Аркадий Петрович Гайдар (22 (9) января 1904—26 октября 1941; настоящее имя Аркадий Петрович Го?ликов) — советский детский писатель.
Родился в городе Льгов Курской губернии в семье учителя. Детство провёл в Арзамасе.
В Первую мировую войну отца забрали на фронт. Аркадий, тогда еще мальчишка, пытался добраться на войну. Попытка не удалась, его задержали и вернули домой.
Активный участник Гражданской войны.
В 14 лет вступил в ряды Красной Армии. Окончил Киевские пехотные курсы. Воевал на петлюровском, польском, крымском фронтах. Был командиром взвода (в 15 лет), роты (в 16 лет). В феврале 1921 года Аркадий закончил Высшую стрелковую школу «Выстрел». После окончания, вначале командовал 23-м запасным полком, а с июня 1921 годы — 58-м отдельным полком по борьбе с бандитизмом (Аркадию в то время было 17 лет). Сами «антоновцы», с которыми сражался Голиков, отмечали его высокие моральные качества. После ликвидации «антоновщины» Голиков служил в Башкирии, а затем в Хакасии, где занимался поисками банды Соловьева. Состоял в рядах ЧОН (Части особого назначения) Сибири.
С конца 80-х годов XX в. распространялись слухи об излишней жестокости Голикова, о том, что он якобы лично расстреливал население целых деревень (в том числе женщин и детей) по подозрению в укрывании атамана Соловьёва, а зимой, экономя патроны, топил десятками подозреваемых в сговоре с бандой Соловьёва в озёрах Большое и Чёрное (республика Хакасия). Документальные подтверждения этих зверств собраны в книге В. Солоухина «Солёное озеро». Авторы вышедшего в 2004 году на телеканале «Россия» документального фильма эти слухи опровергают.
В 1924 году уволился из армии вследствие контузий, полученных на фронтах Гражданской войны.
Наставниками автора на литературном поприще были М.Слонимский, К.Федин, С.Семенов. Гайдар начал печататься в 1925 году. Произведение «Р.В.С.» оказалось знаковым. Писатель стал настоящим классиком детской литературы, прославившись произведениями о боевом товариществе, искренней дружбе.
Существует несколько версий происхождения псевдонима. Сам автор ни разу однозначно и четко о происхождении не рассказывал. По одной из версий литературный псевдоним «Гайдар» расшифровывается как «Голиков АркадиЙ Д’АРзамас» (по подражанию имени Д’Артаньяна из «Трёх мушкетёров» Дюма).
Наиболее известные произведения Аркадия Гайдара: «P.B.C.» (1925), «Дальние страны», «Четвертый блиндаж», «Школа» (1930), «Тимур и его команда» (1940), «Чук и Гек» (1939), «Судьба барабанщика» (1938), рассказы «Горячий камень», «Голубая чашка» (1941)… Произведения писателя вошли в школьную программу, активно экранизировались, переведены на многие языки мира. Произведение «Тимур и его команда» фактически положило начало уникальному тимуровскому движению, ставившему своей целью добровольческую помощь ветеранам и пожилым людям со стороны пионеров.
Во время Великой Отечественной войны Гайдар находился в действующей армии, в качестве корреспондента «Комсомольской правды». Был свидетелем и участником Киевской оборонительной операции Юго-Западного фронта. Написал военные очерки «У переправы», «Мост», «У переднего края», «Ракеты и гранаты». После окружения в сентябре 1941 частей Юго-Западного фронта в районе Умань—Киев Аркадий Петрович попал в партизанский отряд Горелова. В отряде был пулеметчиком. 26 октября 1941 Аркадий Гайдар погиб недалеко от села Ляпляво Каневского района Черкасской области (Украина) в бою с немцами, предупреждая членов своего отряда об опасности. Похоронен в городе Каневе.
В середине 1920-х годов Аркадий женился на 17-летней комсомолке из Пензы Руве-Лие Лазаревне Соломянской. В 1926 году в Архангельске у них родился сын Тимур. Спустя 5 лет жена с сыном ушли от него к другому мужчине.
Второй брак Гайдара состоялся в середине 1930-х годов. Он удочерил Женю — дочь своей второй супруги Доры Михайловны.
В советское время книги Гайдара были одним из основных средств воспитания подрастающего поколения. Органы воспитания СССР ставили в пример советским детям героев его повестей и рассказов. Организовывавшиеся советскими школами отряды детей для помощи пожилым людям назывались «тимуровскими», а их участники — «тимуровцами», в честь главного героя повести Гайдара «Тимур и его команда».
Имя Гайдара было присвоено многим школам, улицам городов и сел СССР. Памятник герою повести Гайдара Мальчишу-Кибальчишу — первый в столице памятник литературному персонажу (скульптор В.К. Фролов, архитектор В.С. Кубасов) — установлен в 1972 у Городского дворца творчества детей и юношества на Воробьёвых горах (в советское время — Дворец пионеров и школьников на Ленинских горах).
После крушения коммунистического режима в СССР жизнь автора пытались многократно переоценивать, но его произведения до сих пор являются любимыми для многих мальчишек и девчонок.
Аркадий Гайдар был награжден орденом «Знак почёта» и орденом Отечественной войны I степени посмертно.