Каста избранных

У входа в увеселительное заведение Эрл заметил таких же громил, как в здании советов. Императорский дворец по слухам, находился на другой планете, точно этого никто не знал.

– Эй, парень, иди к нам!

– У меня заказан столик.

Эрл отыскал свободное место в углу, поближе к выходу. Не успел присесть, как к нему тут же подошел официант.

– Чего желаете?

– А, что у вас есть?

– Вот меню, выберите на свой вкус.

– Выбор у вас не плохой.

– Клиенты не жалуются.

– Мне сушеного корса и напиток "вонг".

– С вас шесть золотых монет.

– Вот десять, сдачи не надо.

– Благодарю, – человек удалился.

Эрл пил, ел, и, слушал певицу, которая наводила тоску своими песнями о далёких временах. Делая вид, что рассматривает её, Эрл осторожно изучал обстановку вокруг. Окон в помещении не было, их заменяли цветные гобелены с изображением различных космических битв, вдоль стен расположены столики с узорчатыми ножками, посередине зала, ближе к сцене, стоял большой круглый стол, на который с потолка мягко лился свет, края освещались тускло. Такое положение дел Эрла устраивало, незаметность ему сейчас выгодна, как никогда.

– Эй, это моё, я честно выиграл! – Возмущался коротышка.

– А ты докажи! – Послышалось рядом с ним.

Маленький человек скрепя зубами отдал фишки двухметровому нахалу.

– Я найду на тебя управу! – Его слова вызвали смех в некоторых местах заведения.

– Я тут главный! – Громила продемонстрировал свои клыки, и в зале стало тихо.

Эрл не стал дожидаться окончания перепалки, тихо встал, и вышел на улицу. Выкопанный туннель со встроенным естественным освещением был оснащен указателями. Звездолёт стоял в двух кварталах от места, где он сейчас находился. Желательно добраться быстро и без приключений.

В темноте тесных улиц квартала Ойшэ, Эрл услышал еле различимый женский голос, который звал на помощь.

– "Чтоб тебя", – выругался он вслух, но всё же пошёл на зов.

– Помогите…

– Что с вами случилось?

– Я попала в капкан на волков.

– Идти сможете? – Эрл освободил ногу девушки, и помог ей встать.

– Поробую. Ой, нет, – Эрл вовремя успел подхватить деву, нога покраснела, но ей повезло, повреждения незначительные. "Не похоже, что это сделали люди, слишком тонкая работа. Это значит, что идёт охота на волков".

– Как вас зовут?

– Илис.

– Вас проводить? Где вы живёте? – Он ругал себя за эту человеческую сентиментальность, доброту, которая его когда-нибудь погубит.

– Да, если можно, я не дойду одна. Я живу в квартале Йолши, это не далеко.

– Облокотитесь на мою руку, вот так, – делать нечего, надо отвести её домой, только бы успеть до рассвета. Эрл проводил девушку до массивных дверей, и уже было, хотел уходить, как вышел отец Илис, и пригласил в дом. Никакие отговорки не помогли. Он старался не подавать вида, что нервничает, в голове ульем роились мысли: "кто они, может ловушка приготовлена для него? Враги, шпионы, конкуренты императора"? Оказалось, что отец девушки хороший человек, и просто так выражал свою благодарность.

Эрл выбрался из гостей за полночь, и ему пришлось почти бежать, чтобы вовремя попасть на звездолёт. "Вот, так прогулялся! Примерно за километр он сбавил шаг, выровнял дыхание и сосредоточился на звездолете. Программа должна почувствовать нужное ему настроение. Психически Эрл здоров, как и физически, в общем, к полётам слабаки не допускаются.

Эрл легко преодолел последние десять метров, и шагнул к звездолету. Вытянул руку в сторону специальной панели, система произвела распознавание личности, после чего открылся шлюз, спустив лестницу вниз. Эрл наступил на нижнюю ступеньку, система приняла это, как сигнал, лестница медленно поползла вверх. Не успел он пересечь границы командной рубки, как из включился монитор.

– Командир Эрл Тантурван, вас вызывает центр управления полётами.

– На связи!

– Время полёта изменилось, вылетаете прямо сейчас!

– Доложите обстановку на звездолете. Итоги о проделанной работе отправьте в командный центр.

– Тестирование роботов прошло штатно, функционирование в норме.

– Когда будете на орбите земли сообщите об этом лично, остальное за вас сделают роботы-помощники.

– Угрозы они не представляют?

– По данным наших сенсоров, нет. Они будут отслеживать соблюдение условий полета, траекторию, учитывать навигационные процессы, гравитацию и многое другое.

– Что тогда остаётся мне?

– Запустить звездолёт, и выполнить миссию на Земле. Остальное по плану.

– Сколько времени я проведу в открытом космосе?

– Шесть тысяч световых лет.

– Есть ли особые пожелания для меня?

– Вернись!

Экран потух. Эрл сидел в кресле командира. Бортинженера и механика заменили биологическими роботами последней модели ИХРL-5, для обслуживания роботов и самого Эрла, создали, специально для этого проекта маленького дрона URL-1. В дальнейшем универсальное средство связи.

Эрл отдал команды роботам по настройке системы жизнеобеспечения на звездолете. Лично проверил функционирование аппаратуры, герметизацию отсеков, исправность основных и запасных аккумуляторов. Бортинженер доложил, что всё готово к старту, можно производить запуск.