Стихийное бардствие с привкусом рома

– Какой петь, Сорвиголова? У меня ни волоса, ни голоса.

– Э… Удав, ты меня не пугай, я не представляю тебя лысым, – я во все глаза воззрилась на его довольно густую шевелюру. – И… немым…

– Я вызвался на огневое шоу. Это единственное, что я умею в плане никого не убивать и не калечить, – неохотно заметил Удав.

В части огневого шоу Удав правда мастак. В его воровской гильдии часто устраивались тренировочные бои, боевые танцы и выступления, связанные с повышенным риском, в том числе с плясками с огнём. Это были своеобразные экзамены на способность поддерживать себя в должной форме. Выверенные движения, управление огнём, слаженная работа с партнёром по танцу требовали повышенной концентрации и внимательности. Именно такие качества нужны ворам – повышенная концентрация, внимательность и слаженность. Я же тоже немного умела танцевать с огнём, занималась в своё время. Поэтому с радостью поддержала друга в его предприятии:

– Огневое шоу?! Вау! Удав, я в деле!

– Если ты в деле, тогда мы точно не пропадём, – друг расплылся в обаятельной и хитрой улыбке.

Когда мы уже шли в сторону палатки организаторов Фестиваля, отмечаться и подтверждать, что мы выступаем, я шёпотом спросила:

– Может, у тебя есть подозрения, кто? Или кто наши оставшиеся два напарника?

Да, ведь выходило, что мы с Удавом обладаем на хорошем уровне только двумя стихиями. Он – Водой, я – Огнём. Судя по той вводной, которую давал Скорпион, нам точно понадобится полный набор Четырёх Стихий. И вот уже первая ночь почти что на исходе, совсем скоро рассветёт, а мы не знаем, кто наш враг и, кто наши друзья.

– Нет таких подозрений, – покачал головой Удав.

В палатке организаторов многочисленные барды-заместители Дяди Мухомора записали нас и сказали, что наше выступление – через пятнадцать минут. Барды очень обрадовались, когда узнали, что я тоже буду участвовать – они пошутили, что такой прохладной ночью все явно захотят не только горячего мужчину, но и горячую женщину.

– Мне всё меньше и меньше хочется тут активничать, – пожаловался Удав, которому как когтями по уху резанули эти хулиганские фривольные шуточки. А жаловался он крайне редко.

– Всё будет пучком, дружище, айда готовиться! Пои взял?

– Да, вот. У меня будут факелы, я буду ими жонглировать. А ты держи вот это, – Удав дал мне шарики, связанные верёвками. – Я забыл зажигалку. Ты же подожжёшь?

Он невинно посмотрел на меня. С огневой магией он ведь не дружил… Я кивнула. Мы подожгли наши факелы и пои, услышали, как нас объявили по нашим прозвищам, и вышли на отведённое пространство в круге. На нас устремились сотни глаз, в восхищении и предвкушении.

Внезапно я поняла, почему Удав не любит быть в центре внимания. Слишком много внимания, слишком много людей тебя видят, узнают в лицо. И после этого тебя все будут доставать, приставать, здороваться, навязывать ненужное общение… Своеобразная плата за известность. Нет, дело вовсе не в боязни сцены, не в боязни опростоволоситься, не в боязни публичных выступлений. Дело – в той плате, которую ты платишь за известность. Вор, который на виду, привлекает внимание – уже не может быть хорошим вором…

Я тут же пожалела, что согласилась на это шоу. Надо было оставаться в тени, оставаться незаметной. Это чрезвычайно важно в нашем деле! Но что случилось – то случилось. Раз уж мы на это подписались – надлежало отрабатывать.

С подожжёнными факелами мы встали в стойку. Заиграла музыка, к моему удивлению, отличная от традиционных песен бардов. Раздались барабаны, флейты, гитары, скрипка. Всё это создавало колдовскую какофонию, которая постепенно выводилась в ритмичную захватывающую композицию. Я слушала ритм, вникала в него, настраивала себя на нужный лад. Постепенно тревога о нашем задании, о том, что мы пока ни на йоту не продвинулись, отошла на второй план.

Мы с Удавом начали двигаться по боевой траектории, заранее условившись, что будто у нас в руках оружие. Поединки и спарринги мы проводили неоднократно, поэтому как и куда двигаться – мы знали. Знали мы прекрасно и все излюбленные приёмы, движения и обманные манёвры друг друга. Постепенно наш полутанец-полупоединок ускорялся, движения усложнялись. Мы стали добавлять акробатические элементы.

Огненные пои в наших руках разгорались всё ярче. Музыка была подобрана необычно правильно. Первобытные вои флейт, барабаны, напоминающие там-там древних племён людоедов, завывания электрогитар. Барабаны задавали ритм всё более быстрый и страстный. Мы подскакивали, кружились, перекувыркивались. Я сделала несколько раз сальто. В руках у нас – огни.

Зрители смотрели завороженные, затаив дыхание. В какой-то момент музыка достигла кульминации, и наше выступление – тоже. Мы сделали вид, что нападаем друг на друга, чтобы убить. Часть зрителей взвизгнула, когда факел Удава почти прошёл сквозь меня. Часть зрителей в панике убежала, когда на Удаве загорелась одежда, но он тут же потушил её при помощи магии Воды. Мне тоже пришлось применить магию Огня, когда мои пои начали отчего-то гаснуть.

Наконец музыканты доиграли мелодию, словно нехотя. Зрители шумно аплодировали нам, просили на бис. Мы изрядно запыхались, танец огня отнял много сил, вдобавок мы следили, чтобы всё было безопасно, и мы никого не подожгли. Под овации зрителей мы с Удавом взялись за руки, подняли рукопожатие вверх, а в других руках у нас были догорающие пои.

Глава 3. Лесофест, стихийные шалости и миссия Зелёного Червя

Мы начали кланяться зрителям, и тут на нашу сценку – пространство в круге вышел Дядя Мухомор. Его лицо отчего-то было недовольным.

– Выступили – убирайтесь отсюда. Освобождайте место другим, – проскрежетал он сквозь зубы особенно зловеще.

Это меня поразило. Это совершенно не вязалось с его обликом и поведением. Ведь на концерте это был добрейшей души человек, очень милый дядька! Может быть, ему не понравилось, что мы так долго захватили внимание на сцене? Но ведь зрители просили, тем более что мы вошли в раж. Мы поспешили исполнить просьбу Дяди Мухомора и отошли.

– Это была для меня пытка на самом деле. Никогда больше не буду вестись на задания шефа, – признался Удав недовольным тоном.

– А ведь так здорово у тебя получилось! Ты вычислил кого-нибудь? – спросила я Удава, предполагая, что он мог что-то заметить или использовать магию Воды, чтобы засечь врага.

– Неплохо – только благодаря твоей драгоценной поддержке, Сорвиголова. Кое-что – да, вычислил, – неопределённо начал отвечать он. Я отметила, что мой друг выглядит сильно озадаченным и не улыбается. – Тут влажно, сыро, плюс река, то есть достаточно Воды, и я уловил три вида магии – Вода указала на них.

– То есть три источника? Кто же это?

Удав кивнул, приготовился рассказывать, и тут мы услышали истошный визг. Кто мог кричать? Конечно же, Мадлейн! Кричала она, кстати, довольно далеко от сцены, из темноты. На сцене как раз начинал выступать следующий исполнитель, и его громкие бравурные песни и гитара заглушили писк Мадлейн.

Мы с Удавом побежали спасать девушку. И было от чего!

– Помогите, спасите, на помощь!!! А-а-а-а-а-а!!! Помогите, спасите, на помощь!!! А-А-А-А-А-А-АА-А!!! – верещала она.

Когда мы увидели, что случилось, нас разобрал смех пополам с желанием крепко выругаться. Оказалось, Мадлейн запуталась своими многочисленными украшениями и каблуками в ветках, каблуки застряли в коряге сухого дерева, и сама девушка упала, распласталась так, что не могла подняться. А над ней угрожающе нависло дерево, которое упало на соседние деревья. Дерево это жутко скрипело и вот-вот должно было рухнуть прямо на Мадлейн, и раздавить её.

– И как тебя только угораздило? – пока Удав страховал дерево, ствол которого уже начинал с треском крениться, я же поспешно помогала Мадлейн выпутываться из нелепой западни.

– Я заблудилась… – хныкала она. – Я потерялась… Я хочу домой…

– Где твоя палатка? – спросил Удав. – Сорвиголова, ты не могла бы там побыстрее? Я маг Воды, а не маг Геракла!

– Я хочу домой… в город… тёплая ванна, мне нужна тёплая ванна и джакузи… – хныкала она.

Я уже освободила многочисленные её бусы, цепочки, браслеты от держащих их многочисленных сухих веточек, уже разломала трухлявый пень и отодвинула коряги, которые зажали её шпильки. А Мадлейн всё никак не вставала. Дерево угрожающе заскрипело.

– Сорвиголова, всё, я пас. Иначе мне тоже понадобится тёплая ванна.

Удав успел отпрыгнуть, уже не в силах держать увесистый сухой мёртвый ствол, я успела кое-как схватить Мадлейн за руку и оттащить – дерево упало с диким хрустом и шумом. Мадлейн снова завизжала, вцепившись в меня как пиявка:

– Помогите! А-а-а-а!!!

– Да успокойся ты. Всё самое страшное позади, – попыталась я её успокоить. Вспомнила: – Удав, я знаю, где её палатка. Мы соседи. Идём.

– Удав?! Где удав?! А-а-а-а-а-а-а!!! – Мадлейн отпрыгнула от меня метра на два, словно по мне ползали все удавы, питоны и анаконды, какие только есть на Земле.

Мы с Удавом закатили глаза и оба изобразили фейспалм. Вдруг к нам прибежал Земляк. Он был весьма встревоженный, обеспокоенный и подозрительный:

– Зайка, что случилось? Вы! Что вы с ней сделали? – схватив деву в полуобморочном состоянии в объятия, он принялся строго и настороженно зыркать на нас.

– Ничего, – Удав примиряюще поднял руки.

Земляк узнал меня:

– Сорвиголова? Ты… что ты тут делаешь? – взгляд его из свирепого превратился в изумлённый.

Я хотела сказать, что спасаю его зазнобу. Но вместо этого заявила: