Зверинец

«Дама из общества» строила мне уже глазки и, подойдя бочком, спросила:

– Парле ву франсе?

– Пошла, пошла, старая грешница, – закричал на нее Меньшиков, грозя арапником.

Потом, видя, что я с удивлением смотрю на всю эту сцену, он мне объяснил.

– Это, видите ли, зверинец. Для статей держу этих дармоедов... Вдохновляют меня. Тут они не все... Некоторых гулять я отпустил. Здесь вы видите «Мужичка из деревни», «Раскаявшегося рабочего», «Осведомленное лицо с Кавказа» и «Даму из общества».

– Она в самом деле из общества? – спросил я, поглядывая на ее толстое накрашенное лицо.

– Да, я ее взял из Общества спасения от разврата падших женщин. Дом она какой-то на Лиговке содержала. А это вот – «Мужичок из деревни». Пьяница, каналья, и, как напьется, колотит «Даму из общества».

– А «Осведомленное лицо с Кавказа»?

– У Макаева шашлык жарил. Я его к себе сманил. Правильный парень. Тараска! Что нужно жидам делать?

– Резать! – завизжало «Осведомленное лицо».

– Видите!.. Ты куда, мерзавец! Отдай им бумажник!

Он хватил арапником по руке «Раскаявшегося рабочего» и, отняв у него появившийся откуда-то мой бумажник, возвратил его мне.

– Вы с ним поосторожнее. Что ни увидит, негодяй, все сопрет. Часы целы ли?

«Дама из общества» тайком ущипнула меня за руку, а «Осведомленное лицо с Кавказа», заметив это, скрипнуло зубами и положило руку на рукоять кинжала.

– Пойдемте! – сказал я.

Меньшиков подмигнул мне и сказал:

– Роман тут у них... Но «Дама», кажется, флиртирует, кроме того, с «Мужиком из деревни». Впрочем, пойдемте. Воздух у них тут... действительно!

Мы вышли.

Я стал прощаться.

Провожая меня, Меньшиков лукаво подмигнул и сказал:

– А ведь давеча соврали-то, а? Хе-хе... Бомбочки-то ведь бросаете? Ну, сознайтесь!

Боясь сознаться, я поспешно вышел.