Тени на зеркале, или Гордые уроды

Итак, прошло почти два года, а жених все еще не появлялся на горизонте. Приемные родители от беспокойства совсем потеряли покой, у них ведь уже подрастали свои дочери. Когда они готовы были отдать ее хоть за козла, появился Он. Как, откуда он узнал о ней, так никто не стал интересоваться.

Как бы родственники ни спешили поскорее сбыть ее с рук, молодых сначала полагалось познакомить. В условленное время, Айна, надев свое единственное приличное платье, пошла с младшей сестрой к кинотеатру, где ее должен был встречать предполагаемый жених.

У касс ее ожидал слегка обрюзгший мужчина в темном костюме. Он вручил ей купленный недалеко букетик, представился Валентином.

– Мне всего 29 лет, – смущенно пробормотал он, поглаживая ранние залысины, заметив, как она рассматривает его исподтишка. – А волосы я стал терять еще в девятом классе.

Он показался ей довольно приятным, хотя, ничего в ней не екнуло. Возможно, когда узнает поближе, она сможет его полюбить. Ей так поскорее хотелось уйти из дома родственников. Поскорее хотелось узнать, что где-то есть и другая жизнь. Другая жизнь, которую она видела в кино, в книгах и в семьях у своих немногочисленных подруг.

Она должна быть, эта другая жизнь, где не следят за каждым твоим съеденным куском, где не наблюдают за каждым твоим шагом, чтобы ты всегда была занята, чтобы ты никогда не сидела без дела.

Она дала согласие, и их наскоро обвенчали. Не было никаких пышных церемоний, свадебного платья и шумных застолий. За один вечер, когда священник их обвенчал в присутствии нескольких родственников, ее отвели в дом к мужу, в районный центр, что в двухстах километрах от ее городка.

Так началась ее замужняя жизнь, без иллюзий, без ласк и без прикрас.

Дом, который купил муж незадолго до женитьбы, был хоть и небольшой, но со двором и садиком с фруктовыми деревьями.

Работать он ее не пустил, одна только и была отрада – покопаться в саду. Экономя из тех денег, что муж давал на продукты, она стала покупать семена и рассаду разных цветов, начала облагораживать этот клочок земли. Спустя пару лет их сад буквально утопал в пышных цветах и диковинных декоративных растениях.

Так прошло два с половиной года. А любви или хотя бы привязанности так и не случилось. Детей тоже. Она смутно догадывалась, что у ее мужа, возможно, имеются проблемы со здоровьем. Он пил какие-то таблетки. Однажды, выписав их название, она решила узнать в аптеке. Это были таблетки, усиливающие подвижность мужского семени.

Айна по-прежнему не знала, чем занимается этот так называемый муж, куда он так надолго и регулярно пропадает. Было ли это связано с его проблемами со здоровьем или с чем-то по работе, но со временем он стал еще угрюмее и раздражительнее. Только повода для выхода злобы у него не было. Она покупала и готовила ему еду из тех скудных денег, что он выделял на хозяйство, дом содержала в чистоте. В целом вела себя спокойно, ровно, без раболепия. Так они и жили, как два чужих человека под одной крышей.

Лишь когда она неожиданно забеременела (видимо, лекарства ему таки помогли), был недолгий период, когда он оживился. Купил ей комплект, состоящий из золотого колечка с красным камнем и такими же сережками. Они даже на пару дней съездили в краевой дом отдыха.

Начал давать больше денег на продукты, и, о небеса, сам иногда из своих поездок привозил разные деликатесные лакомства.

Но это продлилось недолго. Когда она была на восьмом месяце и уже с трудом передвигалась по дому, он опять исчез.

Спасибо, тетя Майя в эти дни почти каждый день заходила к ней, ходила в магазин за продуктами. Растаяли иллюзии, что у них еще, может быть, наладится счастливая семейная жизнь.

***

– Деньги-то у тебя еще есть? – спросила тетя Майя. – На что же будете жить, если этот нелюдь так и не объявится?

– Немного, – Айна достала из буфета коробку с серьгами. – Как вы думаете, теть Май, можно ли будет их как-нибудь продать?

– Ах ты, боже мой! – тут же запричитала старуха. – Это же единственная золотая вещь, что есть у тебя!

– У меня еще кольцо остается из комплекта, – она показала небольшое колечко.

– Изверг, подонок! Детей сделал и след простыл! – Петровна не унималась. – Прямо-таки убила бы, будь он моим зятем!

– Мне бы найти работу, любую работу. Но детей не принимают в ясли, пока они не начнут сами ходить, – Айна снова взяла в руки егоркины ползунки, ей надо успеть их доштопать, пока он спит.

– Что-то сдается мне, ты за эти штуки не так много выручишь, – Петровна пристально рассматривала серьги, отдаляя от глаз. – Хорошо, я поспрашиваю знакомых, может, кто и купит.

Прошло еще несколько дней. Пока дети спали, Айна решила поработать во дворе. Яблоня, что разрослась у дома, под порывом ветра стала царапать окно. Нужно было немного спилить мешающие ветки. Хоть и наступил уже сентябрь, прохладное дыхание осени еще не чувствовалось. Ласковое солнце светит также как летом, зеленеет трава, растут цветы. Лизка с Егоркой мирно посапывают после обеда. Как хорошо, как прекрасно было бы жить на свете, если бы не эта постоянная нужда, нехватка денег.

– Айна, вот что я придумала! – торжественно сообщила тетя Майя. – Тебе нужно самой найти работу, а я пригляжу за твоими карапузиками.

– Вы? Ой… Как же так… Можете?

– А то как же! Я ведь тоже вырастила двоих, как-нибудь и с твоими справлюсь, – бодро ответила Майя Петровна. – Ты ведь их уже не кормишь грудью?

– Нет, они едят сами, – ответила ошеломленная Айна – Я даже не знаю… что сказать.

– А ничего говорить и не надо! Не все же мне сидеть дома без дела, а так хоть чем-нибудь полезным займусь, – заявила старуха, доставая из-под мышки несколько газет. – Теперь давай-ка мы с тобой сейчас же поищем подходящую тебе работенку, хоть на полставки, хоть сменную. Идем, идем скорее домой! Оставь, никуда не денутся твои цветы!

ДОМА – КАК НЕ ДОМА

Ранний весенний дождь неистово хлестал по жалким остаткам прошлогоднего снега. Он сохранился лишь по обочинам дороги, петляющей между деревянными домами. Дождевые капли прогрызали в уже рыхлом снегу углубления, как кротовые норки. Капли также свисали с еще голых ветвей липы, растущей у решетчатого забора, как крошечные хрустальные сережки.

Несмотря на еще довольно прохладную погоду, чувствуется прилив сил. Уже хочется дышать полной грудью, строить планы на всю оставшуюся, прекрасную жизнь. В жизни должны происходить и хорошие события! Не бывает, чтобы черное шло за черным, без всякого просвета.

Константин снова взял в руки нож и кусок лесной коряги, который вчера притащил племянник, семилетний Борька. Еще пару часов усилий, и будет готова лошадка.

– Тетя Шура, вы дома? – в калитку вошла довольно крупная, но еще молодая женщина с объемистой сумкой через плечо.

– А где мне еще быть, на кладбище? – мать Константина открыла ей дверь из кухни. – Заходи, Маша.

– Ну и шуточки у вас, теть Шур, – Маша сняла с плеча тяжеленную сумку. – Я пенсии ваши принесла.

– Какие шутки, не до шуток мне! Это государство! Искалечили человека, кормильца нашего единственного! Чтобы им пропасть дотла! Дают теперь крохи! Разве хватит этих денег на пятеро ртов!

– Ух ты, какая у тебя красивая птичка! Мама купила? – Маша крутила в руках ладно сработанную жар-птицу.

– Нет, дядя Костя! – ответила белобрысая девчушка лет трех. – Он сейчас делает лошадку для Борьки!

– Как же он вас любит, ваш дядя! – Маша вернула игрушку. – Вы-то его любите?

– Да, очень! – девочка поскакала во двор.

– Да что там, у него же теперь не будет своих. Жена, сучка, сбежала, как только узнала, что он возвращается калекой. Наверно, нашла себе здорового мужика, чтоб ей пусто было! Кто же теперь за него пойдет, за безногого!

– Боже, за что же вы его так гнобите, он может услышать, – Маша встала и поплотнее прикрыла кухонную дверь. – Как будто он вам и не родной вовсе.

– А что мне, до самой моей смерти ходить за ним?! – не унималась женщина. – Его ведь и в дом инвалидов не сдашь, в собесе скажут, у тебя есть мать, сестра, пусть они и ухаживают за тобой! Что его сестра с двумя детьми сбежала от мужа-алкоголика и изверг этот не платит никаких алиментов, потому что тоже безработный, это никого не волнует!

– Вот, варю пустые щи без мяса, хорошо хоть есть свои запасы капусты и картошки с огорода. Чаю будешь? – женщина немного убавила пыл.

– Нет, спасибо. Но ведь есть еще ваша пенсия, еще получаете пособия на детей, – Маша достала журнал для росписей. – Может, ваша дочь Катя еще найдет работу.

– Какую?! Какую у нас можно найти работу?! – снова вскрикнула женщина в сердцах.

– Ой, не кричите, теть Шур, в ушах звенит, мне еще две деревни надо обойти, – поморщилась почтальонша. – Вот, расписывайтесь. Пойду, поздороваюсь с однокашником.

– Привет, Костик! – Маша весело поприветствовала Константина.