Дети Универсума. Книга 2. Герои не уходят в закат

– Замечу также, – добавила Алира, – что описанные вами действия реально осуществить и в обратном порядке, то есть в случае, если погоня начинается на улице. Вы забегаете оттуда в круглое здание, наступаете на плиту, приводите в действие механизм, помещение поворачивается, далее проходите в комнату со шнурком, открываете люк и спокойно спускаетесь в… э-э…

– В подземный тоннель, – подсказал сэр Гаспар, – куда вас за собою и приглашаю. Мастер Эдвин, не соблаговолите чароплетением осветить дорогу?

– Разумеется, – отозвался юноша. – А как вы все эти дни обходились без света?

– Тяжко пришлось, – поведал паладин. – На ощупь в основном двигался, особливо там, где совсем темным-темно было. Однако же с того и польза имелась. Око – оно ж и обмануть гораздо, а руки заблуждению не так легко поддаются.

– Простите, не уловил мысль… – сказал Нолан.

– Что очи проглядят, то руки нащупают, – изрек Гаспар. – Именно так я и сыскал потаенный коридор, из дворца сюда ведущий. Да вы и сами вскоре узрите…

Рыцарь какое-то время вел друзей по темным подземным тоннелям, пока слева не забрезжил свет, а справа не раздался противный возглас:

– Убиться мне о саму себя! Вы до сих пор живы! Даже та рыжая грубиянка концы не отдала!

– О нет! – взмолилась Алира. – Только не говорите, будто стена вернулась…

– Я вернулась! – торжественно объявила стена.

– Ох… – обреченно вздохнула девушка.

– Как только вы оставили город, – рассказал Гаспар. – Я сызнова спустился в подвал дворца и обнаружил тронный зал Короля-Дракона запертым…

– Хозяин опять уснул, а из проема сквозняк дул, – встряла стена. – Ну, я и закрылась. Здоровый-то ваш меня все уговаривал пропустить его. А я так считаю: покуда мне распоряжение от начальства не придет, никому проходу не дам.

– Стоп, – остановил Нолан, – если твое начальство – это Король-Дракон, который сейчас спит, то кто же тебе распоряжение даст?

– Ну как… – замялась стена, а затем безапелляционно заявила: – Без распоряжения не пропущу!

– Полнейший абсурд! – возмутилась Алира.

– М-да… – протянул Нолан. – Повидал я на своем веку разных вахтеров и вахтерш, но эта непробиваемая стена маразма даст им всем вместе взятым сто очков вперед.

– Благо мы не собирались навещать Короля-Дракона, – к несказанному облегчению друзей заметил Эдвин.

– Т-то есть как?! – изумилась стена.

– Вот так, – спокойно ответил молодой человек. – Не собирались, и все.

– А… вы… это… в смысле… того… – совсем растерялась стена. – Зачем мне голову морочите?

– У тебя нет головы, – съехидничала Алира.

– Цыц! Сама знаю! Чего вы мне тут устроили? То пропустить, то не пропустить…

– Да не надо нам, – махнул рукой Эдвин. – Мы и так знаем, куда идти дальше.

– Правда? – тихо уточнила Алира, но сама тут же поняла, что истина в данную минуту не имеет ни малейшего значения, а потому громко и уверенно возвестила: – Да, конечно знаем! И вообще, сэр Гаспар вел нас во дворец. Не будем задерживаться и действовать на нервы глубокоуважаемой говорящей стене. Она ведь так сильно занята…

– Постойте! – прокричала стена уже вдогонку удаляющимся людям. – Не уходите! Мне так скучно здесь! Тут не над кем издеваться! Прошу, вернитесь! Я даже согласна открыть проход! Нет? Ах, так! Ну еще настанет день! Попомните мои слова! Настанет день, и вы приползете ко мне на коленях! Вы будете умолять меня пропустить вас! Слышите? УМОЛЯТЬ!..

Поднявшись из подвала, четверка направилась к кухне. Уже там, разместившись за обеденным столом, Эдвин, Нолан и Алира поведали сэру Гаспару о пережитых ими приключениях на горе Страданий.

– А как успехи в ваших личных поисках? – по завершении рассказа поинтересовалась у рыцаря Алира. – Вам удалось найти Святую Чашу?

– Увы, – ответил паладин. – Я обыскал все на поверхности. Затем, как вам уже ведомо, спустился в подвал. Не сумевши пробраться в тронный зал, я принялся оглядывать и прощупывать темный коридор и нащупал-таки на боковой стенке углубление, приложив длань к коему, открыл проход. По тому проходу мы сюда нынче и пришли.

– Должно быть, долго пришлось прощупывать коридор, – прикинул Эдвин. – В первый-то раз мы никакого углубления не заметили.

– Паладину надлежит терпеливым быть, – пожал огромными плечами Гаспар.

– А как вам, собственно, пришла мысль обыскать подвал? – полюбопытствовал Нолан.

– Так вы сами мне ее подсказали, милсдарь Нолан!

– Я?

– Еще тогда, когда рассуждали о возможной связи подвала и тоннелей древних, под городом размещающихся.

– Точно! – сообразила Алира. – Если есть подвал и система старых тоннелей, то первый и вторая обязательно где-то должны соединяться. В тронном зале прохода точно не было. Следовательно, поискать стоило в подвальном коридоре.

– Именно так мне и подумалось, – подтвердил паладин. – А в одном из тоннелей сыскал я крутой спуск, еще глубже под землю уходящий. Желал сегодня туда наведаться.

– Ух ты! – обрадовалась Алира. – Можно с вами?

– Кхм… – обратил на себя внимание Эдвин. – Нам, по-хорошему, не стоит сильно задерживаться. Следующий балансир ждет нас «среди множества мельниц в Кантории». Вероятно, речь идет о Долине Мельниц на северо-востоке княжества. Путь, прямо скажем, неблизкий. Придется вновь пересечь остров Дракона, добраться до Речного Города, оттуда отправиться в Великий Кантор, а там нас уже кто-нибудь подбросит в сторону Долины.

– Тем более! – настаивала Алира. – Если мы пробудем в Хрустальном Городе на один день дольше, столь маленькая задержка ни на что не повлияет. Нам все равно следует хорошенько отдохнуть и тщательно подготовиться к долгому странствию. Кроме того, у нас появилась уникальная возможность присутствовать при историческом открытии, когда сэр Гаспар найдет Святую Чашу!

– Мне бы вашу уверенность, моя госпожа, – признался рыцарь.

– Ну, раз Чаша находится в Хрустальном Городе, – рассудила девушка, – а вы до сих пор ее не нашли, но при этом осталось одно неисследованное место, то либо ее вообще здесь нет, либо она находится именно в неисследованном месте. Господин Эдвин, я считаю мы в долгу перед сэром Гаспаром…

– Вовсе нет, моя госпожа… – попытался возразить благородный рыцарь.

– …и самое малое, чем мы можем ему отплатить, – не обращая внимания, продолжала Алира, – это оказать помощь в поисках Святой Чаши. Признайтесь, вам же самому безумно интересно…

– Может быть, чуть-чуть… – неохотно согласился Эдвин.

– Вот и отлично! – поймав молодого человека на слове, подытожила девушка. – Когда выступаем?

Выступили они примерно через два часа. Сэр Гаспар вновь сыграл роль проводника по тоннелям. После некоторого блуждания среди подземелий четверка путников добралась до упомянутого паладином крутого спуска.

– Ого! Похоже на гигантский эскалатор! – удивленно сказал Нолан, глядя на представшую перед ними конструкцию. – Только неработающий.

– А что такое эскалатор? – тут же спросил Эдвин.

– Самодвижущаяся лестница, – пояснил журналист. – В моем времени их размещают, как правило, в метро или торговых центрах.