Хроники скитальца. Кинжал последнего желания

– Что там? – суровым голосом поинтересовался король-маг, который к тому времени подошел к воинам возле входа в пещеру.

– Может, тебе стоит войти и самому проверить? – огрызнулся Аревий, который только что вышел из пещеры, не скрывая свою неприязнь к этому колдуну.

Аревий был недоволен тем, что маг, дойдя до пещеры, просто стоял в ожидании возле входа, не предпринимая каких-либо мер для решения возникшей проблемы.

– Что там? – не обращая внимания на предложение Аревия, второй раз задал свой вопрос маг, только на этот раз голос его звучал еще строже.

– Неизвестная мне магическая сила не позволяет идти дальше, – пояснил Аревий. – С оружием там вовсе не пройти, но без оружия идти можно, только как сражаться, если мы оставим все оружие здесь.

– Уверен, что эта сила действует только на входе, – пояснил маг. – Когда-то это должно закончиться, ибо ничто не вечно в этом мире, кроме меня, разумеется.

– Когда именно закончится? – оставался недовольным Аревий. – Через пятьдесят метров? Или через сто? Здесь и пяти метров не пройти! – возмущался Аревий, но тут внезапно замолчал.

– Твой план неплох, – задумчиво произнес маг, прочитав его мысли или делая вид, что прочитал. – Попробуй.

Аревий был удивлен, о каком плане говорит маг, ведь вроде он ничего не предлагал, только подумал, что другого выхода нет и нужно проверить, где заканчивается эта сила, защищающая вход. Аревий оставил все свое оружие на земле, взял в руки только свой кинжал и вновь вошел в пещеру. Тут же в очередной раз невидимая сила охватила все его тело. Пыталась прижать к земле, а кинжал яростно вырывался из рук, тяжелея и обжигая плоть, но Аревий не остановился, он сделал новый шаг, а затем второй. С еще большей силой обрушилась на него магия, защищающая пещеру от непрошеных гостей. Было ощущение, что на воина сверху накинули какое-то неимоверно тяжелое покрывало. Такое тяжелое, что сдавливало шею и плечи, голову нельзя было поднять вверх, но Аревий не сдавался, он крепче сжал свой кинжал, который, казалось, уже раскалился до предела, стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед.

Пройдя еще несколько шагов, Аревий остановился. Немного отдышавшись, он вновь продолжил свой путь. Шаг за шагом, метр за метром, с передышками и рывками Аревий пробирался вглубь пещеры. Почти около получаса длился его путь, за это время он прошел чуть больше пятидесяти метров. Пот стекал с его лица. Он тяжело дышал. Вены сдувались на его шее от напряжения.

Наконец впереди показалось какое-то голубоватое свечение. Это придало Аревию надежду и новые силы. Весь покрытый потом и изможденный, он добрался до небольшого зала в пещере, освещаемого голубоватым свечением, исходящим от невидимых светил, словно сами стены испускали этот свет, сами при этом оставаясь темными. Здесь, в этом зале, уже не было той силы, давящей на плечи и не позволяющей идти. Он сумел это сделать. Он дошел!

Аревий упал на каменный пол пещеры, но уже спустя короткое мгновение он встал на ноги, вытер рукой кровь, выступившую из его носа, и стал оглядываться вокруг. Зал был сравнительно небольшой, хотя там было посветлее, чем в коридоре при входе в пещеру, но некий туман в виде голубой дымки окутывал его, из-за которого видимость была не самая лучшая. Однако Аревию удалось рассмотреть лестницу, которая круто уходила вверх и терялась во тьме пещеры.

Аревий силой воткнул свой кинжал в каменный пол пещеры, где острие отыскало какую-то расщелину и вонзилось в него. Воин пошел к выходу. Обратный путь без оружия казался прогулкой после утомительного пути вглубь пещеры, хотя необъяснимый страх то и дело пытался сломить волю бесстрашного воина. Прямой коридор длиной около семидесяти метров магическим образом был абсолютно темным, туда не проникал свет ни снаружи, ни с зала пещеры с голубоватым свечением. Пол был достаточно ровным, но из-за темноты Аревий двигался осторожно, не спеша.

Внезапно тьма расступилась, и яркий солнечный свет ослепил глаза Аревию. Легкий ветерок ударил в лицо воина, совершившего путь, который до сих пор еще никто не проходил с оружием в руках. Защитники Зодвена, поняв бессмысленность траты стрел и снарядов, прекратили обстрел. Ведь они не могли стрелять в стены Черной скалы, от которой стрелы и снаряды отражались и летели назад. Без того уже несколько больших каменных глыб и пара десятков стрел застряли между крепостью и Черной скалой, отражаясь от которых хаотично метались туда и обратно.

Кривенцы закончили основную работу по укреплению своего лагеря, и наступила сравнительная тишина, словно и не было никакой войны, лишь мир и спокойствие. В чистом голубом небе по-прежнему стервятники не теряли своих надежд на пиршество и продолжали парить высоко в небе, недовольные нерешительностью воинов внизу.

К тому времени, как Аревий вернулся из пещеры, король-маг уже распорядился прикатить несколько телег, к которым были привязаны длинные канаты. Аревий был немного огорчен, что его ловкий замысел уже начал претворять в жизнь маг, причем тот самый маг, к которому Аревий испытывал недоверие и определенную неприязнь, хотя он и был в данный момент их союзником. Без лишних слов Аревий положил свой меч, лук и стрелы в телегу, взял один конец каната и приготовился к новому походу в пещеру.

Остальные воины последовали примеру Аревия и быстро сложили свое оружие в телеги. Только король-маг обнажил свой длинный меч и, не обращая внимания на предложение Аревия сложить оружие в телегу, вошел в пещеру. Маг, как только оказался в пещере, пошатнулся, но удержался на ногах. Было видно, что он также испытывал на себе силу магов, защищающих город и пещеру, но все же король, как и подобает королям, выпрямился и гордым неспешным шагом побрел в пещеру.

– Все равно не нравится он мне, – признался друг Аревия Сулз. – Сильный поступок, достойный уважения, но колдун этот мне все равно не нравится.

– Будь бдителен по отношению к нему, – одобрительно кивнул головой Аревий и вошел в пещеру.

Сулз, взяв канат, привязанный ко второй телеге, отправился вслед за другом. Он был ровесником Аревия, но выглядел, правда, гораздо моложе своего товарища. Его веселый, а порой беспечный нрав позволял ему на все смотреть с иронией, возможно, поэтому его лоб и не был изрезан глубокими морщинами, как у Аревия, который постоянно был погружен в свои думы. Казалось, что Аревий вечно бродит где-то далеко в своих мыслях, в его глазах всегда читалась некая тревога, забота об окружающих его товарищах. Аревий редко смеялся, только Сулз в основном мог вызвать улыбку на его лице своей шуткой.

Без оружия в пещере было идти легко, только канаты тянулись за воинами. Король-маг хоть и не оставил свой меч в телеге, но шел достойно наравне с другими воинами. Вскоре все добрались до зала, где Аревий оставил свой кинжал.

– А ну, ребята, – скомандовал Сулз двум воинам. – Вытащите нож предводителя из камня.

Воины бросились к кинжалу. Сначала один, а затем другой – пробовали они вытащить нож из каменного пола, но тот не поддавался. Это уже почти переросло в игру, каждый хотел попробовать свои силы, а Сулз весело смеялся над всем этим, как вдруг суровый голос мага остановил всех. Маг подошел к кинжалу, схватил его за рукоятку и еще глубже вонзил в землю, словно пол уже был не каменный, а из масла. Так же легко маг вытащил нож обратно и бросил его Аревию, который, практически не отвлекаясь от работы, ловко поймал его и убрал за пояс.

Воины с помощью канатов подтащили телеги со своим вооружением, за считанные секунды разобрали каждый свое оружие и уже выстроились возле стены. Вновь жуткий страх охватил сердца воинов, но Аревий с факелом в руке уверенно зашагал к лестнице в другом конце зала.

Бестелесные: Дома

Стизор отправил свою жену с дочерью к реке, а сам со всех ног бросился к поселку, чтобы предупредить соплеменников о врагах, готовящихся штурмовать их укрепления. Он бежал по тропе, но она словно извивалась и пыталась выскользнуть из-под его ног. Стизор присмотрелся внимательнее. Тропа точно живая! И не тропа это вовсе! Он бежит по спине огромного змея, который извивается и ползет в обратном направлении, поэтому Стизор в действительности остается на месте, как бы он быстро ни бежал.

Спрыгнуть с ее спины! Нужно спрыгнуть сейчас же, но куда? В эту лесную чащу, где можно легко заблудиться? Что с разумом? Стизор почему-то забыл, что он лучший следопыт. Поэтому он найдет путь домой откуда угодно.

Прыжок! Прямо в кусты. Какая-то ветка сильно хлестнула по лицу Стизора. Лиана обвила его ногу, и Стизор головой вниз полетел куда-то. От удара о землю его вырвало какой-то радужной жидкостью. Это хорошо! Может, яд Лоуси вышел из него. Нужно вставать! Друзья Стизора в опасности. Нужно вставать, но почему-то не хочется. Как же здесь хорошо. Спокойно и безмятежно. Он все равно уже не успеет предупредить своих соплеменников. Если Лоуси сказал правду и бестелесные объединились с ополченцами, то они все обречены.

Стизор помотал головой и силой стукнул пару раз своим кулаком по шлему. Он встал и снова бросился бежать. Прямо через кусты и заросли. По грудь в какой-то высокой траве. Тяжело! Невозможно идти, а он бежит. Ему есть куда бежать и зачем. Главное – помнить об этом.

Вскоре он снова вышел на тропу, и бежать стало легче, но было очень жарко. Желание снять металлические доспехи не покидало ни на секунду, но они ему еще понадобятся, когда начнется битва. Хватит ли ему сил сразиться в последний раз бок о бок со своими друзьями? Вряд ли, но это не столь важно. Его миссия сейчас – предупредить их всех.

Впереди появился просвет. Стизор на мгновение подумал, что он так быстро добрался до поселка, но деревья расступились, и он оказался на той самой поляне, где его отравил старец. В это не хотелось верить, но то была та самая поляна. Вон даже тело Лоуси лежит на том же самом месте. Дочь Стизора наклонилась над ним и пыталась разбудить старика. Неужели она не понимает, что Лоуси мертв, а не спит? Что вообще делает Фьюргюна возле него? Где ее мать?

Стизор огляделся по сторонам и увидел, как на другой стороне поляны его жена Трея изрыгает из своего рта такую же радужную жидкость, которая минутами ранее вышла из Стизора. Вот только она изрыгает их в огромном количестве. Бесконечным потоком. Она уже стоит по грудь в этой жидкости и начинает тонуть. Стизор хотел броситься к ней на помощь, но увидел, как Лоуси схватился своей костлявой рукой за плечо Фьюргюны.

– Ты хочешь мне помочь, милое дитя? – прохрипел Лоуси.

– Да, – закивала головой дочь Стизора.

– Отпей моего чаю, и я сразу стану жить, – как всегда, смешав местное наречие с общим языком, прошипел словно змея старец.

Стизор пытался закричать, но голос застрял у него в груди. Силы в ногах покинули его. Он не мог пошевелить ими. Он кричал, но голос его был тихим, и его слова не доходили до дочери, которая уже взяла сосуд из рук старца и начала жадно пить, а Лоуси встал на ноги, вытащил нож Стизора из своей груди и вонзил его в горло девочки. Фьюргюна словно и не заметила этого. Она продолжала с жадностью пить, а ее мать в это время тонула в радужной жидкости и молила о помощи в перерывах между изрыганиями радуги.

Старик же выпрямился, и его злорадствующее лицо стало исчезать, превращаясь в лик бестелесного. Едва Стизор успел подумать, как же так случилось, что Лоуси оказался бестелесным, как его лицо снова приобрело черты обычного человека, и перед ним предстала Ксиань.

То явно было иллюзией. Ксиань не могла так поступить с его дочерью, а это существо пытается выдать себя не за того, кем является в действительности. Нужно было уничтожить его немедленно, но Стизор по-прежнему не мог пошевелиться. Он пытался кричать. Он пытался достать свой меч. Он пытался сделать хотя бы шаг. Однако тело его более не подчинялось ему. У Стизора потекли слезы по щекам, а это существо с лицом Ксиань шептало ему:

– Тише, милый. Тише, моя любовь. Я рядом. Я люблю тебя. Это лишь сон. Тише, мой родной.

Сон! Ну, конечно же, это был сон. Какое облегчение! Теперь Стизор проснулся, но почему-то не смог открыть глаза, как и не смог пошевелить руками и ногами.

Голос Ксиань ласкал его уши, но вновь отдалялся куда-то, а Стизор снова погрузился в сон.

Ему все время продолжал сниться какой-то бред, который непонятно как вообще зарождался в его голове. Порой эти сны были настолько нелогичными и бессвязными, что их даже запомнить было нельзя, но заканчивались они всегда Ксиань. Милая Ксиань! Она ведь оказалась права. Не стоило тогда уходить. Она же сказала, что если он пойдет в этот поход, то они потеряют свое счастье. Стизор не послушался. Он не предпринял никаких действий, когда заподозрил ее дочь Тхи в предательстве. То, что он намекнул Ксиань, чтобы она поговорила со своей дочерью, что ей не стоит бегать по джунглям, – не считается. Нужно было предпринять более жесткие меры. Радует хотя бы то, что ее удалось спасти от бестелесных… или не удалось, раз они потом напали на их поселок. Было ли это нападение? Или это лишь очередной сон? Стизор не помнил.

Когда в очередной раз Стизор проснулся, он сумел открыть глаза. Действительно он лежал на кровати в доме Ксиань. Он с облегчением вздохнул, когда обнаружил это. Однако встать ему не удалось, словно он был приклеен к этой кровати.

Стизор повернул голову и увидел Ксиань. Она стояла в легком платье возле стола спиной к Стизору, но тут же обернулась, когда услышала, как тот повернул голову. Стизор улыбнулся ей, но она почему-то осталась печальной и приложила свой указательный палец ко рту с просьбой сохранить молчание. Островитянин хотел уточнить, зачем она просит об этом, но силы вновь покинули его, и глаза сами по себе закрылись.

Ему показалось, что он закрыл глаза лишь на мгновение, но когда открыл вновь, уже была ночь. Он снова моргнул, и наступило раннее утро. Стизор точно знал, что сейчас раннее утро. Он помнил, как поют птицы в это время. Помнил эти ароматы вокруг во время занятий утренними танцами вместе с Ксиань… а потом без нее…

Наверняка и сейчас Ксиань на крыльце занята своим утренним ритуалом. Стизор много бы отдал за то, чтобы взглянуть на ее грацию. Еще больше бы он отдал за то, чтобы обнять ее за плечи, расцеловать ее лицо и шею, покрыть поцелуями все ее тело, как он делал раньше.

«Фьюргюна!» – неожиданно всплыло в голове Стизора. Он забыл о ней. Где сейчас его дочь? Где его жена? Что же он за человек, раз мечтает о другой женщине, напрочь позабыв о своей дочери и жене, которая подарила ему дочь?

Глаза Стизора помимо его воли закрылись, и он вновь погрузился в сон. Откуда только берется этот сон в таких количествах? Сколько уже можно спать? Стизор твердо решил больше не засыпать, когда он проснется вновь!

С этой мыслью он и проснулся. Он открыл глаза и попытался встать, но вновь не сумел это сделать. Он понял, что дело не в силах. Ведь сила чувствовалась в его руках и ногах, но он не мог ими пошевелить, потому что был крепко связан по рукам и ногам.

– Ну наконец-то, – услышал Стизор чей-то мужской голос. – Как же я долго ждал этого момента!