– Удивительно, что не видно никаких признаков жизни, – заметила Кира, – я имею в виду разумных существ. Такая красота вокруг, и никто не живет! Может быть, там дальше, возле озера есть какие-нибудь поселения? Но отсюда все равно не разглядеть.
– Э-эх! – протянул Тимур, – и вряд ли мы об этом узнаем. Это очень далеко, а у нас ни экипировки, ни еды.
– Да и провожатый какой-нибудь местный не помешал бы, – добавила Кира с усмешкой.
– Ладно, давай отдохнем немного и пойдем обратно, – сказал Тимур.
– Давай, – согласилась Кира.
Спускаться было, конечно же, намного легче, но все равно приходилось соблюдать осторожность, чтобы не споткнуться и не покатиться кубарем по крутому склону.
Первым спустился Тимур, за ним Кира. Подходя к пню и обсуждая увиденные красоты, они услышали какой-то шорох, донесшийся с той стороны, где был вход. Тимур замер и приложил палец к губам. Кира тоже слышала звук и остановилась, как вкопанная. Тимур, взял сестру за руку и, вытягивая шею, осторожно пошел вокруг пня. Вдруг, какое-то небольшое животное, бросилось прочь от ребят. Кира от неожиданности вскрикнула. Дернулся и Тимур. Зверек, лавируя между валунами и деревьями и быстро удаляясь, скрылся в чаще леса.
– Фу-ух, как я испугалась! – призналась, переводя дыхание, Кира, – еще больше, чем этот зверь. На хорька похож, по-моему. Что с тобой, Тим? – осеклась девочка.
Тимур остолбенело смотрел куда-то вниз, под ноги. Кира перевела свой взгляд, пытаясь понять, что так взволновало брата. Вот он присел на корточки и начал ворошить руками мох и траву. Наблюдая за действиями Тимура и глядя под корень, где она оставила перед подъемом любисток, Кира вдруг ощутила, как ее душа от волнения уходит в пятки, и огромная волна оцепенения накатывает всей своей мощью, грозя расплющить и швырнуть на рифы реальности. Она и до этого краем глаза отметила, что вход, ясное дело, исчез, но не это было причиной сжимающего сердца страха, нет! Присев рядом с братом, Кира с ужасом обнаружила, что исчез не только вход, но и ключ, его открывающий. Любистка под корнем не было.
Глава пятая. В поисках Хомы
Облазив все пространство перед исчезнувшим входом, обшарив землю под корнями и даже пройдя несколько раз по пути убежавшего зверя, ребята, в конце концов пришли к ужасающему выводу – гадкий воришка-обжора слопал весь любисток, не оставив ни малейшей веточки, ни крохотного листика. Проход домой был закрыт.
Кира, мужественно державшаяся во время поисков, не выдержала и, усевшись на землю, горько расплакалась.
– Что делать, Тим?!
Тимур, и сам находясь в подавленном состоянии, прекрасно понимал, что ему ни в коем случае нельзя терять присутствие духа в свалившейся на них, мягко говоря, непростой ситуации.
Во-первых, увидев его слабость, окончательно раскиснет Кира и приободрить ее будет некому, во-вторых, как старший брат, он чувствовал свою ответственность за безопасность сестры, а потому обязан быть сильным.
Тимур вспомнил, как отец наставлял его перед тем, как они пошли первый раз в поход. Отец говорил, – если, вдруг, случайно заблудишься в лесу, самое важное и самое главное правило – не паникуй и не суетись! Паника парализует все твое существо – и волю, и мысли, и подсознание. Поэтому сохраняй спокойствие. Если непосредственной опасности нет, сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, это поможет успокоиться и мобилизоваться. После оцени обстановку. Позови на помощь. Если помощи ждать неоткуда, заберись на самое высокое дерево и осмотрись. Ищи ориентиры, которые выведут тебя к людям: какие-нибудь строения, дороги, просеки, линии электропередач, реки, ручьи, озера. Далее отец детально рассказывал, что и как делать в такой ситуации: как организовать ночлег, как вести себя при встрече с дикими зверями и многое-многое другое. Но сейчас ситуация была совершенно скверная – это была не просто незнакомая местность, а совершенно незнакомый мир, с собой не было никакой амуниции, не имелось припасов еды и воды. В общем, дела были хуже не куда. Но первое правило Тимур помнил хорошо и всегда старался ему следовать. Оно прекрасно работало и во всех остальных жизненных ситуациях.
Вот и сейчас, перво-наперво мальчик несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Напряжение, действительно, немного спало. Теперь следовало успокоить сестру. Он присел рядом с Кирой и обнял ее.
– Кира, не плачь, сейчас найдем Хому, и он откроет нам вход. Не переживай! Самое главное, наши родители не будут беспокоиться: неважно сколько времени мы здесь проторчим – для них мы ушли гулять после ужина. А Хому, рано или поздно, мы обязательно найдем.
Кира потихоньку начала успокаиваться и, решительно смахнув с ресниц слезы, поднялась на ноги. Все еще шмыгая, она, улыбнувшись, сказала, – да – то, что время на Земле не движется, пока мы здесь находимся, и то, что мы это знаем – это очень хорошо! Иначе родители с ума сошли бы, да и мы тоже, зная каково им там.
– Как мне повезло с сестрой, – улыбнулся Тимур, – другие девчонки закатили бы такую истерику!..
– Это потому, что рядом такой брат, с которым ничего не страшно, – с благодарностью в голосе улыбнулась в ответ Кира и после спросила, – какой план, Тим? Что будем делать?
– Для начала попробуем позвать Хому.
И брат с сестрой принялись хором выкрикивать имя своего единственного в этих землях знакомого, которому еще недавно они боялись попасться на глаза.
Через какое-то время, убедившись в тщетности попыток, Тимур махнул рукой.
– Бесполезно! Нет его, видимо, поблизости. Надо нам спускаться в долину, там хоть от жажды не помрем, да и, надеюсь, каких-нибудь ягод найти, пожевать.
– Да, – согласно кивнула девочка, – пойдем. Надо найти кого-то и спросить, как нам вернуться или как Хому найти. Может, все-таки, в долине живут люди или другие разумные существа, а мы просто не рассмотрели поселений?
Подумав немного, Кира осторожно добавила, – Тим, а если это враждебный мир и самый приятный его житель – это наш ворчливый друг?
– Возможно, – признал разумность доводов сестры Тимур, – но у нас нет другого выхода, кроме как идти искать помощь. В лес идти опасно, а поскольку он с трех сторон, остается единственный путь – долина. Придется повторить подъем.
– Ну, что ж, вперед, мой логичный брат, – с улыбкой резюмировала Кира.
Забравшись наверх, дети сели отдохнуть у одного из деревьев. Отдышавшись немного, Кира поднялась на ноги и потянулась, растягивая гудящие от напряжения конечности.
– Все-таки, какая необычная гора, – произнесла она, – ну, точно, словно в небо пальцем тычет. Тим, я пойду заберусь на этот пригорок, – указала Кира на небольшой холм, заслоняющий часть указывающего в небо утеса, – на нем, по-моему, земляника растет.
– Сходи, только не ешь, сначала принеси, мне покажи. И аккуратно, Кир, смотри по сторонам, а я пока нам палки какие-нибудь сломаю, мало ли что.
Кира подошла к холму. Крутоват. Девочка двинулась в обход, пытаясь понять, где удачнее начать подъем. Вдруг краем глаза она уловила, как справа что-то блеснуло. Кира повернула голову.
В тонких ветвях небольшого молодого деревца, росшего у склона, виднелся какой-то предмет. Тихий летний ветерок лениво шевелил листву и, время от времени, солнце поигрывало на поверхности загадочной вещицы. Один из таких бликов Кира случайно и уловила. Заинтересовавшись увиденным и подойдя ближе, Кира обнаружила свисающую с ветки цепочку, по виду золотую, на которой, слегка покачиваясь, был надет кулон в виде небольшой, искусно выполненной короны. Камни темно-гранатового цвета, которыми была инкрустирована миниатюрная корона, казалось, светились изнутри; на ободке выведены какие-то незнакомые буквы. Кира, как завороженная, смотрела на украшение. Ею овладело странное и совершенно необъяснимое чувство. Кулон будто бы звал девочку, как зовет любимая игрушка или иная вещь, знакомая с детства и сопровождающая тебя по жизни. Кира была воспитана так, что никогда и ни за что не поднимала на улице посторонние предметы, не важно, ценные они или нет. Но сейчас, глядя на корону, девочке страшно захотелось прикоснуться к ней, пробежать пальцами по ее ажурным зубцам. Внутри крепло ощущение, что этот кулон принадлежал ей всегда. Рука потянулась вперед, сердце совершенно отчетливо отозвалось согласием на это движение. Когда пальцы сжались на фигурке, Кира ощутила прилив сил и сильнейший беспричинный восторг. Эти ощущения, впрочем, в тот же момент ушли, однако, чувство правильности поступка осталось.
– Кира, ты где? – послышался голос Тимура, – у тебя все в порядке?
– Да, Тим, иду.
Девочка подошла к брату и показала находку.
– Ух, ты, а это еще что? Где ты взяла это украшение? – спросил Тимур, удивленно изгибая брови.
– За холмом, на дереве висело.
– Очень странно… Откуда оно здесь? – Тимур начал осматриваться по сторонам, – ну, и зачем ты взяла? Или тебя не учили, что поднимать посторонние предметы, а тем более предметы ценные, нельзя?
– Тимур, ты же меня знаешь, я никогда бы и не взяла. Но сейчас, все как-то очень странно… Когда я заметила этот кулон – он блеснул в лучах солнца – ты не поверишь, у меня внутри появилось такое чувство, будто он мой и всегда был моим.
– Что за ерунда?!
– Это не ерунда, Тим, это чувство до сих пор есть.
– Хм, интересно… Что ж, ладно, только одень его на шею и спрячь, пожалуйста, за ворот.
– Хорошо.
– А что-нибудь еще интересное есть за холмом?
– Да, вроде, нет, – ответила на вопрос брата Кира и, протянув руку, попросила, – дай мне одну палку.
Тимур умудрился где-то раздобыть два почти идеально ровных длинных шеста, которые можно было с одинаковым успехом использовать и как посохи, и, на крайний случай, как средство защиты.
Мальчик протянул один из шестов Кире и, перехватывая поудобнее свой, произнес, – ну, что, будем спускаться вниз, в долину. Но едва ребята начали спуск по пологому, поросшему травой склону, как откуда-то сверху внезапно раздался мощный звук – кто-то протяжно и громко протрубил в рог.
Подпрыгнувшие от неожиданности ребята задрали головы и, уже в который раз за этот, кажущийся бесконечным день, поразились увиденному: прямо над ними, показавшись из-за леса и проплывая почти над самыми вершинами деревьев-великанов, чинно и торжественно скользил корабль, закрывая своим округлым днищем добрую часть небосвода. Еще раз взревел рог, и вслед за ним настойчиво зазвонил корабельный колокол. Воздушный исполин стал замедлять свой ход и, пролетев еще какое-то расстояние, остановился. В тот же момент от борта отделилась шлюпка и стала, разворачиваясь, снижаться по кривой, направляясь к ошеломленным путешественникам.