Книга 1. Ворох воспоминаний

Я закрыл форточку в своей комнате на задвижку. Первый шаг выполнен. Вышел в коридор. Потянулся рукой к выключателю, встав на носочки, ибо с трудом до него дотягивался… И тут начался ужас.

За окном внезапно сверкнула яркая молния, полоснув по глазам, словно луч прожектора. И сразу за вспышкой налетел могучий грохот, от которого сотряслись стены дома. Мой визг полностью потонул в этом шуме, и я со всех ног помчался обратно в комнату. Запрыгнул на кровать, забился в угол и накрылся одеялом так, чтобы видно было только глаза.

Да, я не хотел накрываться полностью и лишать себя возможности следить за происходящим вокруг. Никогда не понимал тех, кто так делает.

Но ужасы на этом не закончились. Свет моргнул, затем снова. По экрану телевизора прошла рябь, динамик зашелестел, словно пытался что-то сказать мне, а через мгновение все потухло. Я сидел в полной темноте, в давящей тишине и в леденящем душу страхе. По самые уши.

Я дрожал, детский мозг фантазировал ужасные картины, молнии продолжали сверкать, а грохот сотрясал мои детские поджилки. Спустя несколько минут все стало ещё хуже. Я с ужасом понял, что хочу писать.

Да, туалет был на улице. И потому я терпел. Терпел сколько мог. Пока не понял, что еще секунда и я окончательно описаюсь. У меня более нет выбора.

Осторожно откинул одеяло. Меня никто не съел.

Опустил одну ногу с кровати. Всё ещё тишина.

Вторую. Подождал. Никаких монстров.

В доме было тихо. За окном гремело, но я мысленно абстрагировался от этого звука. Сполз на пол и на четвереньках аккуратно выглянул в коридор. Темно. Все ещё тихо. Слышно было только тик-тик-тик от часов с кухни.

Кухня. Туда-то мне и надо. Забрать фонарик из ящика. Я собрался с силами и пополз. Прополз мимо двери в родительскую спальню, откуда мне послышался странный звук, но я сбросил все на открытое окно.

Я был просто «переполнен» решительностью сходить в туалет, ничто не могло мне помешать. Даже странные звуки.

Проползая мимо зеркала напротив входной двери, я заглянул в него. Вот он, красавец. Каштановые волосы стояли торчком, вытягивая округлое, полноватое детское личико. Тонкие губы сжаты от напряжения в тонкую линию. Подбородок слегка дрожит от страха. Что же, у меня были достаточно приятные черты лица для моих семи лет. Хотя в тот момент я об этом не думал. А смотрели на меня обыкновенные карие глаза под едва видимыми бровями. Глаза, которые будто тонули в сумраке, царившем в коридоре. Виднелся только неясный блеск в отражении на их месте. Я все смотрел и смотрел, а этот блеск дрожал и покачивался, словно зачаровывая. Мне стало не по себе. А затем я подпрыгнул от внезапного грохота за окном.

Я ИДУ ЗА ФОНАРИКОМ. Я ХОЧУ ПИСАТЬ. И на ватных ногах с трудом продолжил свой необходимый путь.

Первый этап путешествия на край земли близился к своему финалу. Дверь на кухню решительно приближалась, и вот я уже тяну на себя ручку двери и осторожно заглядываю внутрь. Стол, стул, дверь в погреб,

дровяная печь и раковина с кучей ящичков слева и справа.

Ледяной ветер пробежался по моим вспотевшем ладошкам, и я обратил внимания на колышущуюся шторку. Не отвлекаемся. Сначала фонарик. Потом окно.

Сделал шажок в сторону ящиков. Половица легонько скрипнула. Второй. Тихо. Достал фонарик, нажал на кнопку и луч света пронзил темноту, а тишина наполнилась легким жужжанием от работы фонарика. Облегченный выдох и маленькие шажочки в сторону шторки. Я отодвинул ее и выглянул в окно.

За ним было темно, словно дом находился в космосе или в вакууме, а не на окраине бедного городка.

Не без труда забрался на подоконник и аккуратно закрыл форточку. Повернул задвижку. И, спрыгнув на пол, набирался смелости, чтобы выйти во двор. Там меня ждало два дела. Закрыть калитку и, разумеется, справить нужду.

Спустя секунду дверь на улицу уже возвышалась передом мной мрачным темным монолитом. За ней меня ждала неизвестность. Опасность. Чудовища. И всепоглощающий ужас.

Мокрыми от волнения руками я повернул задвижку на двери. Пальцы соскользнули, и задвижка с оглушительным щелчком вернулась на свое место. О нет, теперь монстры снаружи знают, что я буду выходить и будут меня ждать. Но у меня нет выбора. Не могу же я описаться в коридоре. Соберись, Стефан, ну же.

– Ты справишься, – сказал я вслух, в надежде, что мой голос разгонит волнение. Но стало только хуже, когда я услышал, как пискляво и жалко он звучит.

Замок щелкнул и тяжелая дверь, недовольно проскрипев, представила меня миру.

На дворе был тот самый месяц, когда выбежать в туалет без куртки и не превратиться в снеговика уже не получится. Но я был маленький. Страх грел мои замерзающие мышцы и глупую голову, поэтому я даже не догадался ничего накинуть на себя.

Выглянул наружу. Темно. Вдалеке, возле самой калитки, на дорогу светил фонарный столб, холодным светом орошая глубокие сугробы, доходящие мне до самого пояса. Этот свет попадал и на придомовой участок, легонько освещая его, однако этого явно было недостаточно, чтобы ясно отличить кусты от пожирателя детских лиц.

Ветер свистел, проносясь между деревьями, срывая снежное покрывало с ветвей и задувая прямо в лицо. Голые темные деревья раскачивались, и их тени крючковатыми пальцами тянулись к входной двери и к моим ногам в теплых тапочках, желая схватить меня и утащить к себе до самой весны. Но у меня не было выбора. Я должен был справиться. Просто обязан.

Дорожку замело снегом и потому двигался я с трудом, выбрасывая ноги как можно дальше и всем телом раздвигая снежные кучи на своем пути. Спустя пару минут, тяжело дыша и изрядно замерзнув на влажном холодном ветру я наконец оказался перед заветной кабинкой.

Дверца легонько раскачивалась и похлопывала, словно показывая мне, что я должен сделать. Открыть и захлопнуть.

– Спасибо, я бы сам не справился, – пробубнил я себе под нос.

Спустя пару минут мировая миссия была успешно выполнена, и с чувством гордости, я выбрался из вполне теплой деревянной кабинки снова на трескучий мороз. По своим же следам добрался до двери и остановился. Осмотрелся вокруг.

Сейчас, когда я тут уже несколько минут, окружение перестало казаться мне таким страшным. Наоборот. Оно завораживало. Я поднял голову вверх. Где-то там, далеко-далеко сверкали маленькие белые точки. Они подмигивали мне и весело покачивались в моих заполненных слезами глазах. Я сильно зажмурился. Теплые ручейки пробежались по щекам и уже через мгновение обожгли кожу, вместе с порывом ветра. Я опустил голову и взглянул на дорогу. Тихо. Ветер все ещё шумел, но теперь это не выглядело так страшно. Просто ветер. Который тихонько рассказывает мне свою историю. Возможно, он жалуется на свое одиночество, а может, он принес мне сказки из других миров. Не знаю, я ещё не научился его понимать. Но, думаю, всё впереди.

Нет, тогда меня не смутило, почему я вижу звезды, если минуту назад гремел гром.

Я уже собирался уйти в дом, как вдруг мой взгляд зацепился за что-то. Я посмотрел внимательнее. Ну да, следы на свежем снегу. Стоп. Это не мои следы. А другие, большего размера, рядом. Глубокие, утопающие в рыхлом снеге.

Не понимаю, они были тут раньше, когда я вышел, или появились позже? Я не помнил этого… Следы, идущие параллельно моим, и на середине пути уходящие в сторону открытой калитки.

Калитка! Точно! Я же забыл ее закрыть. Обернулся на нее. И с ужасом заметил за калиткой темную фигуру.

Высокую покрытую шляпой и находящуюся в тени света фонаря. Она стояла, и я чувствовал, как его взгляд прожигает меня насквозь. Несмотря на холод, по спине пробежала дорожка горячего пота. Во рту пересохло, и я судорожно облизал липкие губы. Дышать внезапно стало очень тяжело. Я почувствовал, как взгляд темного незнакомца буквально примораживает меня к земле. Мы смотрели друг на друга. А потом из его тени внезапно вырвалось облачко пара, и фигура уверенно потянулась рукой к калитке.

Я залетел в дом так быстро, как только мог. Захлопнул дверь, крутанул замок и на всех парах залетел на кухню, спрятавшись за дверью.

Прислушался. Тишина.

Я сполз по стене. Слезы градом покатались по моим щекам. Кажется, я тогда даже начал немножко хныкать. Но не успел я начать себя жалеть, как с ужасом услышал осторожные шаги со стороны окна. Услышал хруст снега. Тяжелый, медленный хруст, который закрадывался в сердце и парализовал каждую мышцу.

ХРРМ-ХРРМ-ХРРМ.

Словно под ногами у него трещат иссохшие кости, а не свежий снег. Внезапно, прозвучал звук удара об окно. С ужасом увидел, как незнакомец приложил свои ладони рупором и теперь пытается заглянуть внутрь. Я съежился от страха, стараясь стать меньше и незаметнее. Время остановилось. Секунды тянулись вечность. Ничего не разглядев в темноте окон, незнакомец пошел дальше. А дальше была комната родителей. В которой я забыл закрыть форточку.

ХРРМ-ХРРМ-ХРРМ.

Сердце ушло в пятки. Я стал молиться всем богам, которых знал, а знал я только Зевса и Афродиту, чтобы этот страшный человек не увидел открытую форточку. Но боги меня не услышали.

Металлический стук. Затем второй. Это незнакомец встал снаружи на подоконник, чтобы добраться до открытого окна. Секунда тишины. А потом я услышал громкий и грубый мужской голос. Точнее кряхтение. Мужчина лез в форточку. Я слышал тяжелое дыхание в спальне родителей через стену.

Меня жутко трясло. Я не мог усидеть ровно и качался из стороны в сторону, размазывая сопли по коленям. Зубы выбивали чечетку. Да, определенно это самая страшная ночь в моей жизни.

Ручка в комнату родителей повернулась, и я услышал, как дверь распахнулась. Резко, но аккуратно. Следом, услышал шаги. Такие же медленные и вкрадчивые, как и на улице.

ХРРМ-ХРРМ-ХРРМ.

Остатки снега на подошве, сообразил я. Это точно тот незнакомец.

Я зажал рукой свой рот. По руке стекали сопли и слезы вперемешку. Но я смог себя заставить не дышать и не издавать звуков.