Дети Универсума. Книга 2. Герои не уходят в закат

– А мы и подумали, – подхватил гуманоид первый, – коли вы, ребята, настолько сообразительные, то, быть может, нам от вас и толк какой выйдет, и решили снять маскировку.

– А как же эта ваша первая директива? – догадался спросить Эдвин.

– Да ну ее в черную дыру! – воскликнул третий гуманоид. – Откровенно заколебались мы среди вас тусить. Нет, поймите меня правильно. Ваш мир не так плох. Атмосфера, вода, фотосинтез и прочие радости жизни на месте. А уж рыба у вас и вовсе обалдеть какая вкусная… м-м-м…

– Но, видите ли, – закончил первый гуманоид мысль за своего товарища, предавшегося гастрономическим мечтаниям о рыбе, – один наш общий друг женится. Церемония состоится по вашим меркам где-то через… пятьсот лет. Как вы понимаете, время поджимает. Опаздывать нам нельзя ни в какую, хотя бы потому, что я на свадьбе должен исполнять роль шафера…

– Короче, – взял на себя смелость перейти к самой сути гуманоид второй. – Мы почти закончили ремонт, но никак не можем устранить неполадки в системе охлаждения варп-генератора. Согласен, звучит элементарно, но что-то в настройках конкретно сбилось, и у нас не получается выставить достаточно низкую температуру, при которой звездолет не разнесет на атомы при включении двигателя.

– Низкую температуру, говорите… – задумался Эдвин. – В технике я не особо разбираюсь, но, думаю, с вашей проблемой помочь сумею…

– Было бы здорово! – обрадовался гуманоид номер один.

– Не так быстро, – остудила инопланетный пыл Алира. – Услуга за услугу.

– И чего вы изволите желать? – тут же спросил второй гуманоид. – Рецепт клеточного акселератора для автоматической регенерации организма? Схему варп-двигателя, искривляющего пространство? Формулу прозрачного алюминия?

– Нам нужны обломки вашей каменной защитной оболочки, содержащие светящийся в темноте сплав, – выдвинула условие Алира.

– Вы имеете в виду, – для верности уточнил первый гуманоид, – тот оставшийся от подушки безопасности бесполезный хлам, коий мы и без того не собирались использовать? Дайте подумать… Нам, разумеется, нелегко расстаться с подобной ценностью, но мы готовы пойти вам навстречу. Поможете разобраться с системой охлаждения, и хлам… хм… простите, ценность станет вашей.

Маленькие зеленые межпланетные путешественники дружно развернулись, обратив взор к груде камней посередине кратера. Гуманоид первый откуда-то достал приборчик, похожий на пульт дистанционного управления, нажал на кнопку, после чего один из валунов перестал казаться обычным камнем, а превратился в небольшой космический шаттл. Еще одно нажатие клавиши гуманоидом сделало корпус звездолета прозрачным.

– Специальная функция для более удобного поиска технических неисправностей, – объяснил держатель чудесного пульта. – Вы слишком здоровенные и не протиснетесь внутрь нашего корабля, поэтому смотрите снаружи. Красным я подсвечу для вас терморегулятор. Вот он. Температура должна быть чуть выше температуры замерзания воды.

– Хорошо, – уверенно произнес Эдвин. – Мне уже доводилось нагревать яйца в грифоньем гнезде, теперь попробую, наоборот, охладить э-э… как вы сказали? Варп-генератор? Слава Порядку, я не знаю, что это, иначе, наверно, волновался бы гораздо сильнее…

Используя силу зеркальца королевы Изольды, юноша сотворил вокруг генератора поле низкой температуры и, взглянув на результат собственной работы, изрек:

– Вот и все. Правда, не уверен, продержится ли холодный барьер в среде, не содержащей эфира…

– Не беспокойтесь, – довольно легкомысленно ответил гуманоид номер два, – нам бы только взлететь да скорость набрать, а дальше само пойдет. Спасибо за помощь. Что ни найдете среди обломков – все ваше. Ну, бывайте!

– Как? Вы уже улетаете? – разочарованно спросил Нолан, уже было ощутивший вкус журналистской суперсенсации. – Но у меня к вам столько вопросов. И, уверен, у моих друзей тоже. Откуда вы родом? Где вы обучились нашему языку? Да как вас зовут-то, в конце концов?

– Рады бы поболтать, но времени нет, – сказал в ответ гуманоид номер один, поднимаясь на борт звездолета. – Обещаю, мы заскочим к вам на обратном пути примерно… через три тысячи лет. До скорого!

– Пока! – попрощался гуманоид второй.

– И спасибо за рыбу! – поблагодарил напоследок третий гуманоид.

Космический кораблик принял вертикальное положение, загудел, из задних турбин вырвалось голубоватое пламя, и судно, оторвавшись от земли, устремилось в ночное звездное небо, к мирам, где не ступала нога ни человека, ни виза, ни еще кого-либо из народов, населяющих Землю-Мать.

Всю обратную дорогу до Братино Нолан не переставал удивляться встрече с пришельцами. Он снова и снова повторял, насколько круто осознавать себя первым человеком, наладившим контакт с разумом, зародившимся в другом конце галактики. Сэр Гаспар, впрочем, оставался равнодушным к увиденному. Паладина, похоже, в принципе ничего не могло удивить в этой жизни. Алиру же сильнее занимали размышления о том, для чего именно мастеру Гейбу понадобились куски метеоритного железа, размещавшиеся в данный момент в прицепленной к седлу Роцефитанира походной сумке. А Эдвиин… Эдвин думал. И, придя к какому-то решению, обратился к девушке: