Последний храм. Слово Старших

– Гипотез и теорий много как технических, так и психологических или социальных. Мне ни одна из них не нравится.

– Почему?

– У меня есть своя. В разработке аур принимал участие сам Раздолбай. И он внес очень простой сегмент кода в параметры выбора. Маленькую, никому не видимую поправку, но очень очевидную. Она выбирает только универсалов по параметру, объединяющему их всех и известного только самому Великому. Мы сотни раз смотрели на этот параметр и видели в нем не то, что видит он.

– Считаешь, он спрятал дерево в лесу?

– Хуже. Он спрятал листочек в лесу.

– Хорошо. – хмыкнул Старший. – Варианты развития?

– Если я прав, то Раздолбай ищет таких же как он, и усиливает их. Собирает армию. К тому же было замечено странное поведение НПС при присутствии владельцев Аур. Вплоть до четвертого ранга значимости.

– Ну, пятый и шестой им не осилить. Никому не осилить, даже… – Старший картинно закатил глаза к потолку. – Без Последнего Храма, конечно. Из всего сказанного следует, что Раздолбай собирает армию универсалов и собирается создать государство в государстве из своих соотечественников. Так?

– Это меня и беспокоит. – поморщился Младший. – Слишком просто. Слишком очевидно. Для Раздолбая.

Старший засмеялся с нотками скрытого облегчения.

– Не переживай. У нас тоже нет всей информации, но я кое-что знаю, как приближенный к Небесам. Они там давно следят за этим Похвистом и ждут. Боги заскучали. У них давно нет достойных соперников, кроме их самих. А за столько лет они уже устали друг от друга и изучили все хитрости противников. Им нужно новое развлечение. Если Похвист создаст Богоборцев, это тоже даст толчок Эпохе Героев и разбавит свежей водой застоявшееся болото.

– То есть вы считаете, что они ему это позволяют, потому что он готовит для них божественный ивент? Рейд-боссов их уровня?

– Ну, ты же сам сказал про ауры. Это ведь проще простого, спрятать тайну на самом видном месте. Боги скучают. Интриги между собой уже не приносят былого удовольствия. Капсулы шестого поколения с технологией «материнской утробы» позволят им дожить до ста пятидесяти лет, даже если в нее лечь уже древней развалиной.

Теперь они все свои капиталы переводят в «дрим». Там их основная жизнь, где они почти всесильны. Но всесилие без достойных противников быстро надоедает. Вот они и позволяют резвиться, молодому по их меркам щенку, и устроить им шикарное развлечение. Чем не ивент – поход на рукотворный Мордор. Где соберутся лучшие из лучших. Это будет лучшая Эпоха Героев.

– Может вы и правы. – поморщился Младший. От слов шефа должно было родиться облегчение, но почему-то пропасть за спиной стала еще ближе, обдавая загривок смертельным холодом.

Вот тут всю веселость со Старшего как ветром сдуло. Своему помощнику он доверял. Даже больше, чем тот мог себе представить. Он считал, что благодетель вытащил его из грязи и ввел в круг вершителей судеб, к чьим словам вынуждены прислушиваться даже главы государств.

Но он не знал, что все это время служил трамплином для карьеры Старшего, благодаря своим талантам, о которых возможно и сам не подозревал. А Старший его прятал от всех, и особенно от Корпуса Стражей. Особенно от него.

Сейчас Корпус отбирал самых талантливых и упорных ребят, после чего им внушали определенные моральные устои и посылали в бой. Неважно, в игре или реале. Отсеивали зерна от плевел, после чего, прошедших испытание, повышали в ранге и допуске, и снова устраивали испытания. Так отбирали лучших из лучших и отыскивали личинки универсалов, способных на нечеловеческие поступки. Они не швыряли фаерболы в реале и не могли становиться невидимыми, но от этого их способности не становились менее впечатляющими.

Младший был интуитивным аналитиком. Информация в его подсознании кипела как в котле, смешиваясь и соединяясь в блоки, которые потом всплывали наверх. На тот уровень, где сознание может подхватить вариант решения проблемы, которую даже целенаправленно не решал. Именно это было в нем самым ценным. Он отлавливал жемчужины ответов лучше всяких аналитиков и самого ЦИ.

– Говори. – мягко приказал Старший. – Не торопись. Мне нужно твое мнение. Абсолютно откровенное.

– Все, что вы говорите это логично и скорее всего так и есть. Или будет. Но лично я считаю, что это ширма для чего-то большего.

Шеф пощелкал по одной из клавиатур. В соседней комнате загудел мощный блок вычислителя и информатория. Пять минут они ждали обработки огромного массива данных в сочетании с новыми пакетами и вариантами развития.

– Девяносто четыре процента на то, что это реальный исход событий. – удивился Старший.

– Это меня и беспокоит. Есть несколько моментов, что не вписываются в эту картину.

– Какие?

– Раздолбай кто угодно, но не жаждущий власти тиран. Авантюрист, анархист, волюнтарист. В конце концов, Раздолбай есть Раздолбай, но он одиночка и легкомысленный весельчак. Он даже не гений, в полном смысле этого слова. Он мыслит вполне прозаическими человеческими категориями и желаниями, вполне понятные любому из нас, и только структура мозга позволяет решать поставленные задачи, как гению почти любого профиля.

Ему незачем эта власть, и эта армия, и уж тем более, стать цирковой собачкой богов. За этим стоит что-то более серьезное и опасное. Об этом и говорит вторая неувязка.

Раздолбай знает, что есть правила не смешивать реал с дримом, чтобы игроки в этом мире играли на полную катушку и ничего не боялись. Один безнаказанный прецедент и рухнет вся сеть доверия.

Это основной принцип бессмертия в виртуале. Мире безграничной свободы, где каждый может быть тем, кем сам пожелает. Но все отобранные им специалисты пропали с горизонта в реале. Включая эту неугомонную парочку стариков.

Это значит, что он готовит что-то настолько серьезное, что сможет заставить самих богов изменить своим правилам. И уже настолько близок к осуществлению своего плана, что стал подчищать за собой хвосты и сжигать мосты.

Понимаете? Что-то, что снова угрожает всему миру. Снова сломает все каноны и традиции. И это точно не парк аттракционов для прокачанных игроков.

Старший завис на несколько минут, обдумывая новые данные и взвешивая возможные решения. Своему протеже он доверял.

– Хорошо, я создам отдельное подразделение, что будет прорабатывать твою гипотезу и искать альтернативные решения проблемы. Вот только мы не знаем, что скрывает Раздолбай. А, не зная условий, решения не найти.

Я же отправлю отчет на самый верх. Правда, не знаю, насколько серьезно воспримут голую гипотезу в четыре процента вероятности.

Думаю, тебе пора лично и вплотную заняться этими персонажами. Но учти, только игровыми методами. То, что они опасны для мира, еще не доказано. И ломать устои игры нам не дадут. Даже если мы устраним их в реале, что тоже пока невозможно, так как их след простыл.

Если Раздолбаю так нужен доступ к модулю изменения законов игры значит, нужно не допустить этого. Подними все наши связи и начни охоту на них. Загони в угол и заставь отступить. Отдать медальон тем, кто не предан Раздолбаю.

– Думаете, мы его сможем переиграть? – удивился Младший.

– Ну, ты же сам сказал, что он не гений в полном смысле этого слова. – повторил Старший слова протеже.

– Это не отменяет того, что он универсал.

– Это не отменяет того, что у нас нет другого выхода. Выполняй!

– Так точно.

*********

Святозар зашел в храм и перекрестился на иконы. Отец Карим сидел на лавке и смотрел на горящие свечи. Вокруг витал запах сгоревшего воска и ладана. Чуть мрачноватая, но умиротворяющая атмосфера, в которой паладин всегда находил успокоение. И сейчас тоже. Он выполнил свой долг с честью. Не раздражал даже дышащий в затылок Еремей. Он все сделал правильно. Но вот угрюмость на лице отца Карима моментально вымыла безмятежность, словно ушат ледяной воды.

– Что случилось? – Святозар сел рядом и постарался унять комок волнения в груди. Что-то было не так.

– Прибыл ангел из эдемской обители. – тяжело выдохнул священник. – Местные идолы снова ударили в гонг. Наследник прошел очередное испытание. В этот раз в Инферно. Указать какую точку в Аду поисковый радиус хватает.

Святозару дорого стоило сдержать матерное ругательство в Храме Божьем. Вот это удар! Но внешне он остался неподвижным, в отличие от Еремея, который тут же вскочил и уже открыл рот, чтобы начать ярую проповедь. Заглох он только потому, что Карим взмахом руки навесил «полог молчания» на клерика.

– Что будем делать? – спокойно спросил паладин. – Собираем большую Охоту на ведьм?

– Наоборот. Собираем отряд Святой охраны.

Глаза Еремея готовы были выпрыгнуть из орбит. Такого он точно не ожидал. Святозар, впрочем, тоже. Такой Круг собирали очень нечасто, и из самых лучших паладинов и клериков не только от Блюстителей. Вселенский Собор объединял все конфессии христианства не зависимо от того католик ты, православный или нео-евангелист.

Обычно собрание Собора походило на повышенных тонах с накалом страстей и подковерной игрой. И если эти прожженные интриганы смогли договориться, да еще в столь короткие сроки, то дело действительно принимает скверный оборот.