Корпорация Алиса

– То есть где-то наверху есть станция хозяев этой земли?

– Да, там же лифт, именно по нему нам спускают припасы, одежду и обувь. Даже железо для кузнецов, иной раз готовые инструменты для работы в шахтах.

– Интересно, – я задумчиво прищурилась, глядя в тёмный угол за спиной Хоггейна.

– Меня задирают только тогда, когда тебя рядом нет. Я, видать, не ябедничала?

– Нет, всегда молчала, – кивнула Элли. – Слова из тебя не вытянешь.

– Хогга боятся. Этот «мелкий» Борг и его отец только злобно зыркали ему в спину, но ни словечка больше не сказали, – хмыкнула я. – Мне нужно поскорее прийти в себя и начать тренировки.

– Что? – почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.

– Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.

– Госпожа, – округлил глаза мужчина. – Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.

– Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.

Воин отца молчал, насупив кустистые брови, его явно напрягали мои планы.

– Хогг, мы твоё слабое место: я и Элли. Что будет, если ты однажды не вернёшься? Как мы выживем? Элли, сколько тебе лет? – уточнила, повернувшись к женщине, та опешила немного от вопроса, но ответила:

– Пятьдесят восемь.

Мои брови невольно взлетели чуть ли не к корням волос – я ей дала куда больше!

– Экхм, – прокашлялась я, – а тебе? – обратилась к телохранителю.

– Шестьдесят два, – прогудел тот.

Тут я тоже удивилась, Хоггейн выглядел младше лет на десять, не меньше!

– У вас есть дети? – продолжила интересоваться я.

– У меня был сын. Погиб, – односложно пробасил Хоггейн.

– Дочь, она замужем и живёт в деревне, далеко от столицы, – с тихой грустью молвила Молли, отерев рукавом платья непрошеную слезу.

Мы помолчали, каждый думая о своём. На этот раз первым тишину нарушил воин:

– Ла-адно, госпожа, – и поглядел на меня странным взором, – но, если вы хотя бы раз попросите пощады, или пропустите хоть одну тренировку, я мигом прекращу занятия.

Я смело встретила тяжёлый взор его тёмных глаз и решительно кивнула:

– По рукам.

– Скажу честно, такая вы мне нравитесь куда больше прежней, – в густой бороде сверкнули крупные, желтоватые зубы телохранителя. – Сейчас вы больше похожи на своего отца, моего повелителя, герцерга Джейкоба, нежели на хрупкий цветочек в теплице.

Я промолчала, обдумывая наше будущее.

Допив тёплый отвар из каки-то трав, отчаянно горчивший, и пошаркала к той лавке, на которой до этого спала.

– Это не твоя лежанка, – покачала головой бывшая экономка. – За печкой твоя спаленка.

– Хорошо, спасибо, – я обогнула стол и заглянула в дальний угол за очагом. Действительно, там нашёлся узкий закуток, назвать его комнатой язык не повернулся бы ни у кого, даже у самого отчаянного фантазёра. Но выбирать не приходилось, забралась на лавку, занимавшую всё пространство, и вытянула ноги. Тут было тепло, моему бедному тело стало легче, я довольно выдохнула и прикрыла глаза.

До слуха донеслись звуки: Элли мыла посуду, будущий наставник хлопнул дверью и вышел во двор.

А вскоре я уснула, не став сопротивляться накатывающей сонной волне.

Проснулась от странных звуков. Распахнула глаза и прислушалась. Шорох и тихие стоны с той стороны, где была ещё одна лежанка, куда шире моей и Элли. Там спал Хогг. Между экономкой и воином любовь? Да даже если её нет? Почему бы им не быть вместе просто так? В этом тёмном царстве безнадёги и нищеты хоть что-то должно радовать людей. И давать надежду, что всё ещё будет хорошо.

Повернувшись на другой бок, снова смежила веки и отправилась досматривать свои странные сны.

Утро для меня началось внезапно громко: завыли сирены, прошивая насквозь тонкие деревянные стены нашего барака. От неожиданности я резко села, от быстрого движения закружилась голова, перед глазами потемнело и в ушах ненадолго "оглохло".

– Что это? – громко спросила я, когда чуть пришла в себя.

И тут дикий звон прекратился, так же резко, как и возник.

– Начало нового дня, – прогудел Хогг. – Вы можете спать дальше, а мне пора собираться на работу.

– А ты сможешь принести сюда один кристалл? Какой-нибудь, который позволят забрать, не задавая вопросов? – я выглянула из-за печи и всмотрелась в высокую фигуру телохранителя.

– Да, принесу, – без уточняющих вопросов: «зачем», и «для чего», быстро согласился Хоггейн и, накинув плотную кожаную безрукавку, вышел за дверь, оставив меня и Элли одних.

Глава 7

– Оно воняет, – не сдержалась и вслух пожаловалась я. – Вчера, кажется, было чуточку вкуснее, чем сегодня.

– Да, потому что свежее мясо горосаха проще поддаётся обработке. Но ты ведь ешь, значит, терпимо? – весело посмотрела на меня Элли. – Если бы я не воздействовала на блюдо во время готовки своей силой, то есть эту гадость было бы совершенно невозможно.

– А теперь поясни, какова твоя сила? – мигом заинтересовалась я, дожевала кусок и с трудом его проглотила.

– Могу улучшить свойства продуктов, – пожала плечами женщина, – сделать пирог слаще, тесто пышнее, мясо сочнее.

– А откуда ты и Хоггейн восстанавливаете свои запасы?

– Из мирового эфира, – ответила бывшая экономка, – только тут, под землёй, из-за того, что Дрэйхи поставили артефакты-отражатели, иначе ограничители, сырой маны вокруг в разы меньше, чем там, наверху. Но нам всем, жителям Варга, хватает подпитаться.

– И всё же этого недостаточно, потому ты так неважно выглядишь?

– Старше своего возраста? – грустно усмехнулась женщина.

– Ага.

– И это тоже.