Опасный трафик

Остался только последний незаданный вопрос. Я сглотнул ком образовавшийся в горле.

– Куда?

– В Эдер.

– Вот же придурок, – не выдержав, выругался я.

Я молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию и пути выхода из нее. Дэн нервно ерзал на стуле, наверное, гадал влетит ли ему за сигнализацию или нет. Знал бы он, какие это мелочи, по сравнению с самоволкой Виталика. Вот от кого я не ожидал подобной выходки. Два года уже в группе, можно сказать, ветеран, и тут на тебе. Ну что ж, что сделано, то сделано. Надо выправлять ситуацию.

– Собирайся Дэн, поедем за ним.

– Вдвоем? – удивился парень.

– Вдвоем, – эхом ответил я ему.

– Позвони кому-нибудь из наших, пусть подменят. И в дорогу. Ждать я не могу.

Дэн кивнул, и схватился за мобилу.

Мы спустились со второго этажа, на котором располагался офис, вниз, в ангар. Прошли мимо двух огромных джипов, сильно смахивающих на армейские хамеры, и машины Дэна. Место третьего внедорожника сиротливо пустовало.

Войдя в раздевалку, я открыл ключом свой шкафчик. Несмотря на то, что в группе были и женщины, раздевалка у нас была одна. Женская часть была отгорожена обычной ширмой. Мужики же обычно не стеснялись, тем более, что раздеваться до гола все равно не приходилось. В свое оправдание хочу сказать, что душевых в раздевалке было все- таки две – мужская и женская.

В шкафчике висел комбинезон и защитный шлем с двумя выступающими по сторонам воздушными фильтрами. Скинув одежду, и оставшись только в нижнем белье, я стал облачаться в комбинезон. Теплая, приятная на ощупь ткань плотно облегала фигуру. Надев сапоги, я щелкнул кнопками, расположенными на голенищах. Магнитные замки тут же притянули штанины, загерметизировав соединение. Шлем и перчатки я пока одевать не стал. Повернувшись к Дэну, я обнаружил, что тот уже ожидает меня, стоя у двери в полном облачении.

– Иди машину прогревай, только вытяжку включить не забудь. – последнее можно было не говорить. Умственно отсталых в моей команде не было.

Я уже хотел было выйти из раздевалки, но по какому- то наитию вернулся и подошел к шкафчику Виталика. Убедившись, что Дэн ушел, я достал из кармана комбинезона универсальный ключ. Вставив его в замочную скважину, я провернул его два раза и потянул дверку на себя. Комбинезон Виталика был на месте. Все оказалось хуже, чем я предполагал себе изначально.

Пришлось под удивленным взглядом Дэна тащиться обратно в офис. Там, отперев личный сейф, я достал из футляра небольшую пластиковую коробочку в форме мыльницы. Открыв ее, я аккуратно положил ее на стол. Следующим из сейфа я достал небольшой альбом, похожий на те, что раньше пользовались филателисты. Пролистав его, я остановился на странице с именем Виталика. Осторожно извлек из пластикового кармашка микрокарту памяти. Вставив ее в гнездо, находящееся внутри мыльницы, я закрыл крышку. Шкатулка негромко зажужжала, но вскоре затихла. Альбом я убрал обратно в сейф. Шкатулку положил в боковой карман комбинезона.

Вернувшись в гараж, я подошел к компьютеру, отвечающему за работу установки. Проверил данные. Все верно, как и говорил Дэн, переход на Эдер состоялся в одиннадцать пятнадцать.

Посмотрев на огонек циферблата электронных часов, вмонтированных в рукав комбинезона, я машинально сверил время с временем установки. Четыре тридцать восемь. Как быстро летит время. Задав пусковое время на без десяти пять, я пошел к машине.

Монстроподобный джип уже стоял напротив транспортной рамки, окутывая помещение клубами угарного дыма. Вытяжка работала на полную мощность. С легкостью вытягивая смертоносные газы, и поставляя взамен им чистый морозный воздух с улицы. В принципе система должна была справляться с выхлопами одновременно трех работающих двигателей. Я подошел к машине и, открыв дверку, уселся на пассажирское место. Хотя точнее было бы назвать его штурманским. В машине пассажиры попросту не перевозись. Водитель, штурман и стрелок. Одно из важнейших правил передвижения, установленных мною. И которое я сам же сейчас и нарушал. Выезд с неполным экипажем допускался только в случае потери его члена вне базовой станции. К сожалению, такие случаи уже были.

Но и сегодня ситуация была нестандартной. Дожидаться кого-нибудь из группы, особенно после того, как выяснилось, что Виталик не взял собой костюм, было нельзя. Положив рядом с собой маску и надев перчатки, я включил бортовой компьютер.

Пока я проводил рутинную проверку состояния рабочих систем и тестировал навигационное оборудование, Дэн нервно барабанил пальцами по рулю, явно намереваясь что-то спросить, но никак не решаясь на это. В чем заключается суть вопроса, я не сомневался. И мне очень не хотелось бы отвечать на него. Оправдывая мои опасения, Дэн наконец- таки решился.

– Что будет с Виталиком?

Пришлось соврать.

– Пока не знаю, посмотрим, смотря что он успел натворить.

На самом деле я знал, и от знания этого мне становилось тоскливо.

За окном пикнул зуммер сигнализирующий о трех минутной готовности транспортной станции. Я поднял взгляд от экрана бортового компьютера. Тестирование было закончено, машина была полностью готова к переходу. Хоть в этом и не было необходимости, я надел защитную маску и активировал магнитные замки. Береженого бог бережет, как говориться.

Прямо перед нами в нескольких метрах от противоположной стены тускло поблескивала переходная рамка. Квадрат из металлического профиля, к которому подходил один единственный тонкий проводок, тянущийся от компьютера управления. Из инструкции следовало, что рамку можно было разместить и на самой стене, но почему-то я не решился устанавливать ее там. Хотя прецедентов за все годы и не было, во мне не исчезал страх, что рамка может однажды не сработать.

Три минуты тянулись словно вечность.

Мне почему- то вспомнилось, как я впервые увидел это устройство. Вспомнились и ощущения, которые я испытал, сделав первый шаг в свою новую жизнь.

* * *

В тот момент, когда я был мучим, как мне на тот момент казалось, важнейшими жизненными вопросами, которые в принципе ничем не отличались от классических «что делать?» и «как жить дальше?», случился очередной мировой финансовый кризис.

К сожалению, собственные душевные муки увлекли меня настолько, что я узнал о глобальности катастрофы в тот самый момент, когда меня уволили с работы. Поначалу, я не придал этому никакого значения. Фирмы рождаются, развиваются и расширяются, а потом закрываются. Обычный круговорот вещей в природе. Распрощавшись с очередной конторой, я, ни минуты не унывая, занялся поиском новой работы. И вот тогда понял, насколько плохо обстоят дела вокруг. Оказалось, что поисками работы занимается большая половина моих знакомых и бывших сослуживцев. И особых успехов никто при этом не добился. Первые пару месяцев я неособо грустил по этому поводу. Денег на ведение обычной жизни хватало. Да и что мне надо было – полный бак в любимой иномарочке, да пару-тройку тысяч на традиционное пятничное собрание «джентльменского клуба».

К началу третьего месяца финансовые запасы под иссякли. Я с неудовольствием заметил, что продукты приходится покупать в дешевых магазинчиках, а не в сияющих люминесцентными лампами, зеркалами витрин и изобилием прилавков супермаркетах. Но это были еще только цветочки.

Первый ощутимый удар пришел со стороны, с которой я его никак не ожидал. От меня ушла жена. Как оказалось ее привлекали отнюдь не мои личные качества или мужские достоинства. В первую очередь ее интересовала моя финансовая состоятельность. Как только тучи на этом фронте сгустились, моя благоверная, не вдаваясь в долгие объяснения, предпочла меня одному из моих же дальних знакомых. Более удачливого менеджера, прочно держащегося за свое рабочее место. При этом не забыв отсудить у меня по разводу половину шикарной трехкомнатной квартиры. Выкупить ее половину у меня возможности не было и поэтому пришлось переезжать в однокомнатную хрущевку. На оставшиеся после обмена деньги я беззаботно жил еще месяц, посвятив его увеселению себя. Слетал на недельку в Египет, устроил пару вечеринок с друзьями. О поисках работы я на некоторое время забыл.

Но все хорошее кончается очень быстро. Работы не было, деньги катастрофически кончались. А вместе с деньгами стали пропадать друзья и близкие знакомые. Когда холодильник опустел до состояния в котором я его приобретал в магазине, я понял, что придется продавать машину. Понять мое горе мог только истинный автолюбитель, не выпускавший баранку из рук минимум десять лет.

Однако потеря машины смогла оказать на меня положительное влияние. Я забросил все развлекательные мероприятия и вплотную занялся поисками работы. Открыв свой потрепанный ноутбук – единственное, что мне напоминало о прошлой конторе, я углубился в дебри интернета в поисках подходящей вакансии.

Недостатка в рабочих местах не было, жаль, что основной своей массой они мне совершенно не подходили. Грузчик, каменщик, разнорабочий, охранник. Все это было не то. Зарплата, которую предлагали на этих местах, была попросту смехотворна, по сравнению с моим предыдущим окладом.

Наконец, я пришел к выводу, что в работе для меня, оказывается, самое главное не моральное удовлетворение, а материальное вознаграждение. Поиски результатов не давали, но я продолжал упорствовать, рассылая десятками свои резюме. И в тот момент, когда я уже почти отчаялся и морально был готов идти устраиваться ночным сторожем в соседний с моим домом ларек, мне ответили.

На вечно открытой панели «аськи» засветилось уведомление о получении сообщения.

– Вы ищете работу?

В первый момент я решил, что это очередной спам и уже хотел навсегда заблокировать номер, но внезапно передумал.

– Да, – коротко написал я и щелкнул интером, отправляя написанное.

– Нам требуется начальник филиала, расположенного в вашем городе.

– Каковы ваши требования к кандидату?

– Неважно, вы нам подходите. Есть только один вопрос, который может повлиять на наше решение.

– Какой же?

Честно говоря, ведя переписку, я до конца не мог определиться, верю я в происходящее или нет. Интернет вообще- то, является глобальной паутиной обмана, касается ли это новостей, рекламы или еще чего. Крупицы действительно полезной информации зачастую прячутся под бесконечной кучей мусора и грязи, порнографии и различного вида разводов. Как умудренный временем и опытом пользователь всемирной сети, я считал себя человеком, которого трудно обмануть дешевой хитростью. Но на сей раз я колебался.

Ответное сообщение не приходило. Я стал нервничать. Но нарушать неписанное правило переговоров: «не переспрашивай дважды вопрос особо тебя интересующий, если оппонент решил проигнорировать его», я не стал.

Прошло уже минут пять и я уже хотел закрыть диалоговое окно, как вдруг на экране вспыхнул ответ.

– Водите ли вы машину?