Лестница под напряжением

– Как и сейчас, сущей ведьмой. Да, за ней охотилась инквизиция. Её сжигали сорок шесть раз! – шепнул Роджер, будто вокруг никто не должен об этом слышать. Я не поняла, шутит он или нет. Насчёт сжиганий и насчёт цифры сорок шесть – Но ей удалось постигнуть великие тайны, достойные истинно княгине, а не цыганке-шарлатанке или циркачке. Она и меня кое-чему научила. Если бы не Жажда Крови, ограничивающая нас во многом, мы бы с ней давно уже стали великими магами!

– Ты, наверное, много чего интересного знаешь! – я с восторгом посмотрела на Роджера. Но тут же одёрнула себя – даже если он и знает – мне он не скажет. Зачем ему что-то говорить мне, малявке?

Кажется, его следующее высказывание подтвердило мои мысли:

– Да. Всей твоей жизни не хватит, чтобы выслушать мою биографию. Может, скрасим томительное ожидание? – снова переводит тему.

– И чем же?

– Продолжением «боя двух титанов».

Мы выпили чаю и решили устроить бой. Это должен быть армреслинг. Я сама предложила такую разновидность поединка, из соображений, что мне надо проверить, насколько я в форме, да и потренироваться заодно. Никогда не думала, что буду бороться с племянником самого графа Дракона Сажающего-На-Кол! Он сам наверняка в своём склепе переворачивается от удивления, что какая-то салага дерзнула бросить вызов одному из представителей его великого рода! Однако, сам этот представитель был очень доволен, ему прямо не терпелось меня сделать! Он подзадоривал, намекал, что расправится со мной одной левой, но так уж и быть, будет играть правой, потому что он – левша. Но я не сомневалась, что правая рука у Роджера развита не хуже, чем левая – за пятьсот с чем-то лет грех не стать амбидекстриком!

Словом, Роджер меня успокоил относительно того, что не собирается мне поддаваться. Мы расположились в гостиной. Журнальный стол, гладко отполированный, но со скатертью, вполне подходил для наших целей. Мы сели друг напротив друга. Я решила бороться до последнего, хотя знала, что заранее обречена на проигрыш.

– И без всякого жульничества! – погрозил мой соперник пальцем.

– Вот-вот! – парировала я.

Мы взялись за правые руки друг друга. Я вспомнила, что последний раз упражнялась в армреслинге с Джейн. Мне удалось её победить, правда с трудом, и по причине весовой категории: я чуть выше ростом, чем Джейн. А Роджер выше меня. И не чуть. То есть по весовой категории меня должен победить он.

– Держаться за стол нельзя! – предупредил Роджер.

– Второй рукой давить тоже нельзя, – продемонстрировала я свою осведомленность о правилах.

Мы установили локти как надо. Вампир посмотрел мне в глаза. Спросил:

– Готова?

– Всегда готова! – ответила я.

И тут же напряглась и зажмурилась: Роджер уже вовсю валил мою руку!

– Вот это реакция! – удивился Роджер, чуть ослабив хватку. – Я почти всех так сражаю – быстро и недолго думая.

Ну и тактика! Хорошо – я успела собраться! Роджер мог повергнуть меня ещё до того, как я начала сопротивляться. Это было бы позорное поражение! Он ведь сразу налёг, рассчитывая, что я не буду готова. Моя рука сместилась в сторону поражения. Но я сдерживала натиск.

Мне тут же показалось, что Роджер, несмотря на то, что пугал меня, сейчас поддаётся. Играет вполсилы. И хотя мне еле-еле удавалось держать его руку, я поняла, что он очень меня щадит! Я хотела пожурить его за это, но стало не до того – зажмурилась от предельного напряжения… Если я доведу Роджера до состояния, когда он невольно ослабит хватку, у меня появится шанс… Вдруг… Я услышала совсем рядом голос Йэна:

– Я принёс кое-что интересненькое на ужин. Только на ужин не для желудка, а для мозгов. Блюдо в подземелье без сознания.

– Что ты там сказал? – Роджер ослабил невольно руку.

Моя напряжённая рука уже по инерции сразила его. Я открыла глаза и, переводя дух и встряхивая рукой, спросила:

– Какое такое блюдо?

– Идёмте со мной, – сказал вервольф. – Я покажу.

– Ты выиграла, – сообщил Роджер спокойно, при этом хитро улыбаясь.

– Нет. Это ты дал мне выиграть специально. И зря.

– Ты видишь, что я сильнее, и не отказалась сражаться! Я ценю твою храбрость, поэтому и дал тебе выиграть, – заявил он.

– И всё же, ты не должен был давать мне подачки.

– Это ты учишь меня, как мне учить тебя?! – притворно возмутился он.

– В следующий раз я тебе тоже дам подачку и посмотрю, как ты будешь кипятиться!

– Вау! Ты полагаешь, что в чём-то сильнее меня? – спросил он не без бахвальства и самодовольного апломба.

– Уж в чём-то точно сильнее. И твоё счастье, что я пока не знаю, в чём. А когда узнаю – берегись! – не осталась я в долгу.

– А вот тут мне впору призадуматься, – Роджер признал мою реплику и произнёс это уже не без уважения.

Так, весело препираясь, мы шли за Йэном. Он ушёл вперёд, я подумала, что мы себя с Роджером невежливо ведём себя и легкомысленно: вервольф пришёл к нам с серьёзным разговором. До моего сознания наконец дошло, что он, кажется, поймал в лесу не животное на ужин.

– Йэн, где ты был? – я догнала вервольфа.

– Пока вы тут валяли дурака и ломали друг другу последние руки, я обошёл лес вокруг усадьбы. Мне попалось несколько хмырей. Они нагло караулят выход, но к усадьбе подходить не решаются. Поскольку я был в Тени, мне удалось проскользнуть незамеченным. Клот, они ждут, скорее всего, тебя, но плохо представляют, что это за место. Я поймал одного из них и оглушил. Поговорить с ним не удалось. Он был ближе всех к воротам. Я заковал его и оставил в пещере.

Пленник в подземельях

Йэн вёл нас вниз по лестнице.

?А я призадумалась крепко. Выходит, те типы не отстали и поджидали меня.

– Неужели это из-за того медальона, который сейчас у Онилии? Говоришь, их много? Они могут напасть на усадьбу? – с опаской спросила я вервольфа.

– Поскольку усадьба заколдована, на её территорию они войти не могут. Вероятно, их послали, чтобы следить за теми, кто входит и выходит. Если учесть тот факт, что ты здесь, Клот, они руководствуются логикой, что раз ты зашла, значит, должна когда-нибудь выйти.

– Это очень глупо с их стороны, – признал Роджер и усмехнулся, посмотрев на меня нарочито хищно: – Клот, ты отсюда никогда не выйдешь!

Я проигнорировала шутку, потому что мне стало не до шуток:

– Хотела бы я знать, кто так глуп и самоуверен! Йэн, как они выглядели и сколько их было?

– Около десятка. Тот, кого я поймал, похож на шестёрку-наёмника. То есть вряд ли он их вожак, но ошивался почти что под забором. А выглядели они как готы. Подростки, твоего возраста и чуть старше, худющие, все в чёрном. Я же говорю – хмыри.

Мы с Роджером переглянулись. Я объяснила:

– Йэн, тут что-то странное. За мной гнались не подростки. За мной гнались какие-то гангстеры!

– Значит, за тобой или за медальоном охотится несколько группировок.

– Постой, ты сказал – как готы? Подростки? – меня осенило. – Неужели томберы?!