Правильное питание

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост

Самое отвратительное побоище

Скала обладала не только причудливой формой, но и сложной поверхностью. Будто изъеденная сильной кислотой, неровная, вся в глубоких кавернах, но при этом камень прочный, без намёка на рыхлость. Есть за что надёжно цепляться. Благодаря этому Грешник, пробежав через открытое пространство, легко вскарабкался на вершину, стараясь при этом не оглядываться и даже не коситься по сторонам.

Сейчас главное – оказаться наверху. Отвлекаться нет смысла, да и чревато падением.

А падать никак нельзя.

Лишь оказавшись на площадке, Грешник крутанулся, изучая подступы со всех сторон. Как и предполагал, дежурившие в теньке скорпионы не оставили его забег без внимания. Но вот то, что к скале бросятся не только ближайшие, но и прятавшиеся в полусотне, а то и больше метров, стало сюрпризом.

Нехорошим.

Хотя, если подумать…

А может оно к лучшему? Если членистоногие засекают добычу в таком радиусе, можно не частить с перебежками. Продуманно подбирать следующую позицию на эффективном удалении, зачищать вокруг неё одновременно кучу тварей и перебираться к новой. Здешние скалы многочисленные и причудливые, несложно выбирать удобные для обороны.

Поспешно скинул рюкзак, положил на него лук и стрелы, но хвататься ни за то, ни за другое не стал. Пускай лежат наготове, не сковывая движения.

Грешнику очень не хотелось разбираться со скорпионами при помощи гуаня. Чем дальше от него твари, тем лучше для психики. Вот только куда прикажете деваться? Стрел изначально было не так уж много, часть сломалась в предыдущей схватке. Сырья для их производства здесь не видать. Да, геологическое чутьё подаёт сигналы, что рядом, возможно, располагается залежь полезных ископаемых, но неизвестно, что это за руда.

И, самое главное, – где прикажете брать древесину? Ведь какая попало не подходит, требуется особая, связанная с испытанием.

Как Грешник и предполагал, даже вертикальная поверхность камня не стала для скорпионов серьёзным препятствием. Да и вертикальность здесь относительная, ведь неровностей предостаточно со всех сторон. Хотя надо признать, что забирались гигантские членистоногие не так проворно, как их мелкие земные аналоги. Очевидно, им приходилось считаться с повышенным весом. Но всё равно даже самым умелым скалолазам до них далеко.

Они не карабкались, они шли, ловко цепляясь кончиками лап за многочисленные неровности.

Грешник определил самого ловкого, позволил ему почти забраться на площадку, где встретил размашистым ударом, наискось отрубив клешню с частью передней части туши. И, тут же сместившись, с силой кольнул следующего.

И понеслось. Скорпионы чересчур тяжеловаты, чудеса ловкости на вертикальных или близким к них поверхностях проявлять неспособны. Поднимались проворно, но недостаточно быстро, чтобы Грешник не успевал контролировать подступы к невеликой площадке со всех сторон.

Он рубил и колол, рубил и колол. Обычно даже не пытался убить, ведь нет смысла тратить лишние силы. Достаточно нанести серьёзную рану, чтобы тварь свалилась. Рухнув на острые камни, некоторые оставались валяться, едва шевеля лапами, а рядом частенько появлялись контейнеры. Другие находили в себе силы отправиться на вторую попытку. Но карабкались уже с трудом, да и добивать покалеченных проще простого.

Грешник сделал зарубку в памяти. На будущее следует выбирать позиции повыше. Вес у скорпионов немаленький, если при падении будут успевать набрать смертоубийственную скорость, не придётся добивать.

Заодно поглядывать вдаль начал, присматривая подходящие скалы. Благо выбор здесь огромный, причудливые каменные образования тянутся по берегу неизвестно насколько. Кукловоды будто специально устроили длиннющую полосу из громадных каменных «сосулек». Ни дальше в пустыне их ни видать, ни из моря не выглядывают. Строго к воде жмутся.

Несмотря на то, что скорпионов напало больше, чем ожидалось, трудностей с их успокоением не возникло. Уже спустя десять с небольшим минут Грешник осторожно спустился и добил тех, которые подавали признаки жизни, но передвигаться уже не могли.

Собрал контейнеры, торопливо рассортировал добычу. Всё, кроме знаков уровня и символов развития, ссыпал вместе. Разломал на ресурсы выпавший боевой молот, компоненты туда же отправил.

Со знаками уровня и символами развития поступил нехитрым способом, позволявшим уменьшать их количество в абсолютном, но не в количественном исчислении. Этому фокусу его научил Бес. Торговцам больше чем кому-либо приходилось страдать от лимитов на переноску предметов испытания. Вот и придумывали различные хитрости.

Допустим, у тебя есть сто знаков уровня номиналом по одной единичке. Это значит, что тебе приходится носить с собой сто мелких предметов, что при стартовом лимите в сто пятьдесят – серьёзная цифра. Если ещё какое-то добро насобирал, рискуешь начать терять имущество. Приходится выкручиваться всеми возможными способами.

Например, можно все сто поместить в контейнер и вложить их в прогресс своего уровня. Только при этом следует написать на крышке, что прибавить надо всего лишь единичку. Когда контейнер развалится, среди обломков обнаружится подковка с номиналом девяносто девять, – лишние сохранятся компактно.

То есть, вместо ста предметов мизерного достоинства у тебя окажется один большого. И единичка, вложенная в уровень. Что так, что так размерность не увеличивается, символ с любой цифрой так и остаётся мелким предметом.

Вот так Грешник сейчас и поступил. Благо, пустых контейнеров немало, все не унесёшь, даже хитря со складыванием их в «матрёшки».

Завершив возню с трофеями, присел в теньке от скалы, позволил выпить себе ещё пару глотков. Да уж, здешняя охота напоминает работу в преисподней, выматываешься из-за жары безумно. Как назло ещё и ветер начал стихать, следовательно, охлаждал меньше.

Забрался в телефон, прочитал ещё одно сообщение от приятеля.

Тарк – Грешнику.

Рыся встретилась с моей парочкой. У них всё нормально. Я продолжаю спрашивать народ про Скелетен Кост. Моих ребят на нём точно нет, но один видит вдали, на востоке, что-то похожее на краешек пустыни. Насчёт барханов пока непонятно, обещает выяснить. Если они там есть, я тебе скажу. И ещё к северо-западу от него какие-то горы. Хорошо выделяется одна, с раздвоенной вершиной. Говорит, на клешню краба похожа. Может сумеешь её разглядеть, тогда понятно станет, куда тебя занесло. Если что выяснишь, сразу маякни мне.

Грешник набил ответное сообщение, спросив, не видел ли кто-нибудь скорпионов размером с недельного телёнка. Тарк ответил почти молниеносно, заверив, что если бы такое случилось с кем-либо из его людей, его бы непременно уведомили. И, догадываясь, к чему задан этот вопрос, сказал, что народ дружно изничтожает всевозможных антилоп, зебр и даже жирафов. Такой живности местами хватает. Видели больших кошек, но, вроде как, стычек с ними пока не отмечалось.

Да уж, кто-то из мирных травоядных рогатых трофеи выбивает, а Грешнику достались противники, хуже которых не придумаешь.

Заглянул в рейтинг по баллам и нахмурился. Неугомонные азиаты на месте не стояли, их разрыв с Грешником резко сократился, несмотря на то, что он сейчас прикончил четырнадцать скорпионов.

Это чем они там занимаются? Зебр стадами косят, что ли?

Возможно. А, значит, надо не в теньке прохлаждаться, а продвигаться дальше. Глядишь, постепенно доберётся до прекрасных мест и заодно по пути столько контейнеров набьёт, сколько конкурентам не снилось.

* * *

И пошло-поехало. Грешник всё дальше и дальше перебегал от одной удобной скалы к другой. Забирался на вершины и начинал косить торопящихся следом скорпионов. Те ни клешни, ни жало в ход пускать не успевали, при атаке снизу вверх они ровным счётом ничего собой не представляли. Да и длинное древковое оружие позволяло не подпускать их на опасную дистанцию. Зачистив всех увязавшихся и набежавших вслед за ними, торопливо собирал трофеи (не забывая про хитрости с уменьшением количества), после чего цикл повторялся.

Несколько раз попадал в ситуации, щекочущие нервы. Во всех случаях это оказывались скорпионы уменьшенного размера и тёмного, почти чёрного окраса. То ли за счёт сниженного веса, то ли по другой причине прыти у них оказывалось заметно больше, чем у крупных собратьев. По вертикальной скале ловкачи взмывали чуть ли не со скоростью бегуна-спринтера.

Это напрягало.

Хорошо, что ненормально-шустрых тварей здесь немного. Столкнувшись с таким гадом впервые, Грешник запомнил, как выглядит опасная тварь и затем занимался ими в первую очередь.

Человек – существо, способное приспособиться к чему угодно. Вот и он спустя несколько часов мог пожаловаться разве что на жажду и усталость. Воду приходилось расходовать гомеопатическими дозами, ведь пополнить запасы негде, а здешняя жара стремительно отбирала как влагу, так и силы.

Громадные скорпионы, при виде которых поначалу едва в обморок не падал, по-прежнему не казались симпатичными, но Грешник к ним почти привык. Поглядывал с омерзением, но уже без приступов тошноты.

Сутки-другие такой охоты и глядишь, до симпатии дело дойдёт.

Лишь бы не до любви…

Солнце спустилось к горизонту. Жара при этом не отступила, но стала чуть терпимее. К этому моменту Грешник откупорил вторую, последнюю бутылку с водой, понимая, что ещё одни сутки в таком темпе попросту не переживёт. Работа с гуанем при высокой температуре воздуха – это не шутка. Организму требуется много влаги и еды.

Пища в рот не лезла, а вот вода – больной вопрос.

Как ни вглядывался при помощи амулета на запад, так и не сумел различить ничего нового. Причудливые скалы и «подушки» каменного берега тянулись там на километры и километры. В итоге обзор перекрывался, и нет ни намёка на то, что где-то дальше есть что-нибудь поинтереснее.

А вот на севере перед закатом отчётливо начала просматриваться вереница гор. Её и днём иногда получалось разглядеть, но выглядела она в такое время скорее невнятным миражом, чем реальным ландшафтным объектом.

Сколько до тех гор? Двадцать километров? Тридцать? Сорок? Грешник не знал. Зародилось подозрение, что этот хребет кукловоды вытянули вдоль моря не просто так, а как границу между зонами. То есть за ним может обнаружиться иной ландшафт, где есть вода, и нет скорпионов-переростков.

Однако так ли это? Логика тех, кто всем здесь заправляют, непостижима. В целом они стараются подтягивать её к реальности, но далеко не всегда. Те же скорпионы никак не вписываются в привычную действительность. Такие твари на Земле, в теории, могли существовать лишь сотни миллионов лет назад. Тогда пропорция газов в атмосфере была иной, и прочие условия благоприятствовали членистоногим. Позже подобный гигантизм среди них уже не наблюдался.