За гранью сна

– Ага.

Ричард решил воспользоваться случаем.

– Сэм, скажи, а ты знал кого-то из группы до того момента, как попал на стажировку?

– Можно сказать, что нет.

– Как это?

– Одна девушка… Катрин… Но она не в счет. Мы учились с ней в школе в параллельных классах. Мы с ней лично не знакомы, но ее имя я знаю. Если честно, она мне нравилась. – Шепотом произнес Сэм, чуть ближе наклонившись к соседу – Думаю, что она меня тоже узнала. Правда видом не показала. Остальных же из нашей группы я никогда раньше не встречал. Но думаю, это не беда, в ближайшие дни у нас будет время со всеми перезнакомиться.

– Понятно. – Задумчиво потянул Ричард. Он понял, что попытка получить хоть какой-то ответ провалилась, потому что его вопрос породил новые мысли, которые и без того постоянно путались в голове.

– А ты? Знаком с кем-то?

– Теперь знаком с тобой, – улыбнулся Ричард. – А если серьезно, то до стажировки я тоже никого раньше не встречал. Хотя вот лицо нашего куратора Елены мне почему-то кажется знакомым.

– Не думаю, что ты ее мог раньше видеть. – ответил Сэм, усаживаясь поудобнее.

– Это почему? – удивленно спросил Ричард.

– Да потому, что она сама здесь недавно, она приезжая. Вроде не больше полугода здесь, ее перевели работать в центр переподготовки Маркуса Ламарского по его же инициативе.

– Откуда тебе это известно?

– Ну, знаешь… город не настолько большой, чтобы не слышать какие-то новости. И к тому же в какой-то газетенке об этом вроде писали. Ну, знаешь, бывают посвящают статьи молодым и перспективным. Может и про тебя или меня такую еще напишут. – Снова заулыбался Сэм.

Ричард ничего не ответил, но настрой Сэма и его юмор ему определенно нравился.

Машина остановилась. Ричард посмотрел в окно и увидел уже знакомое место – центр профессиональной переподготовки.

– Эм… Кажется, нам пора, – сказал Сэм и стал собираться.

Когда группа вышла из автобуса, перед воротами стояла Елена. Чувствовалась утренняя прохлада. Легкий ветер нежно шевелил пряди ее длинных прямых волос. Она стояла и улыбалась группе стажеров, сложив руки перед собой.

– Привет, избранные! Как отдохнули? Надеюсь, все довольны своими номерами? Еще раз приветствую каждого из вас в нашем учебном центре! Прошу следовать за мной.

Группа зашла в холл.

– Ожидайте, пожалуйста! У нас здесь есть кофе-машина и все, что нужно для бодрости: конфеты, печенье, фрукты. А еще по обе стороны холла есть очень удобные диваны, если вы их еще не заметили. – Елена развела руки в стороны, указывая на них. – Тут вы можете немного расслабиться и подремать, если еще не проснулись до конца. Через 10-15 минут мы начнем.

Елена ушла.

– И все же прикольно здесь, – снова затрагивая Ричарда, начал Сэм, осматриваясь по сторонам. – Мне здесь определенно нравится.

– Да, необычное место. – Согласился Ричард.

– Смотри, что это? – Сэм указал на комод, стоявший вдоль стены недалеко от входа. – Это что? Какие-то альбомы с фотографиями?

Сэм взял один из них и открыл. Альбом, действительно, содержал фотографии людей. В левой части разворота была общая фотография группы из 12 человек, в правой – лицевой портрет каждого из участников с указанием его имени. Внизу разворота была дата снимка.

– По всей видимости, эти люди – наши предшественники, – проговорил Сэм и продолжил разглядывать фотографии.

Ричард взял с комода другой альбом и тоже открыл его. Он ничем не отличался от того, что держал Сэм: тот же стиль, те же материалы. На фото были лишь другие лица, другие имена и даты. Ричард листал альбом в надежде увидеть знакомые лица. Но никого не нашел.

– Почему ты решил, что это наши предшественники, Сэм? – поинтересовался Ричард.

– Ну, а кто еще? Смотри, во-первых, даты идут с интервалом в один месяц, а мы, судя по словам Ламарского, как раз столько здесь и пробудем, а во-вторых, центр переподготовки, как и подобает подобной организации, гордится своими учениками, готовит элиту колонии, так сказать. Где еще, если не здесь, расположить их фотографии? Вот ты, например, зашел, открыл альбом и сам захотел стать таким же, как они – лучшим. – Сэм снова заулыбался.

В конце коридора показалась Елена, она шла стремительным шагом в сторону группы.

– Друзья, все готово! – Она обратилась к стажерам. – Пора начинать. Следуйте за мной, пожалуйста!

В аудитории со вчерашнего дня почти ничего не изменилось: на каждом столе лишь появилась небольшая бутылка с водой, и лежало плоское прямоугольное стеклянное устройство, напоминающее планшет.

– Вы можете присесть, где вам будет удобно. – Сказала Елена. – Это не принципиально.

Ричард и Сэм сели рядом в правой части аудитории. В помещение вошел мистер Маркус.

– Доброе утро, стажеры! Рад снова всех видеть в нашем центре переподготовки! – улыбнулся он.

Кто-то из группы поприветствовал его в ответ.

– Надеюсь, все готовы, и мы можем начинать. И так, на столе перед вами лежат лайтбоксы, – жестом Ламарский указал на один из них, – на них уже запущена программа тестирования на профессиональную пригодность. Возьмите их в руки, пожалуйста.

В аудитории послышались звуки суеты. Зеленый свет от экранов лайтбоксов рефлексировал на лица участников, образуя некрасивые резкие тени. Это напомнило Ричарду момент из детства, когда он с двоюродным братом Томом, который приезжал к ним на летние каникулы, сооружали шалаш из кухонных стульев и всевозможных одеял, брали отцовский фонарь, и сидя внутри, в темноте светили им на свои лица и рассказывали друг другу страшилки.

В пустом поле введите свое имя. – Продолжал инструктировать Ламарский. – После ввода имени автоматически запустится процесс тестирования. Тест рассчитан на временной интервал около 2 часов. Этого вполне достаточно, чтобы ответить на все вопросы в нем, хорошенько обдумав ответы. Хотя, конечно, вы можете закончить его и раньше. Да, и большая просьба – отвечайте честно, не обманывайте себя. Напоминаю, что от результатов зависит ваша будущая профессия на Бисфере, которую в последствии поменять уже не получится. – Он сделал паузу и еще посмотрел на участников. – После прохождения тестирования мы прервемся на обед, после чего вас ждет еще одна экскурсия, если так можно выразиться, в святыню святых Бисфера. Сегодня со своим куратором вы посетите месторождение талека и познакомитесь с самой надежной системой безопасности в нашей колонии – терминальным лабиринтом, активирующем портал к месту добычи минерала.

– Портал? – спросил сам себя Ричард. – Мне не послышалось? Ламарский сказал “портал”? – Он посмотрел на участников, потом взглянул на Сэма, чтобы проверить реакцию окружающих на слова Маркуса. Но никто не удивился сказанному, и Ричард попытался снова взять себя в руки. Это было сложно сделать, потому что в голове и без того было много вопросов. А теперь в копилку к ним добавился еще один очередной, не менее захватывающий.

– Если готовы, можете приступать. – Снова прозвучал голос Ламарского. – Если возникнут вопросы, Елена будет в коридоре. Что касается меня, я вас покину по долгу службы. Что ж… еще раз желаю вам удачи! – он развернулся и вместе с Еленой вышел из аудитории.

Ричард ввел свое имя, на экране лайтбокса появился приветственный текст, говорящий о том, что участник в одном шаге от начала тестирования. Дочитав короткую инструкцию до конца, молодой человек нажал кнопку “начать”. Перед ним появился первый вопрос: “Что бы Вы предпочли больше: проводить экскурсии в картинной галерее или заниматься финансовыми операциями?”

Когда Ричард вышел на площадку учебного центра уже был час дня. Перед воротами стоял транспорт, и некоторые стажёры занимали свои места. Сэм уже находился внутри.

– Как ты, Сэм? – усаживаясь в кресло, обратился к нему Ричард.

– В порядке. Не задумываясь, ответил Сэм. По нему было видно, что он в хорошем настроении и более чем доволен сложившейся ситуацией.

– Как тебе вопросы из теста? – решил поинтересоваться Ричард. – Попадались какие-нибудь провокационные или на которые было трудно отвечать?

– Честно сказать, я ожидал какого-то подвоха и трудностей, а тут все так просто. Но знаешь, психология тонкая штука, кто знает, что на самом деле стоит за всеми этими вопросами. Когда я закончил тест, то стал переживать еще больше, но, когда пообедал, сразу обо всем забыл. – заулыбался Сэм.

– Понравился обед? – улыбнулся в ответ Ричард.

– Даааа… – потянул Сэм. – Обед, как и мой сегодняшний завтрак, был просто замечательный.