Лэйла-стероид

– Спокойно, мужики, – бодро произнес он. – Рассматриваем это задание как внеочередной отпуск. Не Канары, конечно, но на безрыбье и Урал – Ялта.

После этих слов все утихомирились и разбрелись по хатам.

Успокоившему всех спецу, носившего кличку Нова, неизвестно кем и главное почему данную, досталась изба того самого любопытного деда, заговорившего с Боковым и Скалом от имени всех оставшихся жителей.

Заполучив себе нового слушателя, который весьма добродушно и охотно поддерживал болтовню старика из-за того, что у него самого был отец примерно того же возраста, местный житель, как это говорится: “оттянулся по полной”.

– И как нынче в армии? А вот ты скажи мне… Нет, ерунда, вот в мое время…

Дед сыпал настолько классическими фразами из стариковского арсенала, что Нова с трудом удерживался от улыбки. На первых порах ему еще приходилось время от времени вставлять пару тройку слов, но вскоре старика настолько захватил разговор, что Нова умолк и только иногда молча кивал.

– Ух, непогода-то как разыгралась, – сказал дед через несколько минут. – Ну да ничего. Сейчас мы согреемся и снутри и снаружи.

Претворяя свою идею в жизнь, старик для начала подбросил несколько дров в печь, жадно загудевшую от удовольствия, а затем легко приподнял крышку подпола.

“Хорош дед! Деревенская школа. Мой то еле-еле по лестнице ползает, а этот шустряк.”

– За горючим полез, отец? – добродушно поинтересовался Нова, усмехаясь уголком рта. – Так ты не журыся там, тащи все что есть.

– Щас, щас, – отозвался дед снизу, копаясь в набитой соломой корзине. – Горючего хватит, не боись.

Из соломы показалась солидная бутыль с чрезмерно узким горлышком, наполненная мутной жидкостью.

– И как же это власть не изжила самогоноварение, – лениво продолжал Нова. – Ведь ты там самогон ищешь, я прав?

– Точно, точно, – весело подтвердил старик. – Да только какая тут к чертям собачьим власть?

– И то верно… Слышь, батя, а как ты там видишь в такой темноте?

– Я здесь кажный вершок знаю, – пробормотал дед, появляясь наверху. Нова присвистнул, увидев внушительный сосуд.

– Начнем, – сказал старик, разливая самогон по деревянным кружкам, потемневшим от времени. – Ну ка, как пьет нынешняя молодежь? – дед рассмеялся и Нова с удивлением обнаружил, что у дедульки все зубы ровненькие и, пожалуй, побелее, чем у него.

“Вот что значит жизнь на природе.”

Нова ухмыльнулся и показал класс. Мутная жижа была проглочена одним духом.

– Молодец, приятель, – сказал дед. – Теперь моя очередь.

* * *

– Эта тварь нас здорово опередила, – отдуваясь сказал Макс, когда они остановились, чтобы немного передохнуть. – Судя по следам, он двигался, делая чертовски длинные прыжки, – добавил он, зажигая еще несколько спичек.

– Боже, как есть хочется, – тяжело дыша проговорила Илона. Слова вылетали наружу вместе с облаками пара. – У меня еще сегодня куска во рту не было.

– В такие минуты думать о еде. Уму непостижимо.

– А еще это барахтанье в снегу. Мы плетемся как улитки, проваливаясь на каждом шагу.

– Потому и устаем, как собаки и до сих пор еще не постучались в дверь, за которой светит этот гостеприимный огонек, где на столе стоит изысканный ужин и пахнет мягким, только что испеченным хлебом.

– Умолкни, – пропыхтела Илона. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Раз невтерпеж, то пошли, – в темноте блеснули зубы Кретова. – Быстрее дойдем, быстрее поедим.

Только через десять минут им удалось наконец подойти к путеводному огню настолько близко, что стало ясно, что же им светило. Сильный снегопад, вот уже несколько минут засыпавший их белоснежными хлопьями, начнись он пораньше и не будь у Илоны таких зорких глаз, непременно скрыл бы эту маленькую светящуюся точку.

“Пришлось бы тогда ночевать в снегу. И нашли бы нас только археологи. Лет через сто.”

– Попросимся в гости? – отдуваясь проговорил Макс, отгоняя мрачные мысли. – Если…

Пронзительно свистнул ветер и унес окончание фразы.

– Не знаю как ты, – делая сильный вдох после каждого слова сказала Илона, – а я размышлять даже и не буду.

Она подошла к двери и сильно постучала. К тому времени, как ей открыли, Макс уже стоял рядом, но немного позади. Опустив руку в карман плаща, он нащупал рукоятку ножа с выкидным лезвием. Не Бог весть какое оружие: толстую одежду не проколет, но. если ударить достаточно сильно. Или в шею…

Дверь громко скрипнула. На пороге стоял Скал с пистолетом в руке. Молча взглянув на застывшую мерзлой глыбой Илону и тупо уставившегося ему в лицо Макса, майор отошел в сторону.

– Прошу, – спокойно сказал он. – Заходите и согревайтесь, а потом начнете свой, я уверен, занимательный рассказ.

* * *

Нова почувствовал необыкновенную легкость во всем теле. Как только пожар в желудке утих, вместе с ним пропали абсолютно все чувства.

– Кажется, я превратился в бревно, – с трудом шевеля языком пробормотал Нова. – Черт, дед. Из чего ты гонишь эту заразу.

– Здешняя земля много чего родит, – туманно сказал старик, вытаскивая из кармана что-то похожее на миниатюрный портсигар.

– Остатки былой роскоши? – усмехнулся Нова, вяло натыкая картофелину.

– Ага.

Старческие пальцы что-то выудили из “портсигара” и бросили в морщинистый рот. Дед откинулся на спинку колченогого стула и прикрыл глаза. Впалая грудь начала ритмично подниматься и опускаться.

– Эй, дед, – усилием воли прогоняя туман, сказал Нова. – Ты не помри у меня. Что ты там принял, может еще одну.

Из-под спутанных седых волос вылетела скупая порция смеха.

– Я думаю не стоит… еще одну. И этой выше крыши.

Нова приподнялся и перегнулся через стол. “Портсигар” лежал на столе с откинутой крышкой.

– Что это за черт?

– Лэйла-стероид, – сказал старик.

* * *