Ведьма для боевого оборотня

– Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?

– У меня конь есть, – я чуть понизила голос, называя его кличку, – Беляночка.

– И ты на нём скакала в этом платье?! – Ирина искренне удивилась. – А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?

– Вёрст пятьсот, – раздался чей-то ответ.

– Мы три дня ехали…

Мои слова ещё больше поразили Ирину.

– Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! – Она сокрушённо помотала головой. – Да это ты боец, Настенька, а не я!

Вокруг раздались смешки, но больше одобрительные, без капли издёвки. Я смущённо улыбнулась.

– А вот и твоя старшая по отряду, – сказала Ирина, кивая на кого-то позади меня. – Вы с ней очень тесно будете работать вместе на тренировочном поле: рукой к руке, спиной к спине.

Обернуться я не успела. В тарелку передо мной бухнулся половник каши, забрызгав всё вокруг.

– Вот она, красавица! – раздался знакомый женский голос прямо над ухом. – Из-за которой я сегодня на кухне батрачу, а Ромка конюшни выгребает!

Я повернулась. Передо мной стояла рыжеволосая Светлана. И в глазах её не было ни капли дружелюбия.

Ой-ой, кажется, выволочка настигла меня уже сегодня.

* * *

Три дня скачки по пыльным дорогам, неожиданные новости об обмане Бориса и жизнь, перевернувшаяся с ног на голову и теперь уже навсегда, – всё это выплеснулось в резкий отпор, которого я сама от себя не ожидала.

– Правил поведения в гарнизоне я не нарушала, – холодно сказала я, стряхивая кашу с рукавов платья, – и вас с вашим Зверем их нарушать не заставляла! Сами виноваты!

Очередные неприятности замерли над моей головой и ударили в ответ словами Светланы.

– Дежурство по казарме! Сегодня же и до конца седьмицы! – проорала она.

– Света, – остановила её Ирина. – Новеньких дежурить не ставят. А то, что ты на отработку на кухне попала, так это полностью твоя вина, тут Настя права. Кто по гарнизону на обернувшемся волколаке скакал?

Рыжеволосая ведьма метнула в Ирину разгневанный взгляд, но спорить на стала.

– Не всё время она будет новенькая, – сказала она и принялась накладывать кашу остальным ведьмам.

Судя по летящим в разные стороны брызгам, она ничуть не успокоилась. Не помогли ни просьбы ведьм, ни их недовольное ворчание.

– Поскакала-то знатно? – громко спросила Ирина.

В столовой притихли разговоры. Света угукнула себе под нос и залилась краской. За столами захихикали. Света глянула на всех грозно, но уже совсем не страшно: она улыбалась.

– Смотри, Светка! – пригрозила Ирина. – Как бы тебе метку раньше времени не заработать.

Света широко и нахально улыбнулась, смахнула с лица рыжую прядь, оголяя скулу, где у ведьмы расцветает метка Зверя после первой ночи вдвоём, и ответила:

– А что?! Метка мне будет только к лицу!

– Знаем мы, кому всё к лицу, – пошутила Ирина и обратилась ко мне: – Не бойся, Настенька. Света хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Вы с ней подружитесь!

Я кивнула, хоть ни капельки не верила в эти слова. Света, может, и отходчивая, но то, как она взъярилась на меня при первой же встрече, вряд ли поможет нашей дружбе.

С утра мои опасения подтвердились. Над головой загудел горн, а спросонья мне так и вовсе показалось, что небо рухнуло на землю. Света трубила подъём прямо над моей кроватью. Я попыталась вскочить, запуталась в одеяле и свалилась наземь.

– Встаём, лежебоки! – задорно закричала Света и затрубила снова.

Затрубила, конечно же наклонившись как можно ближе ко мне. Я тяжело вздохнула. Она была всё так же зла на меня. Будто это я виновата в том, что она правил не слушает. Оставалось не обращать внимания и ждать. Со временем любая буря утихает.

Я поднялась на ноги и пошла умываться. Около умывальников скопилась небольшая очередь. Я огляделась по сторонам, заметила Ирину и подошла к ней.

– А мыться мы когда будем?

Вокруг раздались смешки. Ирина улыбнулась.

– Утром умываемся, после тренировок на реке можно искупаться. Это полевая жизнь, Настенька. Привыкай!

– Ну да.

И мне стало ещё чуточку тоскливее. Всего несколько дней прошло, а я так скучала по дому, по родителям, по братьям и сёстрам.

Ледяная вода взбодрила и унесла плохие мысли прочь. Новый день – новые свершения! Так обычно говаривал папа. Кажется, пора вспомнить его уроки.

На плацу вовсю шли учения. Воины, выстроившись рядами, шагали, разворачивались все как один, выставляли перед собой щиты – всё по команде. Надеюсь, нам так делать не придётся.

Вместе с остальными ведьмами я дошла до дальнего края плаца. За ним, на обширном поле, с которого начинались тренировочные полигоны, ждали воины-оборотни. Кто-то ещё в человечьем обличии, кто-то уже перекинулся в боевого Зверя. Я пригляделась: нет, Бориса среди них не было. Хоть бы он не послушался меня и не пришёл, я ведь ему солгала. Мне совсем не хотелось заработать неодобрение Василисы с первого дня своего пребывания в гарнизоне. Светланы и её придирок в казарме было вполне достаточно.

Василиса ждала нас. Прозвучала команда «стройся». Я встала в один ряд со всеми. Нас, новеньких, было совсем немного. Около двадцати. Удивительно, как с нами в одной колонне оказалась Ирина. Она была опытной ведьмой, тем более уроженкой Степного Дола.

– Итак! Ведьмы! Новички! – прогремел над плацом усиленный волшебством голос Василисы, и я вся обратилась во слух. – Кто уже тренировал езду, продолжают.

Часть ведьм пошли к своим боевым Зверям, а затем парами уходили на полигон.

– Кто перешёл к магическим воздействиям, ваше место на дальнем полигоне, – продолжила Василиса. – Ирина проводит вас.

Ирина вышла вперёд, прошла до края плаца и засвистала, как птица. На её свист явился благородный олень. В строю зашептались. Редкая форма для воина-оборотня – олень. Высокий, гораздо выше, чем обычный, тонконогий, с раскидистыми ветвистыми рогами. Он был похож на оживший степной дух. У меня дома ходили легенды про волшебного оленя, покровителя степей и ветров. Поговаривали даже, что магические силы воздуха больше всего любили кочевой народ, и среди них рождалось много ведьм, которым был подвластен воздух. Даже странно, что Ирина была ведьмой-лекаркой, а не стихийницей.

Ирина легко запрыгнула на спину оленю и скомандовала остальным следовать за ней. Ведьмы седлали оборотней и уезжали вслед за ней. Нас на плацу осталось трое: я и две незнакомые мне ведьмы. Наверное, они, как и я, тоже прибыли в гарнизон недавно.

Василиса подошла ближе.

– А с вами будем разбираться с самого начала, – сказала она, и её голос уже не был усилен волшебством. Больше незачем, ведь мы её прекрасно слышали. – Давайте проверим способности и определим, какими будут ваши дальнейшие тренировки.

Она повернулась ко мне, и тут же над ухом пророкотал до боли знакомый мужской голос.