Последний храм. Слово Старших

– Нет, не плевать! Ты хочешь этого. Но боишься! Боишься, что снова его разочаруешь! Лги мне, но не лги себе!

– Ладно! Что ты предлагаешь?

– Возглавь его «тень».

Девушка поморщилась, но задумалась.

– Хорошо. – согласилась она. – Я сделаю это, но мне нужны все ресурсы.

– Отлично. – повеселел Стас.

– Все ресурсы, что я потребую в свое подчинение. – ласковым голосом пропела Эль. – Включая тебя братик.

Девушка резко развернулась и ушла вглубь дома.

– Твою мать! – почесал затылок парень. – Это будет нечто!

*******

Талантор. Цитадель «Бронзовых Львов».

Закат, почти как настоящий, алым тревожным светом озарил самую защищенную комнату, подчеркнув напряжённость атмосферы и суровый спартанский антураж средневекового рыцарского замка. Лезвия декоративных мечей на стенах замерцали цветом крови, предвещая жуткую бойню. И шесть человек в этих апартаментах с таким же отблесками в глазах следили друг за другом. Недоверчиво просчитывая варианты. Бой или мир? Союз ил нож в спину?

Шаткое положение прервал громкий уверенный голос воина в старорусском доспехе, словно гром, заставил остальных едва заметно вздрогнуть. Слабаков тут не было, так что нервозность проявилась лишь в излишне резком движении пальцев или чуть более напрягшейся спине. Тигры перед прыжком.

– Она согласилась? – Варяг смотрел прямо в глаза Эйрику.

– Согласилась. – не отвел взгляд кланлид Львов.

– Я не буду больше повторять, сколько стоит на счету, потому жду полной отдачи и информационного сопровождения. Вы мне это можете гарантировать?

– Так давайте не будем! – хмыкнул Снорг. – У нас общие цели и ставки. Я со «львами» давно сотрудничаю. Пока нареканий нет.

– Эль сейчас живет у меня. – встрял в разговор Стас. – Потому, даже если она не под контролем в игре, то под моим опекунством в реале. Потому все будет из первых рук.

– В свою последнюю встречу они не слишком тепло расстались. – тихо и может даже излишне равнодушно отметил Черное Лезвие. – Не уверен, что Арториус будет очень рад принять помощь от столь взбалмошной девчонки.

– Она третья по ДПС на континенте. И пятое место тоже за ней. А еще она умна, красива и наша родственница. Иначе бы вы давно бы уже объявили на нее аукцион вакансий. – улыбнулся Стас. – Это перекроет все ее недостатки. Все это видел Арториус у Серой Хляби и все это видели вы во время последних кланваров.

– Она стабильна? – серьезно спросил Бескун. – Женщина плюс любовь это гремучий коктейль.

– У нее будут хорошие сопровождающие. Если что поддержат и остудят.

– Кто? – приподнял бровь дворф. – Аэлит? Этого мало. Предлагаю в группу тени включить парочку наших бойцов. Они знакомы и вам и Арториусу.

– Не только Аэлит, но и я сам. Ну и в реале буду держать руку на пульсе событий. Но как жест доброй воли и доверия, мы примем ваших людей в группу. Это будет та сумасшедшая парочка орк-эльфийка?

– Именно. – подтвердил Снорг.

– Мы никого давать не станем, потому как это будет слишком явно. Но во втором круге тени наших людей будет больше половины. Так что надеюсь всем все понятно. – добавил Варяг.

Все согласно кивнули по очереди.

– Тогда готовьте группу. Информационную и поддержку на местах мы все обеспечим. Готовность кланов к красному уровню – три часа. – подытожил кланлид «Орлов». – А теперь прошу нас простить, но дела не ждут.

– Думаешь, мы правильно с ней поступаем? – спросил Стас Эйрика, когда гости покинули замок.

– Я думаю, так будет лучше для всех. Для нее в том числе. Они, как минимум, разберутся с тем, что между ними происходит. – хмуро ответил Скала.

– Кто потом ее остановит, когда все всплывет? – поежился рога.

Последнее время он чувствовал себя в безопасности рядом с сестрой, только в реале. Они качали всем кланом боевую жрицу, выковывая самое мощное оружие в дриме. А теперь оно вышло из-под контроля, причем стало прокачивать себя само в еще более сумасшедшем темпе.

– Когда все начнется, ей будет не до этого. Нам всем будет не до этого.

********

И снова тихий шорох шагов раздается в сером бетонном коридоре, а безликий человек, сдерживая страх или даже животный ужас, шел к заветной двери. Последнее время, он уже не был уверен, что избрал правильную стезю. Деньги и власть всегда сопряжены с риском. До этого его карьера летела вверх, словно баллистическая ракета, но в последнее время он чувствовал, как за его спиной рушится земля, открывая бездонную пропасть небытия.

Но уже у дверей он взял себя в руки и вошел в комнату спокойным уверенным шагом.

После того как очередная флешка, после загрузки, исчезла в недрах советской мясорубки, Старший внимательно посмотрел на Младшего.

– Значит, наши агенты упустили объекты?

– На данный момент, да. Но выход у них только один, на темную сторону Руола. Наши эмиссары ждут малейших намеков и тогда сведут агентов с целями.

– Скан мозга показал, что втереться в доверие они так и не смогли.

– Но и порог недоверия не переступили. На темной стороне у них больше нет друзей. А половина точек инициации у Наследника именно там. Им нужна любая помощь. Знакомое зло более приемлемо, чем неизвестное. Он более предсказуемо.

– То, что они оба подсоединены к божественному каналу – информация достоверная?

– Восемьдесят процентов – Арториус. Семьдесят – Дрейк. Сто процентов, что это жрецы Великого.

– Значит, он все же рвется к модулю оперирования алгоритмами ЦИ. – Старший постучал кончиками пальцев по столешнице. – Следовательно, хочет изменить правила игры, да еще всего лишь в одном из миров на одном континенте. Жидковато для Раздолбая.

– Есть несколько беспокоящих факторов.

– Выкладывай.

– Год назад введена программа Аур. Усиление игроков за счет эмоциональных всплесков и веры в происходящее вокруг. На данный момент семьдесят процентов игроков нонкомбатанты, просто проводящие досуг в дриме или обслуживающие боевиков. Согласно прогнозам, их должны были получить пять процентов игроков минимум, и тем самым дать новый толчок Эпохе Героев. Но этого не произошло.

Стабильные ауры за все это время получила всего сотая процента игроков, еще две сотых имеют неуправляемые редкие всплески.

Программисты разводят руками. Алгоритм безупречен и реагирует правильно. Трижды пересмотрели код и не нашли ничего подозрительного.

– Вывод? – сухо спросил Старший. – Или ни одной светлой головы у вас не нашлось?