставил Мэрдока сжаться.– Ведь это ты сказал, что звезда пала, не так ли?

– Не уверен,– тихо прошептал старик, подумав, что в его возрасте давно пора лежать в южной провинции Лотема на теплом песке, грея дряхлые кости и попивать хмельной напиток из драконьей ягоды, а не вертеться тут как лесная лейва, на древесной ветке. – Но, я чувствую приближение чего – то. И это что – то совсем не милый младенец, которого должна нам подарить спасительница. И связано мое предчувствие именно с этой девкой, жувущей в вашем замке, мой штрайзен.

– Ты ошибаешься, колдун,– устало сказал штрайзен.– У леди волосы цвета нашего неба, пятно в иде драконьего крыла на плече. Есть еще кое что. То что не записано в предзнаменовании. Моя семья долгие века хранила тайное знание. Как раз для защиты от самозванцев.

– И что же это? – жадно поинтересовался Мердок.

– Ты слишком любопытен, старик,– усмехнулся Сфайгред, полоснув колдуна взглядом, от чего в животе старика противно заныло.– Она единственная в своем роде. И я почувствовал в ней это.

Глава 7

– Не подходи,– пискнула я, не сводя взгляда с приближающейся ко мне старухи,– А то я…

Что я сделаю, я даже примерно не представляла. От страха противно свело живот. В голове роились миллионы разных мыслей, похожих на разбегающихся в разные стороны тараканов. За окном, таким узким, что не разобрать день сейчас или ночь, мерцал сумеречный свет.

– Элва, держи эту строптивицу, – приказала моя мучительница. Девушка, которая молча стояла, не предпринимая каких либо действий, вдруг мертвой хваткой вцепилась в мои плечи. Интересно, откуда в столь тщедушном существе такая силища? Но не боль в предплечьях меня напугала. Нет. Мое тело вдруг начало жечь. Так сильно, что я не сдержавшись, застонала. Боль разливалась волнами, скручивала, выворачивала суставы. Я ослепла, оглохла, забыла как дышать.

Старая ведьма замерла на месте, когда я легко, словно пушинку приподняла ее служанку Элву, и с силой отбросила от себя. Девушка, пролетев добрые полметра, ударилась спиной в грубую каменную кладку стены, и упала на пол без чувств. Мне показалось, что это не я сейчас владею своим телом. Другое существо – древнее и сильное, сейчас руководило мной, подчиняло своим действиям.

Что – то произошло в один момент, который я пропустила. Воздух наполнился сладким ароматом. Таким пленительным, что закружилась голова. Мойра Галия повела носом, как охотничий сеттер.

– Выходи,– проорала она в пустоту,– я знаю. что ты тут.

Боль в моем теле отступила, я бросилась к пострадавшей по моей вине девушке, которая лежала на каменном полу, не подавая признаков жизни. Боже, что же я натворила. Я же в жизни свое даже жучка никогда бы не обидела. Девушка была мертва.

– Ничего страшного,– услышала в своей голове мелодичный, похожий на звон колокольчика голос.– Элва возродится, такова ее сущность.

Я завертелась на месте в поисках источника звука, и вскрикнула от неожиданности. Прямо возле меня сидела огненно рыжая лисица. Такая красивая, невероятно яркая. Похожая на язык пламени. С трудом поборов желание дотронуться до прекрасного зверя, я перевела взгляд на старую ведьму, застывшую в неестественной позе. Судя по всему, сейчас у нее получалось только бешенно вращать глазами, что она и делала.

– Моя сестрица невероятно глупа,– снова хихикнул голос в моей голове.– Поэтому она и здесь. Обыкновенно, мойры не прислуживают мелким царькам, да и знахарством не занимаются. Галия самая бестолковая оказалась,– хихикнула голосок,– да не вертись ты. Я с тобой разговариваю. Да, именно, лисичка –сестричка, вы ведь так нас зовете в вашем мире?

– Ты? – прохрипела я, не в силах поверить в происходящее. – Скажи честно, я же сплю? Это кома, да? И вы все мои сумасшедшие видения, вызванные воспаленным воображением?

– Прости, но нет,– прозвенел голос. Зверь сидящий передо мной растянул губы в милейшей улыбке. – Ты как маленькая, ей богу. Что, никогда книг не читала про попаданцев?

Я замотала головой. Честно сказать, литература подобного рода меня никогда не увлекала. Я триллеры любила всегда, детективы на худой конец. Но одно я знаю точно, просто так в другой мир не перемещаются. Обычно это происходит, если происходит вообще, в чем я совсем не уверена, если тебе предписано, предопределено что – то изменить в своей жизни.

– Кто ты такая? – с трудом выдавила я. Лисица подняласть на лапах, и медленно пошла к выходу. – Почему я тут?

– Меня зовут Бендида. Хотя имен у меня столько, что я и сама их не все помню,– уже у двери повернула голову в мою сторону рыжая плутовка. – И сейчас мне пора. Действие чар заканчивается. Через минуту эта дура Галия придет в себя. А Элва уже начала свое очередное возвращение. Будь любезна. Когда эта старая кляча, моя родственница, отвиснет, прикажи ей все забыть. Просто скажи «забудь», твоих сил на это достаточно.

– Подожди, скажи пожалуйста, что мне делать дальше?– взмолилась я, но увидела только, как тает в воздухе огненно – рыжая лиса, сверкая в мою сторону глазами, похожими на драгоценные изумруды.

«Я буду рядом»– эхом прозвучали в моей голове ее последние слова.

Как раз в это время мойра Галия снова пришла в движение. Она с удивлением уставилась на инструмент в своей артритной руке, и вдруг отбросила его с такой брезгливостью и отвращением, словно это была змея по меньшей мере.

– Что – то не так? – захлопала я ресничками. Мойра глянула на лежащую на полу Элву и вдруг сорвалась с места, схватила меня за руку и потащила за собой к выходу из комнаты.

– Эй, ты чего это? – начала было я.

– Беги, идиока,– выкрикнула старуха. Я едва успела выскочить за дверь, когда услышала ужасающий гул. Так гудят турбины реактивного самолета. Старуха упала на пол и зажала руками уши Я хотела последовать ее примеру, но природное любопытство, а точнее слабоумие и отвага, взяли верх над разумом. Я подползла к двери и уставилась на ошеломительное действо. Тело Элвы полыхало огнем, таким сильным, что он гудел в спертом воздухе небольшой комнаты, как пламя мартеновской печи. Я хотела броситься на помощь, но понимала, что и сама пропаду и девчонку спасти не смогу. Так и наблюдала, распластавшись на полированном миллионом ног, каменном полу. Пламя вдруг исчезло, так же резко как и появилаось. В воздухе повисла оглушительная тишина. Я сделала движение вперед, встав на четвереньки, но почувствовала рывок. Старая ведьма сватила меня за ступню и дернула на себя. Я потеряла равновесие и свалилась на бок. Как раз в этот момент прозвучал оглушительный взрыв, заставивший содрогнуться весь замок.

– Что это было? – прохрипела я, пытаясь выплюнуть каменную крошку, набившуюся мне в рот.

– Смотри,– корявый палец уткнулся в смесь пыли, и дыма, повисшие столбом. Я уставилась в том направлении, куда указала мне мойра и замерла от ужаса. Из плотной пелены вышло нечто. Человеческий остов, который покрывали обожженные струпья, свисающие с почерневших от сажи костей. Я закрыла рот ладонью, чтобы не заорать во всю мощь своих легких. Обожженный скелет сделал шаг. И начал преображаться. Я смотрела, как кости покрываются мышцами, мясом и кожей, словно облачаясь в костюм, и не могла поверить, что все это происходит наяву. Через мгновение передо мной стояла Элва, живая и невредимая. На ее щеках играл легкий румянец, и казалось девушка стала симпатичнее и моложе.

– Что это было, черт возьми? – тихо спросила я, хотя мне хотелось истерично орать, биться в истерическом припадке на ледяном каменном полу и сучить руками и ногами. – Какого беса тут происходит?

– Элва возродилась. Она феникс, чтоб ее аспиды драли в преисподней. Одни стрессы с ней. Навесили мне на голову ученицу,– хмыкнула старуха, поднимаясь на ноги, как ни в чем не бывало.– напомните мне, леди. Мы закончили наш осмотр? Старая я стала, забываю все.

– Закончили,– буркнула я, – но если ты еще раз тронешь меня своими корявыми пальцами, я тебе их переломаю. Даже не взирая на твои седины

– Да, да, припоминаю,– не слыша моих слов, пробурчала старуха,– Элва, скажи штрайзену, что его рабыня девственна. А мне надо прилечь. Точно прилечь, и глотнуть чего нибудь горячительного.

Только тут до меня дошло, что ведьма назвала Элву фениксом. Я с интересом уставилась на девушку, которая, как ни в чем не бывало суетилась в разгромленной комнате, расставляя по местам совсем не пострадавшие вещи. Что странно, учитывая какой силы был взрыв. Мне неожиданно стало нечем дышать. Словно весь воздух выкачали из помещения. Легкий сквозняк пронесся по комнате, окутывая мое тело ледяным саваном, боли не было. Я просто почувствовала, что проваливаюсь в темноту.

– Забудь,– успела выкрикнуть я, повинуясь странному внутреннему приказу.

Глава 8

– Что, черт возьми происходит? – прорычал штрайзен Сфайгред. В воздухе пахло магией. Она ощущалась физически, покалывала кожу, словно разряды электрического тока. Правитель поднялся с трона, преодолевая сопротивление, похожего на тягучий кисель, пространства.

– Я не знаю,– вякнул Мердок,– эта чертова девка, Элва кажется, служанка вашей знахарки, снова возродилась. Может от нее такой выброс?

– Эта чертова девка, как ты изволил выразиться, один из последних уцелевших фениксов,– ухмыльнулся Сфайгред,– и их возрождения не так сильно воздействуют на кристаллы. Тут что – то иное. И где, бесы их дери, мои советники? Все еще бражничают? Мердок, собери совет, я чувствую, что наша звезда, все же та, кого мы ждали.

Колдун коротко кивнул, и медленно побрел к двери. Он то, как раз был точно уверен – найденная девка не звезда. И пришла она не с неба. Один из кристаллов отследил странный портал, открытый с помощью первородной магии, такой силы, что у Мердока не осталось сомнений – портал божественное творение. И теперь мировые кристаллы реагируют не на странную небесно – волосую девицу, а на вмешательство силы из – вне. Старый маг прошел сквозь анфиладу дворца, стараясь не обращать внимание на запустение. Сфайгред совсем забросил фамильный замок. Даже слуг почти всех выгнал, оставил только несколько человек для поддержки пустующих покоев и кухонную прислугу, способную прокормить голодного дракона. Ранее блистательный дворец, превратился в темную, продуваемую всеми ветрами крепость. Мэрдок с сожалением вздохнул, вспомнив счастье и радостный смех, звучащие здесь. Только все закончилось в один миг, почти двадцать лун назад. Он помнил полный боли крик, разбудивший его в то утро. Помнил, как прибежал в тронный зал и увидел растерзанное тело штрайзи Лорейн – жены своего любимого воспитанника. И Сфайгреда, стоящего на коленях возле супруги, которую он боготворил. Лорейн была обычной женщиной, подарившей Лотему еще одного дракона – наследника великого Лотема. Мердок бросился в покои принца, но мальчика там не было. Он исчез бесследно. Как его не искали, сулили золотые горы за возвращения наследника. Ребенок так и не нашелся. С тех пор замок начал умирать. Медленно хиреть, вместе с душой его хозяина. От Сфайгреда осталась только оболочка, продолжающая питаться, превращаться, и страдать. Но не жить. Тот правитель, горячо любимый народом, великодушный и справедливый умер, явив миру жесткого и хододного тирана. Мердок усмехнулся, вспомнив сонм благородных дам, осаждавших его воспитанника, в надежде завладеть сердцем властителя. Старались пробудить его к жизни, но были грубо высланы из дворца, без права возвращения ко двору.

– Да, великий маг,– склонился перед Мердоком молодой юноша, служащий во дворце посыльным.

–Собери совет Лотема,– коротко приказал старый колдун, все еще не понимая, зачем правителю нужен этот цирк. Вряд ли он решил сообщить этим прихлебателям о прибытии звезды, иначе зачем было хранить в тайне ее появление? Никто не позволит Сфайгреду присвоить такое сокровище. В предсказании ясно сказано – звезда сама выберет себе мужчину, и именно ее избранник станет отцом будущего правителя. Книга Лотема доступна любому, и каждый из советников знает что в ней писано, и в тайне надеется стать счастливцем.

Властитель покинул тронный зал вслед за своим учителем. Как давно он так не называл старика. Но Сфайгред дал себе зарок – больше никаких привязанностей и строго следовал своему обету. Ему часто снилась Лорейн, смеющаяся, прижимающая к груди маленького сына. И в эти моменты дракон не хотел просыпаться, хотел остаться с ними в волшебном сне. И эта странная девка, свалившаяся ему на голову, невероятно напоминала ему любимую женщину. Да – Лорейн была человеком. Великий Лотем вот уже тысячу столуний не посылал миру дракониц. И видимо это стало причиной вырождения драконьего племени. Женщины рождали драконов редко, чаще всего умирая вместе с дитем в родах. А его штрайзи смогла выносить и родить будущего властителя Лотема, наследника. Сфайгред так и не смог себе простить беспомощности, несостоятельности в поисках убийц любимой и похитителя сына.

Штрайзен почувствовал всплеск магии, и едва устоял на ногах. Сила шла оттуда, где находились покои Звезды. Он сделала шаг вперед, намереваясь приблизиться к приоткрытой двери гостевой спальни, но так и остался на том же самом месте, ни на сантиметр не приблизившись к цели.

– Забудь,– звенящий женский голос завибрировал в напоенном магией воздухе, а потом преграда рассыпалась. Сфайгред услышал тихий шелести почувствовал, что может свободно передвигаться в пространстве. Он в два прыжка преодолел расстояние до комнаты пришелицы и рывком распахнул чуть приоткрытую дверь.

Девка стояла в центре спальни, ее тело, будто раздутое, мерцало в дрожащем свете свечей. Элва и Галия застывшие, похожие на каменные изваяния, казались властителю куклами с ярмарки: такими же неестественными и карикатурными. Он посмотрел на Сияющую Звезду, висящую в воздухе, и с трудом сдержал рвущийся из груди вопль. Девушка посмотрела в его глаза, обернувшись, явно почувствова его присутствие.