Костяной лучник. Охотник на воргов

– Видишь ты плохо днем, руки у тебя… не ремесленник ты короче. На шкуры иди или к Солоделу в помощь. Вечером скажешь, а завтра начнешь. Не нравится, тогда ступай в лес, живи сам! А сейчас уйди с глаз от греха.

По окончании разговора старейшина молча направился к капитану и его спутникам.

– Здравы будьте войны и ты, юный маг. Вы уж извините нас, за сцену гнусную пред вами, да уж получилось так. Без строгости у нас никак.

– Мы люди военные уважаемый Барг, дисциплину чтим, ваше решение достойным считаем. Да и не с руки нам гостям вас, радушных хозяев, судить да свой уклад навязывать.

– Я думал вы его убить хотите… – полушепотом произнес бесхитростный Ютий.

– Хочу юный маг, и те охотники хотели. Как представлю, что страж ночной стрелу с тетивы снимает и смотрит, как тварь лютая семьи с женщинами да детками малыми режет… Так вот и оторвал бы башку подлецу, что только мысль таку в голову пустил. Но мы не звери господин маг, надо жить по людским законам, вот и живем…

– Пора нам о грядущем что-нибудь порешать уважаемый старейшина. – увел разговор в нужное русло Тэрий.

– Ваша правда капитан, ваша правда. И магистр Лайн тоже мне намекает, что пора мозгами пораскинуть, да порешать, как планировали, сегодня по утру.

– Мы боимся злоупотребить вашим гостеприимством.

– Так, юноша! – моментально взъерепенился Барг – мы договорились, что языками узоры не вышиваем. Мы лесные да дикие, а вы войны а не цацы дворцовые. Обожрать нас вы пузом не вышли, мяса ужо на две зимы хлопцы набили! А стеснять, так вас вроде не в бабью раздевалку поселили!

– Я понял господин Барг, по свойски, дык по свойски. Докладываю: руки трясутся, жопа зудит, приключений требует. Это раз. Жрем тут и спим нахаляву – непривычно нам. Это, стало быть, два. Ну и мы обвешались своим, нам без этого как без штанов… Вы не против?

– То что ножами своими да саблями увесились, это хорошо, так красившее, а нам не обидно. Девкам нашим я смотрю любо на вас парадных таких смотреть. Глядишь и кровушку поразбавите, а то застоялась в племени. Жрите в три горла с чистой совестью – вы нам тоже на пользу, мы не пни трухлявые, понимаем – сами не сдюжим вечно стоять супротив воргов. Про зуд забудь пока. Люди твои не все силу набрали. От виры больного забрать, пока она сама не отпустит – проще у подземных богов умерших назад вызволить.

– Уже полегче, но без плана оно не оно…

– Это понимаю, да без Арна решать не охота, а этот паскудец за воргом в лес убег… Совсем старика не слушает, все по своему!

– Он вроде голоса всех охотников?

– Я не знаю как вам объяснить, он вроде вожака стаи у этих охламонов, он куда, они за ним. Да и про повадки бестий этих лесных, лучше него не сыскать никого.

– Уважают за мастерство?

– Верят ему больше чем себе. Жизней за ним спасенных с полдеревни будя… вот и весь разговор, у кого жинку, у кого дитятку с лесу вернул, а кому свою шкуру из пасти почти вынул…

– Тут вы добродушный хозяин, вам и решать.

– Да припрется уж к обеду на запах жратвы, куда он денется! – довольно оскалился улыбкой староста. – так что вечером будет вам военный совет господин Тэрий.

– Как скажите. Может мы какую пользу пока принесем?

– Давно пора молодые люди! Вы тех кто целехонек, да кого Вира погулять пустит, к мастеровым отправьте. Им мерки надо поснимать с руки да по росту.

– Мерки с наших ребят?

– Кроме господ магов разумеется. Им то копьями махать не пристало. А вашим солдатам надобно оружие подготовить.

– Надо признать, пару копий нам действительно не хватает, те бестии грызут их как солому.

– Молодой человек, не знаю как ваши тыкалки называются, но супротив зверя, они непригодны, так что копий у вас, считай, нет вообще! Поэтому не затягивайте, работы много. Распоряжение я отдал, ремесленники наши вас ждут. Но это опосля завтрака, так что заканчивайте потихоньку прогулку и милости прошу к столу.

На завтраке, как обычно, присутствовала большая часть деревни. Староста Барг загнал на завтрак даже господ магов. Для них и капитана с его людьми выделили отдельный стол, но на лицах господ магов читалась легкое недовольство. Офицерское общество Тэрия они еще воспринимали, но есть с солдатней всегда брезговали, даже в походе. Старейшина же делил всех по принципу люди и не люди, так что свои важные чины господам магам пришлось сунуть себе под мантию.

Больше всех воротила свой носик Миранда, отгородившись от всех своими коллегами, а точнее затесавшись между магистром Лайном и Ютием. Несмотря на отсутствие полированных столешниц и белоснежного фарфора, содержимое тарелок перегружалось ложкой в Миранду не медленнее чем у солдат Тэрия. Свежий воздух и крепкий сон всегда являлись лучшими друзьями здорового аппетита. К тому же вкусно поесть эти лесные здоровяки любили и поварихи старались во всю. Поэтому, ехидно поглядывающий на магов, Тэрий был уверен, что господа маги вряд ли трескали с таким удовольствием своих лебедей да морских крабов на имперских приемах, как местную простую, но удивительно вкусную снедь.

Сегодня на столах перед ними появились миски со сладковатым запахом грибного рагу. Это были белые грибы вперемежку с какими-то лесными клубнями, по-видимому заменявшим местным картофель. Большую часть этой немалой мисочки занимала нарезанная кубиками тушеная лосятина и густой мясной соус.

Тэрия удивил горячий напиток, обладавший очень терпким, но приятным вкусом. Ютий озвучил всем, что он зовется цикорием, заваренным каким то травяным отваром и что века назад, до появления купцов привезших кофе, его для бодрости пивали по всей империи. Корст после трапезы, в обход всех норм дипломатии, добрался до старейшины с ультиматумом, что никуды отсюда не поедет, пока ему пальцем в нужный куст не ткнут и как его запаривать для такого напитка не покажут.

Старейшина оказался коварным старым сводником, который подсунул Корсту молодую пышущую здоровьем деваху. Мол, вот тебе солдатик девица, которая за травкой нужной на луг отведет, да как готовить покажет. Но ты девицу не обижай, она уж пол года как овдовевшая и ни заступится ни приголубит некому.

Девица хоть и была в талии как юная березка, но ростом была малость повыше Корста. И осмотрев его, как кошка крынку со сметаной, сунула ему мешок для трав и утащила после завтрака в неизвестном направлении.

Тэрий же направился с оставшимся личным составом к избушке ведьмы. И перед тем, как получить на поруки двух своих солдат, остававшихся на лечении у лекарки, вынужден был выслушать целую лекцию.

– Никаких нагрузок или пробежек, спокойная прогулка. И не вздумайте махать копьями или железками своими, к лукам чтоб не прикасались. Первый еще слаб, послезавтра будет годен хоть в поход хоть на охоту. Илту, чтоб в руку ничего, тяжелее ложки не попадало. Гляди капитан, здоровье его на тебе – за кружкой потянется, смотри чтоб здоровой рукой цапнул. Я вечером пошепчу над рукой его и утром может хоть колоды таскать, а сегодня ни-ни!

– Не сомневайтесь госпожа Вира, сделаю как скажите. Я вам безмерно обязан и ваши наказы нарушать и в мыслях нет.

– Ох и горазд ты капитан словами сыпать, поди забыл, что в глухомани? Ладно, ступайте уже, но чтоб после обеда эти двое сидели у меня по лавкам!

Тэрию простота местных очень нравилась, он вообще ценил и уважал простых и бесхитростных людей. Поэтому грубоватая лекарка вызывала у него чувство симпатии как и староста деревни. Да и судя по тому, что он слышал, перечить здешней целительнице плохая примета – зубы прямо рядом с избушкой всем поселком пересчитывать будут. Поэтому, как сказано, прогулочным шагом в сторону мастерских, кузни и рабочих навесов.

Подход к изготовлению чего либо, у местных оказался куда серьезнее чем у столичных оружейников. Отсутствие многих материалов они с лихвой компенсировали чательностью подхода к каждой мелочи. Все деревянные рукояти и древки оружия делались исключительно из комля дерева, высушенного не менее пары лет. Пики, шипы и лезвия из костей вытачивались с гранями и долами для придания прочности и отполировывались до блеска. Капитану достаточно было ухватить в руки один из готовых клювцов, которые местные называли клыками, как он ощутил чувство невероятной надежности этого оружия. И что удивило его еще больше, так это великолепная балансировка, при правильном хвате орудовать таким клыком без устали можно гораздо дольше чем его клинками.

Копья, которые местные оружейники собрались вооружить его отряд, сильно отличались от тех, что Тэрий видел привязанными на мостках. Как ему объяснили, те копья защитные, с дерева скинуть, подранить, а эти для дела будут.

Само острие длиннее и заточено трехгранником. Шипы на древке тоже есть, но они не торчат в разные стороны, а стоят в ряд на длину полтора локтя, образовывая две противостоящих друг другу пилы из острейших костяных шипов в ладонь длиной. Мастеровые заверили, что сработают все исключительно из кости ворга и оружию сносу не будет, ежели торопить не станем и пару дней на изготовление положим.

Тэрий поблагодарил мастеров, подумав про себя, что за такие алебарды для своего отряда готов в яме неделю просидеть безвылазно.

С доспехами капитан воспротивился. Все его люди были в отличных нагрудниках из бычий кожи с нашитыми бляхами имперской армейской мануфактуры, шлемах и щитках для защиты голеней и предплечий.

В уголке мастерской аккуратно и не торопясь один из оружейников пропитывал нити пчелиным воском, для работы по коже. Он ехидно хмыкнул себе под нос и, поднявшись, подошел к солдатам. Узловатым и жилистым как корешок дерева пальцем он ткнул в грудь солдату, стоявшему в нагруднике, а потом, так же жестом, потребовал его снять.

Тэрий, не любил ставить эксперименты на казенном обмундировании, но как никак, а он тут на положении гостя. Да и старичок вряд ли сильно попортит нагрудник из толстой, пропитанной воском кожи.

Мастер взял нагрудник, повесил его на выструганный из цельного ствола манекен для доспехов и взял один из недавно законченных клыков. Ухватив его обратным хватом, он резким движением с подворотом корпуса полосонул между бляхами горизонтально земле, имитируя удар лапы ворга.

На последствия никто поначалу внимания не обратил, все были удивлены неожиданной проворности уже порядком отяжелевшего оружейника. Но видя довольную ухмылку на его лице, перевели взгляд на кожаный панцирь. Стоило острому лезвию клыка зацепиться за гладкую поверхность кожи, как он сразу, подобно плугу в земле, зарылся почти на всю глубину лезвия и, разворачивая гранями края разреза в стороны, распорол нагрудник от бока до бока.

Тэрий как раз пытался разобраться, что ему неприятнее – потеря очередной единицы амуниции или то, что придется встретится с тварями у которых таких когтей на лапе четыре, а удар еще пошибче. В этот момент мастер и протянул ему клык, вежливо подав рукояткой вперед. Только тут капитан заметил, что на манекен уже надета заготовка жилетки из шкуры ворга, которую поголовно носят все местные охотники. Желание изрубить что-нибудь в мелкие куски как раз давно рвалось у него наружу, и, поблагодарив мастера кивком, он отвел в сторону предложенную рукоять, а затем демонстративно положил руки на эфесы своих клинков. Ничуть не расстроившись, пожилой мастер освободил капитану место, дав ему пространство для богатырского замаха.

Тэрий не заставил себя долго ждать. Первый клинок вылетел с левого бока и без замаха полосонул по диагонали снизу вверх на развороте. Обернувшись вокруг своей оси, он сразу нанес сильный рубящий горизонтальный удар правым клинком и тут же опять полосонул левым, уже сверху вниз, перпендикулярно первому удару. Затем последовала еще одна серия менее быстрых, но более размашистых и сильных рубящих ударов, после чего оба клинка вернулись в ножны.

Наблюдавшие со стороны местные замерли в восторге, а один из мастеровых захлопал в ладоши.

– Красиво бьёшься воин, вижу ратник ты достойный – с возросшим уважением в голосе произнес хозяин мастерской.