Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

– Я серьёзно, – мне было всё же интересно узнать, откуда у бывшей нежити такое сокровище.

– Забрал из конюшни Анденшонов, – пожал он широченными плечами, даже мелькнула мысль, как бы эти стальные мышцы не порвали куртку по швам.

– Не поняла? – через секунду дошло до меня, резко вскинув голову, заглянула ему в глаза.

– Тебе и не нужно понимать, – он не отвёл взгляда, – просто помни – не оставляй врагов за спиной. Никогда.

– Хмм, – чуть не поперхнулась я, ведь до сего момента полагала, что с герцергом давно покончено. Задавать уточняющие вопросы не стала: откуда-то поняла, что ответа не дождусь. Но моя природная любознательность так и распирала изнутри и я спросила совсем другое, прежде оглядевшись и воздвигнув вокруг нас двоих купол тишины, – скажи, шелестайн способен не только заживлять раны, ведь так? Какие функции он ещё поддерживает?

Джер перевёл взор своих странных глаз в сторону блестевшей реки и туда, дальше, где виднелась полоса густого Светлого леса. Орк-нежить молчал, явно о чём-то размышляя.

– Во все века лунный камень использовали только как целительский артефакт Древних, – наконец-то заговорил он, медленно, словно подбирая слова, – мой род обладал одним таким камнем, который затерялся во время Великого противостояния орков и всех иных разумных. Но поговаривают, что этот камень также способен вернуть к жизни того, у кого здоровая душа. То есть он умер, но душа и разум остались цельными.

– Например, как у тебя? – уточнила я, внимательно слушая бывшего короля и одновременно любуясь его гордым профилем. Сногсшибательный орк.

– Да, – он неожиданно резко повернулся ко мне лицом, и я почувствовала, как щёки опалило жаром, – но как эту его способность включить – не ведаю. А ещё, если верить всё тем же домыслам, после того как кто-то восстанет из мёртвых, шелестайн рассыплется в труху.

– С одной стороны, я вовсе не хочу потерять такой нужный артефакт, с другой, – я многозначительно посмотрела на спокойного мёртвого короля, – ты сможешь полностью ожить. В общем, мне есть о чём подумать, и чем заняться долгими зимними вечерами, ночами, может быть, тоже, – мои мысли из странного романтического бреда переключились на любимую волну чокнутого изобретателя. – И ещё я обдумала твои слова касательно разведки. Можно ведь создать артефакты, очень маленькие и даже придать им внешний вид насекомых или мелких грызунов, птиц и пресмыкающихся, у меня уже есть несколько набросков, и даже произведены первые расчёты, только в дороге сложно сосредоточиться на чём-то одном, всё же любое путешествие выматывает.

– Интересная задумка, – одобрительно кивнул Джер, после чего поднял руку и одним движением пальцев, снял мой купол тишины, – поскачу-ка я назад, разведаю, нет ли хвоста, – и, бросив на меня странный взгляд, резко развернул глухо всхрапнувшего коня, срываясь с места в карьер, помчался назад.

Растерянно поглядев вслед его внушительной фигуре, пожала плечами – странный он всё же: то у него вполне "человеческие" эмоции и мысли, то он как бездушная машина: делает что-то, но далеко не во благо кого-то, кроме, почему-то меня. Лучше не думать о Джерарде, как о живом орке, перестать млеть перед его красотой, ведь влюбиться в того, кто не совсем жив – глупейшая затея.

Мой взор снова переместился вперёд: мы почти дома, уже очень скоро покажется родной остров посреди Сольваны. А там меня ждёт мама, друзья и новый город. Символ единства орочьего народа.

Сульёпган.

Глава 31

– Мама! – закричала я, резко натянула поводья и молнией соскочила с коня. На автомате скастовав заклинание ускорения, полетела навстречу Райле, да так, словно у меня за спиной выросли крылья.

Я даже и не думала, что, умерев на Земле и воскреснув в вонючем вигваме Виты, приобрету так много.

Семью.

И для меня не имеет никакого значения цвет кожи родных и их положение в обществе. Главное ведь кроется совсем в другом. В любви, поддержке и взаимопонимании, когда тебя понимают с полужеста, с полуслова.

Мама встречала нас на безопасном берегу вместе со всеми моими друзьями: Дэгни, Кэри, вытянувшийся Эджилл, могучая Лоска, её прекрасная дочь Торберта, тут же, широко улыбаясь, стояла, оперевшись на кривую клюку, старая Гутрун и… Вита. Вот уж никогда бы и не подумала, что травница из моего родного стойбища переселится сюда, в Сульёпган.

А ещё удивила маячившая за всей этой толпой внушительная фигура Инджибджорг, рядом с ней, не скрывая довольного блеска в глазах, пристроились ша Сиир, и его заклятый друг ша Аскетилл.

До сего момента я и представить не могла, насколько можно соскучиться по всей это грандиозной толпе! Как, ну вот как за такое непродолжительное время все эти нелюди стали мне настолько дороги?!

– Мамочка, родненькая!

– Доченька! – мягкие руки женщины обхватили меня и нежно прижали к груди, – как же ты вытянулась! И ещё в этой твоей Академии, видать, экономят на продуктах? Вон как исхудала, одни глаза на лице остались.

– Школа ни при чём, – улыбаясь во все свои тридцать с лишним зубов, покачала головой я и, сделав полшага назад, принялась рассматривать Райлу. Женщина расцвела, превратившись в уверенную супругу вождя. Большой живот намекал на интересное положение. – Я просто много работала и училась, иногда пропускала обеды и ужины, – честно призналась и быстро сменила тему: – Как ты себя чувствуешь? Как протекает беременность?

День пролетел со скоростью света: столько улыбок и искренней радости, что мы все вернулись живыми и здоровыми я никогда не встречала. Ужин был просто грандиозный: охотники притащили с пяток крупных рогатых, их туши разделали и подвесили над огромным костром, чтобы зажарить и накормить как можно большее количество жителей.

А я ходила по улочкам Сульёпгана и не верила своим глазам: неужели здесь когда-то были развалины древнего поселения? Этот цветущий, полный жизни городок внушал трепет и желание сделать для него ещё что-нибудь значительное, улучшить, вдохнуть иные краски.

Мне никто не мешал, я гуляла и забредала в самые разные места, и замирала в живописных тупичках, где летом цвели шикарные клумбы с цветами, сейчас, увы, уже завявших, со скамейками, установленными под полуголыми деревьями. Посетила уютный трактир, где с удовольствием выпила кружку горячего рома, а хозяйкой всей этой красоты являлась Дэгни. Вот уж никогда бы не подумала, что забитая судьбой и соплеменниками тощая орчанка с ребёнком на руках превратится в настолько уверенную торговку. Стейн так и вился вокруг хозяйки таверны, делая ей прямолинейные комплименты и навязчиво отпугивая возможных конкурентов.

Малышка Кэри помогала матери, чем могла, но большую часть времени проводила в загоне для животных, где стояла Стиана. Уже значительно подросшая.

– Отпустим её в стадо бизоков поздней весной, – задумчиво проговорила я и протянула ладонь, чтобы погладить плюшевую морду Звёздочки.

– Эх! – выдохнула девчушка, и с тоской поглядела на свою любимицу.

– Кэри, мы обязаны так поступить… Она вернётся к нам, – твёрдо заявила я и посмотрела в глаза девочке. – Даже не сомневайся. И потом у Стианы появится телёночек. За которым ты тоже станешь ухаживать.

– И ты вместе с тобой?

– Я постараюсь, – неуверенно ответила я, поскольку сомневалась, что у меня будет на это хоть капля свободного времени…

Сидя у жарко пылающего костра, с удовольствием вдыхала невероятные ароматы приволья: с одной стороны веяло жареным мясом с дымком, с другой – свежестью Сольваны. И эти ароматы создавали невероятные ощущения нужности и уверенности, что я именно там, где мне и положено быть. К тому же, к вечеру распогодилось и небо буквально засияло ониксовой бархатной глубиной, в которой мерцали звёзды-бриллианты и переливались две невероятно красивые луны.

– Позволишь составить тебе компанию? – рядом со мной на поваленное бревно присел Джерард. – Почему одна? Смотри, как твои любимые орки лихо отплясывают вокруг костров.

– Я размышляю, кстати, ты тоже орк, – фыркнула я, переведя взор с мощного собеседника на танцующих соплеменников. – Ты рождён орком, умер им же.

– У души и сознания нет ни пола, ни расовой принадлежности, – последовал сухой ответ. – Завтра я уйду на охоту. Вернусь, возможно, через пару дней.

– Вампирские нужды необходимо удовлетворять, поскольку общаться с тобой, когда ты в таком облике, гораздо приятнее, нежели когда ты в ином, – не сдержалась я.

– Флиртуешь? Это был комплимент? – тут же среагировал он.

– А если да?

– Не стоит, – и впервые в его голосе проступило неприкрытое безграничное сожаление.

– Думаешь, мне будет жаль отдать тебе шелестайн и монестайн, чтобы ты стал полностью живым?

– В данном случае это будет несусветной глупостью, Аруна. Сейчас я практически не убиваемый, и способен защитить тебя и твоих близких. Если стану полностью живым, боюсь, первая же стрела с ядом отправит меня снова за грань.

Я не стала спорить, всё успеется. А пока Джер пусть побудет таким, какой есть.

– Мы друзья? – невольно вырвалось у меня, и я затаила дыхание в ожидании ответа.

Джерард в этот момент смотрел прямо перед собой, его суровый профиль чётко вырисовывался на фоне всполохов пламени в обережном горшке неподалёку.

– Друзья, – практически мгновенно произнёс король-нежить, и я разочарованно выдохнула. Его ровный безэмоциональный голос не давал мне и малейшего повода усомниться в истинности его чувств. Ну, невозможно так профессионально скрывать свои чувства. Значит, он действительно считает себя просто моим защитником и испытывает ко мне обычную благодарность за возможность осознать себя вновь. Ничего более.

– Очень много новых жителей, – я быстро сменила тему, переведя взор на толпу орков. – Как интересно Ансгар их проверяет на вшивость? Не все же они прибыли сюда с добрыми намерениями. Даже я, наивная душа, это понимаю.

– Обычно это делал я, – пожал своими широченными плечами Джерард, – пока не отправился за тобой в Ёост. Вон те двое, видишь, – без перехода начал он, едва заметно кивнув в сторону, на самый край площадки, очищенной для строительства, которое начнётся в ближайшее время, но уже огороженное переносными обережными огнями, сам же при этом умудрялся глядеть в совершенно ином направлении, – держатся всё время вместе, делают вид, что расслаблены, но на самом деле внутренне напряжены, как натянутая тетива лука. Их глаза так и мечутся по сторонам и непременно возвращаются к Ансгару и на тебя тоже посматривают, но тут осторожничают, ибо знают, что ты маг. Единственная среди орков одарённая. И можешь почувствовать их настроение.