Стихийное бардствие с привкусом рома

– Ничего. Просто мы тут мимо крокодилы.

– Крокодилы? Где крокодилы?! Аа-а-а-а! – всхлипнула Мадлейн.

Мы с Удавом ретировались. Я уловила, что Земляк смотрит на моего друга так, будто хочет его побить. С какой стати?! И где благодарность за спасение его ненаглядной? Удава чуть этим деревом не придавило из-за этой дуры! И как можно быть такой глупой, чтобы отправиться в лес на шпильках, в короткой юбке, с кучей цепляющихся за всё висюлек?!

– Мне нужна Вода… – проговорил Удав, тяжело дыша от усталости. – Восстановиться. Я тебе потом скажу о своих подозрениях. Они мне не нравятся. Мне надо подумать.

– Хорошо. Чем тебе помочь? Я могу принести тебе воду из реки…

– Не беспокойся, Сорвиголова. В лесу полно воды. Тут есть под землёй немало воды, и ночная предрассветная влажность. Мне нужно просто посидеть какое-то время.

Уважая желание друга, я отвела его в наш лагерь, разожгла затухший костёр с помощью магии. Уже начинала разгораться заря на востоке.

Сама же я отправилась к реке, чтобы умыться после бурного танцевального номера и тоже привести мысли в порядок. Удав что-то обнаружил. У него опыта в обращении с магией Воды в разы больше, чем у меня в обращении с Огнём, что бы он там ни говорил, желая сделать мне комплимент или поддержать меня. Через Воду и водяных элементалей Удав может чувствовать другую магию, её обладателей. Да, наверняка он почувствовал нашего врага, только из-за этой идиотки Мадлейн не успел рассказать и объяснить.

Концерты уже на сцене закончились. Кучки бардов пели у своих костров и палаток. Кто-то уже храпел. Я решила вернуться к моей палатке другой дорогой, потому что хотела поближе подойти к острову и рассмотреть его. То, что я там сегодня видела и ощущала, мне не нравилось. Это наверняка связано с нашей миссией, с Пожирателем Лесных Песен. Может, там его логово или источник силы.

Подойдя к тому месту на берегу озера, где остров виден наиболее хорошо, я пригляделась. Так и есть! Зелёные огоньки! Несколько бледноватых зелёных огней, словно глаза хищника, мерцали во мраке. Даже стал различим разрушившийся домик за густой порослью кустов. Что же там такое, что светится? И что в той дыре?

Возвращалась я в темноте, но уже можно различить деревья. Немножко заплутала и углубилась в сторону. Вспомнила, что тут лес очень большой. Только одним концом он примыкает к Русалочьему Озеру. Другими концами он простирается на много десятков километров во все стороны, далеко от железной дороги. И лес очень красивый. Фестиваль Лесных Песен собрался под вековыми дубами, толстенными елями-исполинами, громадными соснами, царицами-берёзами. Каждое дерево – в три-четыре обхвата толщиной. Настоящий священный лес! Не зря Пожиратель выбрал это место для своего гнуснейшего ритуала.

Засмотревшись на деревья, я вдруг услышала шорох. Приостановилась. Сзади!

Медленно оглянулась и увидела силуэт. Высокий. Довольно широкие плечи. Взлохмаченные тёмные волосы. Очертания показались мне смутно знакомыми. А ещё я почувствовала дуновение магии. Тоже смутно знакомой. Огонь вперемешку с Воздухом. Сложно понять, чего там больше, Воздуха или Огня, но обладателем такой специфической комбинации и подавляющей мощной ауры у меня был только один знакомый.

Он остановился, тоже, видимо, не ожидая меня тут увидеть. Вот это встреча! Моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло от радости. Я улыбнулась во весь рот.

Тёмная фигура чуть качнулась вперёд. Знакомый голос, тихий, угрожающий:

– Беги.

Ну это он загнул! Я издала короткий смешок, сделала пару шагов назад. И как бы сделала вид, что пятюсь. Но это мне надо было для разгона. В следующий миг я рванула. На него.

– Сам беги! – у меня получилось произнести это угрожающе, хотя меня всю раздирал гомерический хохот. И радость, да.

Потому что встретить тут ещё одного друга, да тем более такого друга – редкостная удача! Зелёный Червь – вот кто это тут образовался внезапно! Совпадение? Потом разберёмся! Главное – он здесь! Мы очень крепко обнялись.

– Я не могу поверить! Ты – и здесь! Я же… погоди, я тебя не видела триста лет! Это невероятно… Нет, это надо переварить! Так что ты делаешь на фестивале? – засыпала я Зелёного Червя вопросами, когда первый поток радости схлынул и я немного успокоилась.

– Я ничего не делаю на фестивале. Сейчас я иду на платформу, на самую раннюю электричку. И ты меня задерживаешь, из-за тебя я опаздываю, – Зелёный Червь произнёс это так, будто собрался меня убить.

– Что?! Не-е-ет, никуда ты не идёшь! – я прекрасно уловила шутку и схватила его, как обычно хватают маньяки.

Зелёный Червь мигом перестал шутить и проговорил тихо и мягко:

– Теперь уже точно я никуда не иду. Говоришь, у вас тут фестиваль? Ненавижу фестивали.

– Э… – я растерялась. – Дружище, то есть как это ненавидишь? Так, давай по порядку. Что ты делал в этом лесу.

– Общался с Чёрным Бардом, – мне показалось, что Червь признался в этом неохотно.

– Что за Чёрный Бард?

– Это дух. Он обитает в лесу. Он меня призвал, поговорить про Силу Воздуха. Призвал сюда. Я был вон там, – Зелёный Червь указал в сторону совсем глубокой чащи леса. – Он говорил загадками. Сказал, что четыре стихии в лесу объединились, чтобы помочь кому-то. Земля, то есть деревья, Воздух, то есть ветер, Вода, то есть озеро, и Огонь. Он говорил про костры, теперь я понял, что за костры.

– А потом что было?

– Потом он сказал, что я должен идти вот по этой тропе, и она меня приведёт, где мне место. Я решил, что мне нужно возвращаться в город, что там должно что-то стрястись. Если бы я тебя не встретил – точно бы вернулся в город.

– Зелёный Червь, тебе не надо возвращаться в город! – внезапно я поняла, что произошло. Мы нашли Воздух! Я – Огонь, Удав – Вода, и у нас оказался Воздух, наш друг Зелёный Червь! – Ты нам тут нужен.

– Тут – это где? На фестивале? Ты, Сорвиголова, да, даже ты не заставишь меня петь! – Червь проговорил это настороженно и угрожающе.

– Да не заставлю я тебя петь! Да что с вами такое?! Удав с трудом согласился выступать, ты не хочешь петь. Это же Лесофест, тут все танцуют и поют, и играют на гитарах!

– На Сковородке здесь? – Зелёный Червь оживился. И обрадовался – то было видно.

Зелёный Червь дружески называл Удава «На Сковородке» – это ещё повелось с их совместного обучения в школе наёмных убийц «Яд». А Удав Зелёного Червя дружески называл «Палочковидным». Вот такие у них были двойные клички.

– Эх, я спалилась! Хотела тебе сделать сюрприз, и заставить вас друг на друга напасть и подраться! Пойдём, Удав живёт у меня в лагере.

– С тобой я пойду куда угодно. Но только не петь.

– А как выглядел этот Чёрный Бард?

– Да никак. Как обычный бард, только под капюшоном. Борода. Штормовка, сапоги резиновые. И с чёрной гитарой.

– Червь, он дал тебе миссию и призвал сюда не зря, – пока мы шли к нам в лагерь, я тихо рассказала про Пожирателя Лесных Песен.

Зелёный Червь всё выслушал, помрачнел мрачнее некуда, а он сам по себе очень мрачный. Но посмотрел на меня душевно и вселяя надежду:

– Я не знал, что вечеринка намечается прямо в этом лесу. Я в деле. Тем более что тут такая компания.

– Вечеринка уже началась, – поправила я.

Глава 4. Чёрный Бард и его бардовская банда

Впереди показался мой костёр и очертания моей палатки. Удав нас заметил ещё издали.