Эскорт по дружбе

– А может, я впала в ступор?

– У меня сестра аллергик, впадающих в ступор я видел. Вы не из них.

Это было приятное завершение диалога, после которого меня с учтивым видом поводили от одной жутенькой скульптуры к другой, познакомили с творцом, затем с владелицей галереи, в которой до поры до времени выставлялся этот мастер металла и гранита, наверное, чтобы я ей посочувствовала. Однако несчастной себя дама не считала. После меня повели дальше по залу, кивая знакомым тут и там, обмениваясь рукопожатиями и при этом ни на секунду не выпуская моей руки из капкана стального локтя. А когда рядом появился фотограф, Айсберг сменил позицию рук, прижал меня к своему горячему боку, а затем поцеловал в висок. Или это был не поцелуй, а всего лишь прикосновение, на которое я отреагировала слишком остро?

Для начала, я не давала согласия на показательные нежности, и в завершение, эти фото может увидеть мой бывший, который незамедлительно возжелает вернуться, дабы «отбить» свою вечную невесту. А я еще не настолько окрепла, чтобы дать ему от ворот поворот. Мы ведь это проходили не раз и не два, я все еще как идиотка влюблена.

– Не напрягайтесь, – попросил Тохин шеф, в задумчивости поглаживая большим пальцем мою талию.

– Не усердствуйте, – отозвалась я. Палец замер, рука с моей талии исчезла. Плюнув на гордость, спросила: – Где появятся эти фото?

– Исключительно в моем профиле. Вы против или хотите экземпляр?

Мой бокал с шампанским поменяли. Я вцепилась в него двумя руками и, глядя на поднимающиеся вверх пузырьки, глухо призналась:

– Хочу, чтобы их уничтожили, не выставляя на всеобщее обозрение.

Тишина сбоку была удивленной. Будучи на каблуках, я сравнялась с Айсбергом по росту и теперь отчетливо ощущала щекой все его выдохи и вдохи. Вот сейчас дышать он перестал, замер, обдумывая следующий шаг или любуясь непревзойденной скульптурой.

Я подняла взгляд на обломки гранита, закованные в рваные листы металла, прочитала название композиции «Разрыв каменного сердца» и посмотрела на спутника. Он на меня не обратил внимания, скульптурой тоже не любовался, в эти долгие мгновения Айсберг перемигивался с кем-то в толпе гостей, после чего качнул головой и свободной от бокала рукой указал на меня. И не просто указал, а обнял за плечи и очень нежно погладил покрывшуюся мурашками кожу. Типа, занят, извини.

– Нам предложили присоединиться к празднику в ресторане, я отказался, – пояснил Тохин шеф, повернувшись ко мне и повел в противоположную от «Сердца» сторону. – Так о чем мы говорили?

Я нервно поправила палантин, задумалась, как бы помягче ответить. Но, конечно, это был риторический вопрос, стоило нам обойти пожилую пару, что застыла у «Разрыва почек», как Айсберг продолжил:

– Я все же надеюсь, что вы откликнитесь на дружескую просьбу и составите мне компанию в поездке по Италии. Всего на две недели в начале октября. К моему давнему другу и его невесте. – Очередного вопроса он ждать не стал, пояснил все сам: – Я мог бы взять профессионалку, но у них глаз наметан, раскусят сразу. Ко всему прочему, должен сказать… я два года встречался с Элли прежде, чем получил отставку.

– Она влюбилась в вашего партнера и попросила вас не грустить? – скептически выдала я вариант, подходящий для мыльной оперы. Подняла взгляд на Айсберга и в последний момент заметила, как окаменели его скулы. Неужели наступила на больную мозоль? – Это лишь предположение, только не говорите, что оно…

– Абсолютно верное.

Он сделал большой глоток из бокала, словно запивая оскомину. Ведомая виной или сочувствием, повторила действие за ним. Шампанское стало поперек горла, я закашлялась от пузырьков так, что мой бокал тотчас заменили на платок.

– Спасибо. – Быстро вытерла губы и руки и исключительно на автомате положила платок в сумочку. – И ваши пути разошлись? Я имею в виду вас и партнера.

– В бизнесе – да. Но Борис не из тех, кто легко отпускает старых друзей. Я получил приглашение в канун его свадьбы. Короткая поездка по южной стране вчетвером. Он, Элли, я и кто-то важный для меня.

Недоуменно вскинула брови.

– Только вчетвером и никого больше? Очень странная идея. Несомненно, принадлежала вашей бывшей. И в чем дело? Она жалеет о содеянном, желает проверить вашу стойкость?

Айсберг безразлично пожал плечом.

– Если сможете добавить в наши отношения романтики – я буду за. Обещаю вас не закармливать через силу, не тянуть на танцпол против воли и слышать, когда вы просите телефон.

Заметил? Он все это на прошлом вечере заметил? Как неудобно, и все же как предусмотрительно с его стороны. Я улыбнулась, совершенно не заметив, когда мы успели выйти из зала в холл, где администратор пожелал нам приятного вечера и доброго пути.

– Еще пара слов, и я решу, что вы не сводили ревнивого взгляда со Славского, – пошутила неловко.

– С вас. Я был удивлен, как столь безответственный в сердечных притязаниях Славский смог урвать такую спутницу, как вы.

Не хотелось бы нарываться на комплимент, но…

– Что вы имеете в виду?

– Ваши достоинство, уверенность, честность в открытом наивно-невинном взгляде. Вы бережете сердца окружающих и не пытаетесь их завоевать, а после разбить. Мне это импонирует.

– И соответствует вашим целям.

– Не без этого. Хочу остаться со всеми своими органами. В целости и сохранности. – пошутил он серьезным тоном. – Итак, я жду ваш ответ.

– Сейчас?!

– Не вижу причины затягивать.

Мы остановились у основания лестницы, куда, как в лучших гостиницах мира, помощником администратора был подан автомобиль Айсберга. Передача ключей, очередное пожелание приятного вечера и тишина. Над нами зажглась теплая сентябрьская ночь, ветер трепал мой палантин и обещал испортить прическу, а Тохин шеф смотрел прямо перед собой. Несколько секунд он еще держал меня за плечи, затем отстранился, опустил руки в карманы брюк и качнулся с носков на пятки.

– Конечно, если вам нужно подумать, – выдал еще спустя какое-то время, посмотрев на меня открыто и твердо, – я готов ждать.

– Приятно слышать.

На этом я посчитала дискуссию завершенной. Передо мной галантно открыли дверь, помогли устроилась на сидении. Но стоило лишь потянуться за ремнем безопасности, как Айсберг продолжил закручивание гаек.

– Так как ожидание убивает, я его дозирую. И советую не затягивать с ответом до приезда к вашему дому. – На этом он закрыл дверцу с моей стороны, обошел машину, устроился на своем сидении и, заведя мотор, добавил: – Так вы согласны?

– Но… но у меня дела. Послушайте, вы занятой человек, должны понимать! – всплеснула я руками. – Цветочный магазин, фирма по оформлению праздников и подарков, клиенты, заказы и маленькие, и большие. Соня одна не справится.

– Договорились. На эти две недели у вас не будет крупных заказов. Я гарантирую, – пообещал он как-то слишком быстро и уверенно.

Догадки одна хуже другой заполонили мою голову. Руки вцепились в сумочку, чтобы не вцепиться в сидящего рядом.

– Заказ на оформление бассейна был ваш?

– Моего, скажем, брата. Он спонсирует несколько спортивных команд, – весьма беззаботно ответил Айсберг, и на следующем светофоре покосился на меня. – Полина, это норма жизни. Вы с Соней пусть и не новенькие в городе, но ко всем стартапам у нас относятся с нездоровым скепсисом и недоверием. Получить клиентов не так-то просто, особенно сейчас.

– То есть… все заказы за прошлый месяц… все дни рождения, большие букеты представительского класса и клиент Того с сафари по усадьбе, все это… – Я запретила себе расстраиваться, но голос против воли осип.

– Тот, что с невестой? Нет. Клиент сам по себе был рисковый, – ответил Айсберг, и мне стало легче.

– Он заказал оформление свадьбы, – гордо сообщила я. Все-таки не зря страдала над прайс-листом, не зря искала усадьбу и в сжатые сроки оформляла ночное сафари. Где один клиент, там и два, где два – там и три, а в будущем…

– Дважды рисковый, – оборвал мои мысли Тохин шеф. – Когда свадьба?

– В начале ноября.

– Успеете вернуться и все подготовить. А если нет – я окажу любую посильную помощь.

Вот так и закроются наши дружеские услуги. А есть ли смысл в эскорте?