Печать дьявола, или Тайны дачного поселка

Печать дьявола, или Тайны дачного поселка
Арина Романова

В тихом дачном поселке происходит жестокое убийство. Убиты все члены семьи. Что это, банальное ограбление или страшная месть? Но кто может мстить этим милым и дружелюбным, по словам местных жителей, людям? За дело берется подмосковный следователь Тихонов, а помогает ему родственница пострадавших и по совместительству ярая поклонница таланта Агаты Кристи – Арина Громова. Вместе они докопаются до правды.

Пролог

– Валерка, Валерка! Да где ты там? Иди домой, тебе говорят! Ну, что ты будешь делать с этим оболтусом, а?

Ему снова приснилась мать. Во сне от нее пахло свежей выпечкой и парным молоком. Этот запах был знаком ему с детства. Ее белый фартук, в котором она готовила его любимые оладушки. А еще ее руки, такие большие и теплые, немного грубоватые от постоянной работы в поле, но такие родные и любимые. Еще приснились Мишка со Степкой, его закадычные друзья. Как они вместе ходили на рыбалку с самодельными удочками из ивняка и кормили своим уловом соседских кошек и свою Мурку. Приснилась сестренка Аленка. Вот она стоит посередине двора и плачет, прям заливается, дуреха, а к ней со стороны амбара идет рогатый баран. В следующее мгновение Валерка подбегает к ней и закрывает ее маленькое хрупкое тельце, а потом хватает хворостину и отгоняет барана обратно вглубь амбара, где у их овец загон. Аленка размазывает грязной ручонкой слезы по щекам и благодарно ему улыбается. В ее глазах он теперь герой. А еще ему часто снится отец. Такой сильный и смелый, а главное – живой. Все живые. Но все это только во сне.

Это хорошие сны, а бывают еще и плохие. И их намного больше. Тогда он почти не спит, а лежит на топчане и смотрит в потолок или на решетку у окна. В такие ночи он боится закрывать глаза, потом что как только дрема его настигает, он сразу же слышит их крики. Такие душераздирающие и страшные, которые невозможно забыть. Они разрывают ему сердце на мелкие кусочки и соскребают с его души остатки той прежней, счастливой жизни. Ему хочется оглохнуть, только чтобы больше ничего этого не слышать, но он прекрасно понимает, что даже если ему отрежут уши, он все равно будет слышать эти вопли. Они теперь с ним навсегда. До самого конца.

Раздается скрип несмазанных дверных петель, и в дверном проеме появляется мужской силуэт.

– Пора, – говорит хриплый голос, и Валерка, нехотя, поднимается со своего ложа. Ему не хочется никуда идти, но это лучше, чем лежать здесь, в сыром подвале, и снова слышать эти ужасные крики…

Тайна первая. Убийство.

Внешность. Что такое внешность? Набор хромосом, передающийся по наследству от родителей детям. Мне всегда нравилось, когда дети чем-то похожи на своих родителей. У меня есть школьная подруга, с которой мы были очень дружны в детские годы. Сейчас она мать троих детей, и мы редко общаемся. Ее старший сын точная копия ее, даже тест ДНК делать не нужно. Ее второй сын точная копия ее мужа, одно лицо. Малахов со своей передачей про установление отцовства отдыхает. А вот с третьим ребенком вышла промашка. Во-первых, это девочка, что само по себе уже не вписывается в логическую цепочку. Первые же два были мальчики. Во-вторых, она не похожа ни на мать, ни на отца. Вот и думай, что хочешь. Так что, пожалуй, отказываться от услуг Малахова еще рано. Он еще очень может пригодиться.

Электричка тем временем равномерно покачивалась при движении. За окном мелькали знакомые подмосковные пейзажи – деревья, автозаправки, придорожные магазинчики.

Когда мы выехали за пределы города, картина изменилась. Стали появляться синие и желтые цветочки, создавая свои причудливые узоры на зеленом ковре травы, напоминая, что сейчас лето. По небу игриво бежали кучевые облака. Казалось, они соревнуются с электричкой, кто быстрее добежит. Пока счет был равный, но электричка старалась изо всех сил победить. И, по-моему, в наш прогрессивный век информационных систем и нанотехнологий у нее были все шансы на успех. Однако облака упорно не сдавались и мчали за ней по пятам, не отставая ни на шаг.

На каждой станции в вагон заходили все новые и новые пассажиры, но я не обращала на них никакого внимания. Я видела только одного человека. Именно на него я устремила свой пытливый и любопытный взгляд. И хотя мама в детстве говорила мне, что нельзя так пристально рассматривать незнакомых людей, это невежливо, но я ничего не могла с собой поделать. Прямо напротив меня сидел паренек лет семнадцати-восемнадцати. На самом дела ничего в нем примечательного не было. Парень как парень, кроме одного. Он был как две капли воды похож на моего троюродного брата в юности, ну прям одно лицо. Нет, я, конечно, слышала, что у каждого из нас где-то во Вселенной существует свой двойник, при встрече с которым будет ощущение будто смотришься в зеркало, но что бы вот так, в жизни встретить человека точь-в-точь как твой близкий родственник. Нет, такое со мной впервые. Поэтому я глаз не могла от него оторвать. Поначалу я еще пыталась смотреть куда-то в сторону, переводя взгляд с одного пассажира на другого, но подсознательно то и дело возвращалась к этому пареньку, которого мысленно уже окрестила Антошей (так звали моего вышеупомянутого брата).

Парень тоже заметил, что я его с любопытством разглядываю и слегка смутился. Не знаю, чем бы все это закончилось, но электричка подъехала к очередной станции, и он вышел. Я с облегчением вздохнула. Теперь можно расслабиться. Больше никто из пассажиров не вызывал у меня никакого интереса и оставшаяся часть пути прошла тихо и мирно.

А ехала я на дачу. Правда, не на свою, а к двоюродной сестре. Она уже давно меня туда зазывала, но я каждый год находила какие-то отмазки: то работы много, то мама заболела и нельзя оставить ее одну, то еще что-нибудь. Как говорится, кто хочет – ищет возможности, кто не хочет – ищет причины.

А вот в этот раз вроде все были живы-здоровы и не было поводов, чтобы отказать, поэтому, выбрав погожий солнечный день, я отправилась на дачу. «Навещу родственников, покупаюсь в речке, подышу свежим воздухом,» – думала я. Если бы я тогда знала, чем все это обернется в дальнейшем, то, наверное, предпочла остаться дома. Хотя не думаю, что мое отсутствие как-то повлияло бы на ход событий.

Я вышла на нужной мне станции и огляделась. Зоя, моя двоюродная сестра, должна была меня встретить, по крайней мере, накануне мы с ней об этом договаривались. Я посмотрела на часы, еще раз огляделась и схватилась за телефон.

Как странно, еще несколько десятков лет назад, в моем детстве не было ни мобильников, ни Интернета. Современным детям даже невдомек, как это жить без смартфона. А мы жили и даже очень неплохо. Во время прогулок мы действительно гуляли, бегали, играли в мяч, прыгали в резиночку, а не сидели подобно сегодняшним подросткам, каждый уткнувшись в экран своего смартфона. Вроде вместе и в то же время в отдельности. Зачем тогда встречаться, если можно сидеть по домам и переписываться в чате. Да, нашим детям реально не хватает живого общения. Иногда создается такое впечатление, что они уже рождаются с инструкцией по применению всех этих навороченных гаджетов и нанотехнологий. Еще и ложку в руках держать не умеют, а уже знают, какую кнопку на смартфоне надо нажать. В такие моменты вспоминается мое советское прошлое, когда мама на выходные уезжала в деревню, и мы раньше воскресенья и не знали, как она добралась и все ли с ней в порядке. Все новости получали только по ее возвращении в воскресенье вечером и с упоением за ужином слушали ее рассказы, перебивая разными вопросами и не давая ей нормально поесть. Сейчас все по-другому. Стоит мне на пять минуть где-нибудь задержаться, как мама тут же обрывает телефон в поисках меня. Собственно я делаю то же самое.

И вот сейчас, стоя одиноко на платформе, я звонила Зое, чтобы узнать, где она и почему меня не встречает, но телефон упорно молчал. Точнее гудки были, но отвечать на звонок никто не торопился.

«Странно», – подумала я тогда, но тут же отогнала от себя плохие мысли. Надо думать позитивно. Именно так учат нас американские психологи. Поскольку мысли материализуются, чтобы привлечь в свою жизнь что-нибудь хорошее, нужно думать только о хорошем.

Звонить своей тете, Зоиной маме, я не стала, она постоянно оставляла телефон в недоступных местах, о чем незамедлительно сообщал механический голос автоответчика.

Перспектива идти одной четыре километра по лесу не очень меня вдохновляла, но делать было нечего, и я отправилась в путь.

Дорога была асфальтированная. По обеим сторонам тянулись деревья, уходящие вглубь леса. Они создавали тень, от которой делалось неуютно, и я порадовалась, что решила поехать днем, а не на ночь глядя. Идти здесь в сумерках, было бы совсем не комильфо. Хотя предполагалось, что меня встретят, а вдвоем, как известно веселее.

Пожалуй, сейчас, пока я в одиночестве бреду по лесу, самое время представиться и рассказать несколько слов о себе. Меня зовут Арина, мне 36 лет. Я не замужем. Детей нет. Звучит как ответы на вопросы анкеты.

На самом деле я не выгляжу на свой возраст, иногда мне и тридцать дают с большой натяжкой. Когда я работала преподавателем, меня это здорово раздражало. Только представьте, приходите вы на занятие и ожидаете, что сейчас в аудиторию войдет убеленный сединами мудрый старец, а вместо него прибегает этакая девочка-припевочка, правда в деловом строгом костюме, волосы аккуратно собраны в пучок, но каким костюмом и прической можно скрыть младые годы. А первое впечатление чаще всего остается надолго и накладывает свой отпечаток на дальнейшее отношение. И хотя своим умом мне удавалось реабилитироваться, первые минуты общения с аудиторией давались очень не просто.

Сейчас, когда я не работаю, меня уже как-то не очень сильно беспокоит, выгляжу я моложе или старше своих лет.

Мои родные и знакомые удивляются, почему я в свои годы до сих пор не замужем и никогда не была. Встает логичный вопрос, чем я вообще занималась все это время. Ответ на редкость прозаичен: училась и работала, работала и училась. Кстати, об учебе. У меня красный диплом. Не знаю, к чему я об этом сейчас вспомнила. Цвет диплома мне не особо пригодился в жизни. По крайней мере, это никак не отразилось на моих карьерных успехах. А учитывая, что я с некоторых пор не работаю, то и вовсе не заслуживает внимания.

Что касается работы, то как это часто бывает, мы не ценим то, что имеем и, лишь потеряв это, понимаем, как много оно для нас значило. Вот и я – была у меня работа и была. В принципе мне она нравилась, были, конечно, свои минусы, но, как говорится, где их нет. И только, когда меня сократили, я поняла, как много я потеряла. А учитывая, что мой возраст неумолимо приближается к критическому, то шансы найти хорошую работу с достойной зарплатой уменьшаются с каждым днем. Но, несмотря на все эти негативные моменты, я все же верю, что мне повезет. Повезло же мне поступить в вуз на бюджетное отделение с первой попытки и закончить его с пресловутым красным дипломом. Так почему же мне не может повезти сейчас, с работой. Короче, я верю в свою счастливую звезду. Как там у Пушкина, «товарищ, верь: взойдет она, звезда пленительного счастья, Россия вспрянет ото сна, и на обломках самовластья напишут наши имена». Вот и я верю, что мои имена тоже когда-нибудь где-нибудь напишут (ну то, что их напишут в конце моей жизни во всем известном месте, в этом я даже не сомневаюсь).

А тем временем впереди сквозь стволы деревьев показались дачные домики.

Дача моей сестры располагалась в живописном месте. Дачный поселок с трех сторон был окружен хвойным лесом, а с четвертой стороны к нему примыкала река. Вода в ней была проточная, а потому очень холодная. Даже в сильную жару вода не прогревалась выше 20 градусов. Но от этого она ничуть не проигрывала. Приятно было остудиться в ней после жаркого трудового дня на свежем воздухе. А дел на даче, как известно, хватает. Сезон открывается косьбой травы и подготовкой грядок к посадкам. Потом надо еще дом в порядок привести, окна помыть, шторки постирать, пыль протереть. За зимний период столько всякой грязи собирается. И это несмотря на то, что дом стоит в экологически чистом районе закрытым и в нем почти полгода никто не живет. Пыль, вот откуда она там берется? Ладно, в городе я понимаю, там воздух по определению грязный, в нем столько сажи, что страшно подумать о том, что у нас в легких творится. Но на даче машин ведь не так много, свежий воздух кругом, лес, экология. Деревья должны поглощать углекислый газ и выделять чистый кислород. Так откуда же в загородном доме столько грязи и пыли? Разве что от земли, а еще пух от растений, одуванчики так всякие. Да, пыль повсюду, и в городе и за городом. Интересно, а в космосе тоже есть пыль?..

Итак, рассуждая о наличии пыли в нашей жизни, я медленно, но верно приближалась к конечной цели своего маршрута. Выйдя из лесной полосы, я оказалась перед железными воротами, за которыми и начинался собственно дачный поселок. Он находился в низине, поэтому, стоя у ворот на возвышенности, я могла видеть дом своей сестры. На территории было безлюдно. «Странно», – подумала я уже второй раз за день. – «Куда все подевались?»

И только подходя к дому, я увидела как с противоположной стороны, там, где калитка в заборе ведет в сторону реки, появилась молодая девушка худощавого телосложения и со смуглой кожей. Одета она была в топ от купальника и шорты. Я помахала ей рукой, на случай если она меня увидела. Это была Вика, моя крестница и Зоина дочка. Смуглая она была не сколько от загара, сколько от происхождения ее отца. Родом он был из Республики Конго. Вика была мулатка, но это ее ничуть не портило, а наоборот. Как известно от смешанных браков рождаются очень красивые дети. Вика не была исключением. От отца она унаследовала цвет кожи, курчавость волос и возможно южный темперамент – она была слегка вспыльчива и немного упряма.

Итак, Вика меня увидела и тоже помахала мне в ответ.

– Арина, привет! – прокричала она и бросилась мне навстречу.

– Привет, красавица! Тебя можно поздравить с победой.

Вика всерьез занималась легкой атлетикой и несколько дней назад выиграла одиночный забег и командную эстафету по нашему округу.

– Можно, поздравляй! – заулыбалась она.

Мы обнялись.

– Я так рада за тебя. Где твой кавалер?

– Фу, Арина, – возмутилась Вика, – что за устаревшие словечки? Теперь это называется бойфренд.

– Мм, видимо от слова «бой», и вечный бой, покой вам только снится.

Мы дружно засмеялись.

– Мы с Егором только что на речке были. Он уже в дом вошел. Пойдем и мы.

– А мама дома? – спросила я. – Она обещала меня встретить, а теперь даже трубку не берет.

– Была дома, когда мы уходили. Пойдем, поищем ее, – предложила Вика, и мы вошли в дом.

Внутри царила тишина. На кухне никого не было и мне это уже не понравилось. Не то что бы я что-то почувствовала, но как-то неприятно тоскливо стало на душе.

Мы не пошли в гостиную, а сразу поднялись на второй этаж, в комнату Зои. Вика шла первая, я за ней. Дверь в комнату оказалась открытой.

То, что мы увидели дальше, скорее походило на одну из сцен какого-нибудь американского триллера, их еще называют слэшерами. Там на протяжении всего фильма главных героев преследует маньяк с топором или бензопилой, оставляя повсюду кровавые следы и отрубленные конечности.

Конечностей в комнате не было, но посередине в луже запекшейся крови лежало тело женщины. Ее лицо было накрыто чем-то вроде полотенца или какой-то тряпки. Однако, судя по одежде, которая на ней была, я поняла, что это Зоя. Она как-то неестественно вывернула ноги, и сначала мне показалось, что она просто уснула, правда, непонятно, почему она лежит в крови. Лишь приглядевшись, я поняла, что она не дышит.

Вика то ли вскрикнула, то ли охнула и стала медленно оседать на пол возле двери. И только в этот момент я заметила, что в комнате есть кто-то еще. Возле тела в луже крови на коленях стоял Егор. Он смотрел на свои окровавленные руки и, казалось, не верил тому, что видел.