Доктрина спасения

– Много знаешь о кладах? – помолчав, спросила Раэ.

– Я не мародерствую по чужим могилам, – усмехнулась в ответ, – живая добыча куда интереснее, чем гнилая падаль. Но от знакомцев слышала, о да. Когда эль размягчает мозги и язык готов трепать про любую чушь.

– Так может, и те истории – тоже чушь?

– Может, и так. Да только я слишком много знаю о магии, чтобы не верить в подобное. Подумай сама – кому нужна старая шахта? Да еще с такой добычей, что выгоднее, по-моему, совсем ее закрыть. Здесь и работало от силы человек пятнадцать.

Или шахта изначально копалась для отвода глаз. Только об этом я уже не хочу говорить. Во всяком случае, с ней.

Спустя несколько часов мы натолкнулись на подтверждение – край дверного проема, выглядывающий из-за черного сплетения. Тайная комната? Лаборатория древнего мага? Сокровищница? Усыпальница?

Я сидела у стены, тяжело дыша и поглядывая в сторону зарослей. Сарра также ушла на передышку, прислав вместо себя Чаку. Сейчас однорукая квалиира в точно такой же позе подпирала собой вторую стенку тоннеля. В отличие от остальной шахты, здесь не выставили даже деревянного свода, поэтому в любой момент все могло рухнуть на голову. Мне все равно – от усталости накатило безразличие.

– Как думаешь, что там?

Я нехотя ответила:

– Какая разница? Нас бы спасла только подземная кузница, в которой можно сбить оковы и набрать несколько крепких мечей. Или сквозной проход на ту сторону горы. Ни то, ни другое так не защищают.

– А оковы-то зачем, – обескураженно проговорила рыжая, – мы ведь и в них… а, поняла. Главное – сбить с тебя. Тогда ты и отряд разбросаешь влегкую.

Молча кивнула в знак подтверждения.

Чака еще несколько секунд размышляла о чем-то, затем придвинулась и прошептала с горящими глазами:

– Но… там же куча мотыг валяется! На одну поставить, вторую приложить, третьей жахнуть.

– Пробовали, – криво усмехнулась я и показала перебинтованное куском рубища запястье. – Только мотыгу сломали. Плохое железо просто на осколки рассыпалось, перекалили, видать. Этот металл – крепкая штука. Боюсь, его даже хорошая сталь не возьмет.

– А заклепки?

– Я не помню, как делали – валялась без сознания. Вот только они словно вплавлены внутрь. Такие штуки явно делаются не для того, чтобы потом снимать. С ног и рук можно снять еще хорошей секирой, а вот с головой как быть…

– Забавно, – мрачно ответила она.

– Мастера, подобно тому, что надел на меня оковы, встречаются очень редко. Во всяком случае, среди людей. А если они сами им изготовлены, тогда – точно мард.

– А что с мардами не так?

– Они редко выходят на поверхность. Живущий в городе мард известен всем и каждому, вот что я хочу сказать.

Чака покачала головой:

– Тогда тебе будет очень сложно от них избавиться.

– Избавиться?

Я коротко фыркнула. Для того чтоб избавляться от кандалов, нужно для начала совершить побег. Обратный порядок событий куда менее вероятен.

– Ну что, – сказала я, приподнимаясь, – давай расчистим злосчастную дверь.

– А если оттуда вырвется еще какое-то заклинание и убьет нас к чертям собачьим? – выразила опасение рыжая. Я ухмыльнулась:

– Тогда тем мудозвонам наверху придется работать самим. Маленькая, а все же месть. – И, видя расширенные глаза Чаки, добавила поспешно: – Если и были охранные заклинания другого типа, скорее всего, они сработали сразу же.

Да, и что странно, поскольку тоннель идет дальше, а у двери никого нет. То есть, ни следов крови, ни золы, ни частей тел. Тогда шипастые корни защищали… вовсе не дверь? И появились вовсе не отсюда?

С руганью и трепыханием мы отстояли каменную дверь, я сожгла и те растения (или ту часть одного-единственного растения), что росли дальше в этом проходе. У Чакьяни очень некстати погас факел, но я остановила ее за локоть, когда она собиралась идти наверх за еще одним.

– Погоди. Пусть думают, что мы работаем.

– Ну да, – недовольно проговорила она, – я и забыла, что ты кошка драная. А мне как прикажешь не падать на каждом шагу?

– М-м-м… стоять на месте не пробовала? – рассеянно отозвалась я, потому что приметила на левой стороне двери небольшую щель. И посмотрела на собственные пальцы.

Когти отросли, но я постоянно терла их об каменный пол в камере, чтоб не мешали держать оружие. Да и замок будет побольше – туда всем пальцем можно залезть. Нужно что-то твердое и длинное. Например, нож. Или…

– Мотыга! – нарушила тишину я. Чака бросила недоуменный взгляд в мою сторону, скорее, на звук голоса. В наступившей тьме она была слепа, как крот. – Жди здесь, я сама принесу.

– Собралась долбать сплошной камень?

– Нет, кое-что получше.

Я нашла то место, где мы пытались снять кандалы – к слову, на толстых стальных браслетах Раэ сия прекрасная тактика тоже не сработала – и выбрала среди нескольких железных обломков достаточно толстый и длинный, чтоб служить отмычкой. Ну, держись теперь, дверь. Спасибо, дорогой интендант, за обучение «работе» с разными замками и защелками. Я вызвала в памяти лицо Сейтарра, его светло-лиловые, немного светлее, чем у Иглы, глаза, словно у какого-то поэта, а не бывшего карманника и грабителя, сухое лицо с чуть отвисшей кожей на небритых щеках и ловкие пальцы, способные справиться с чем угодно. Эх…

Дверь держалась. Рыжая смиренно дождалась моего появления, подождала, пока я повожусь с замком, затем, заскучав, все же полезла за факелом. По внутренним ощущениям, я ковырялась в его механизме добрых полчаса, прежде чем все собачки внутри стали на нужное место. Но, к сожалению, даже после того, как замок щелкнул, дверь не пожелала отворяться.

– Что дальше? – ехидно спросила рыжая, поправляя бечевку на хвосте, в который обычно собирала волосы. Даже несмотря на вечную тюремную грязь, они всегда торчали огромной копной, а не засаленными висюльками. Завидую.

– А дальше… не знаю, – обескураженно проговорила я. – Если допустить возможность существования каких-то скрытых механизмов, которые мешают ей отвориться… я не видела ничего подобного.

– «Допустить возможность существования», – передразнила Чака. – Не квалиира, а алхимик какой или дворцовый советник. Так что, не сможешь открыть?

– Дай подумать.

Я не видела никаких камней, которые хоть отдаленно могли напоминать специальную плиту для скрытого механизма. С другой стороны, возможно, эта дверь – часть какого-то древнего подземелья, а шахтеры просто не занимались расчисткой остальных стен. Пришлось уничтожать вредителей дальше, соблюдая осторожность.

Раэ вернулась как раз тогда, когда мы докопались до истины в виде глухого угла пещеры. Вернее, там и углов-то никаких не было. Просто закуток, как будто дальше прокопать никто не успел.

Обстановку она оценила сразу же:

– Что с дверью?

– Не поддается, собака такая, – проворчала я. – Уже и простучать пробовала, да куда там – сплошной камень, еще из тех, что покрепче.

– А один из этих камней?

Арка, обрамляющая полукруглый верх дверного проема, не вытесана из цельного камня, а сложена из нескольких неровных глыб. Не думаю, что хоть на одну из них можно нажать. Я пожала плечами: