Контракт

– Они любили меня, Тахир. Любили таким, как есть, не прельщаясь нашей властью, им не нужен был я, как один из Властителей Анджуна. Они смогли мне дать то, что мы давно потеряли, Тахир.

Мужчина по имени Тахир отвел взгляд от Сестер.

– И посмотри, чем все закончилось. Ты решил добить нас по их указке? – мужчина тяжело вздохнул. – Все это время, мы, закованные в этих курганах, ждали и готовились. Я знал, что они придут, рано или поздно за нашей силой, и поэтому, когда вы пришли, мы были наготове. Те бедные смертные, которые приносили нам подношения и молились нам, подпитывали нас, потому я смог подготовиться. А ты, Шимун, очень сильно ошибся, вернувшись сюда, и мне очень жаль, что так вышло, – с этим словами Тахир начал сжимать его голову одной рукой, пока не раздался треск, а голова Шимуна провалилась в его капюшон. Он вытер руку об его одежду, направляясь к алтарю. – Хава, Хилини, – Тахир развел руки в стороны. – Я очень долго ждал этой встречи. И, наконец, он настал! Неужели вы думали, сможете забрать у нас все, что нам было дано? Только мой глупый брат, смог обмануть меня и заключить в эту тюрьму. Но на большее он не способен, а вы и подавно.

Тахир встал перед пятачком, на котором сидела одна из Сестер, другая с ножом в груди лежала головой на ее коленях, закрыв глаза. От ножа исходил тихий бледный свет, и это сияние уже расходилось по груди, как будто бы изнутри светил тусклым огнем.

– Хава скоро умрет, – проговорил он. – Моя сила в этом ноже, я долго копил ее по крупицам, чтобы сделать его таким, чтобы он смог пробить вашу защиту. Но теперь мы свободны, благодаря вашей глупости и жажде владеть большим, чем вам дал я. Перед тем как ты умрешь, Хилини, ответь мне, мы дали вам все, воспитание, дом, научили тайным знаниям. Мы подобрали вас за стенами Анджуна, давным-давно, вы были никем, две маленьких девочки-бродяжки, что воруют еду и ночуют на улице. Вы стали для нашей Семьи первыми детьми, теми, с кем мы щедро делились нашими знаниями. Молчишь, Хилини, – Тахир посмотрел холодным взглядом на алтарь и лежавшего на нем мальчика, тело его уже приняло нормальный вид, он крепко спал, только символы по-прежнему покрывали его тело. – За все это время вы многому научились Хилини, и я не скажу, чтобы это было правильным знанием. Использовать детей и приносить в жертву для того, чтобы удержать нас, этого мало. Только Шимун равнялся нам, потому что был Семьей, но не вы, – Тахир почувствовал, стоящего невдалеке, в оцепенении, Кайдена, и повернулся к нему. – Не бойся, воин, я не трону тебя, я вижу, что ты так же попал в ловушку этих двух женщин, как и мой брат давным-давно. Я хочу попросить тебя забрать этого мальчика и уходить отсюда, это не твое дело совершенно, – Кайден коротко кивнул головой, подошёл к алтарю, снял с себя плащ, обернув им Кальда, взял на руки и двинулся в сторону леса, где под деревьями стояли Сержант с оставшимся отрядом с запряженной лошадьми телегой.

Тахир, проследив за тем, как тележка с солдатами скрылась по дороге за деревьями, обернулся к Сестрам.

– А теперь, вы умрете, Хилини, за то, что вы сделали! За то, что обманули моего брата! За то, что заставили нас гнить здесь, в этой тюрьме, столько лет, – его голос набирал силу, и за его спиной начали проявляться силуэты женщин и мужчин, смотрящие на них. – Мои браться и сестры, – обратился к ним Тахир. – Знаю, что сейчас не могу для вас ничего сделать, но, когда я вернусь домой в Анджун, я верну вам тела и все будет как раньше. А сейчас насладитесь местью, предавшие нас дочери, умрут.

С этим словами Тахир развел над головой руки и между ними начала появляться темно-багровая сфера, наливающаяся темным огнем. Неожиданно он вскрикнул, пошатнулся, стоявшие за его спиной силуэты, начали рассеиваться, на их лицах отражались ужас и отчаяние. За его спиной стоял Шимун, смятая голова в капюшоне выглядела ужасно. Он схватил Тахира за шею левой рукой, а правой рукой, с зажатым в ней кривым кинжалом, провел по его горлу. Из открытой раны хлынула кровь, тогда Шимун, стоявший позади, толкнул тело Тахира в сторону Сестер.

Хилини, подхватив извивающиеся тело, положила аккуратно его на землю, достав из складок одежды пузырек, начала наполнять его кровью из хлеставшей раны на горле Тахира. Наполнив его, она подошла к лежавшей без сознания сестре, открыв ее рот пальцами, начала вливать содержимое сосуда. Нож, торчащий в ее груди, и сияние, которое уже покрыло почти все всю грудь, начало угасать.

Хава, приоткрыла глаза и закашлялась.

– Кровь господина, – слабо улыбнулась она – Ты всегда была умнее меня, Хилини.

– Это ненадолго, рана от ножа и проклятье, наложенной им, только задержались в своем действии. Это все, что я сейчас могу сделать, – нахмурилась Хилини. – Самое плохое то, что мы не смогли ничего сделать. Тахир знал о нашем приходе и подготовился. Он умер, забрав всю силу с собой.

Хилини от злости пнула, лежащее перед ней, тело Тахира.

– Шимун, любовь моя, – она повернулась к лежачему комку одежды и плоти, там мало было уже похожее на человека – Если бы не ты, мы бы погибли. Твой брат обманул нас снова, как и тогда, много лет назад.

Фигура, укутанная в плащ, неуклюже приподнялась, и тут же, качаясь, села на землю перед Сестрами. Изуродованное и сломанное лицо молча смотрело на Сестер, только глаза по-прежнему горели ярким огнем.

Хилини подошла к нему, встала перед ним на колени, обняв его руками, она зашептала ему что-то шепотом. Эти слова, казалось, причиняли и радость, и боль Шимуну. Он, не спеша поднялся на ноги, лицо его уже не казалось изломанным, а тело его наполнилось силами.

– Спасибо, Хилини, за то, что ты сейчас сделала, – поклонился он. – Надо перенести Хаву домой, там безопасно, можно будет извлечь нож и излечить ее.

– Все верно, Шимун, но я попрошу тебя сделать кое-что, – Хилини подошла к Хаве и, приподняв ее одной рукой, подойдя вместе с ней к лежачему телу Тахира, повернулась к Шимуну. – Мы уходим в Дорос, а ты догони и убей всех этих солдат вместе с мальчишкой. Никто не должен знать, что произошло здесь. Никто.

С этими словами она повернулась к сестре, обняла ее и, наклонившись к телу Тахира, прошептала: – Твое тело еще понадобится нам, – с этими словами они вместе с телом исчезли, с тихим хлопком. Шимун повернулся в сторону леса, куда ушли Кайден с мальчиком и не спеша двинулся за ними.

***

Телега ехала по лесной дороге, удаляясь все дальше, от этой проклятой поляны и все что там произошло. Заправлял лошадьми, как всегда, Сержант. На телеге, укрытый плащами, лежал без сознания Кальд, а по бокам молча шли Кайден, Серый, Крут и Забрало.

– Что будем делать командир? – обратился к Кайдену Крут. – Куда пойдем?

Кайден приподнял голову.

– Я вам все рассказал, что произошло там на поляне. Думаю, тот, кто вышел с тех курганов, убил этих двух ведьм и справедливость, все-таки, восторжествовала. Шимун уж точно умер, я видел, как его пожрали эти темные твари, вырвавшиеся из курганов. Полагаю, нам надо отправляться на запад. Выйдем из леса к реке, откуда мы пришли. Задержимся в деревне, где переправа, отдадим мальчика местным. Скорее всего, они его знают, скажем, что нашли его в лесу без сознания. Это все, что мы можем сделать для него.

Сержант одобрительно качнул головой в знак согласия.

– Я денег ему оставлю из общих, никто не против? – слишком много на него свалилось.

– Тут ты прав, конечно, думаю, никто не будет против, – Кайден ускорил шаг. – Потом через речку переправимся, и тем же путем домой вернемся. А нашему посреднику я лично голову оторву за то, что втянул нас в это. Если бы не тот, кого Сестры вызвали, я не знаю, что это за существо было, человек ли вообще, мы бы все были мертвы.

Лес потихоньку начал редеть, отряд слегка подбодрился. Ярко светило солнце, и, крути несмотря на то, что они ушли ни с чем, остались живы. Ну, как сказал командир, посреднику, который их вывел на это дело, не поздоровится, а там, может, и монета перепадёт какая.

Телега вывернула из леса по дороге на широкий тракт, шедший вдоль леса. Торговля лесных поселений с остальными землями шла весьма бойко. Древесина, шкуры, редкие лесные травы, так или иначе, такая дорога должна была образоваться. А мест с переправами на другой берег было не так уж и много.

Очень широкая река Шуна была, протекала, далеко впадая в южное море, отделяя Лесные государства от остальных. По правой стороне от тракта шли мало-мальски возделанные поля с пшеницей, так как лесные жителей не признавали земледелие, но где-то лет тридцать назад, когда была война за Рекой, как ее прозвали местные, пришло много беженцев из крестьян, вот они-то и прижили здесь все это.

– Подъезжаем к развилке! – крикнул Сержант, отставшему отряду – Скоро уже покажется деревня. –

***

Справа, со стороны пшеничного поля, между телегой и пешими, вышел Шимун. Еще больше изуродованное лицо смотрело с кривой ухмылкой на, остановившихся от неожиданности, людьми. Сержант, не видя, что происходит позади, так же неспешно ехал вперёд по пыльной дороге.

Шимун развел свои руки в стороны, резко сжимая пальцы в кулак, при этом нашептывая тихо слова заклятья. Стоящие у телеги, посередине дороги Серый и Крут, закашлялись, схватились руками за горло. Их глаза налились кровью, пытаясь что-то сделать, они, судорожно дергаясь, упали на дорогу, катаясь от боли и пытаясь разодрать пальцами свои же лица.

Прошло всего несколько минут, они затихли, глядя мертвыми глазами в небо. Забрало с криком бросился вперед и, перепрыгнув через лежащих товарищей в воздухе, достал свою кривую широкую саблю, обрушивая удар на Шимуна, отрубив тому левую руку в районе плеча.

Хлынувшая оттуда темная жидкость, издавая жуткое зловоние, мало была похожа на кровь. Шимун, оскалившись в злобной улыбке, отмахнулся оставшийся рукой от приземлившегося Забрало. Удар его по силе был сравним с ударом лошадиного копыта потому Забрало, отлетев на обочину дороги, остался лежать без сознания в переломанных кустах.

Кайден, вытянув из-за пояса короткий тяжелый нож, метнул его в сторону Шимуна. Нож точно вошел в середину лба, погрузившись наполовину, от удара голова Шимуна дернулась назад. Упавший капюшон открыл полностью лысую голову, старая кожа местами сползла с черепа, покрытое морщинами и кусками засохшей кожи лицо мертвеца, посмотрело на Кайдена. Потрескавшиеся губы изогнулись в улыбке, Шимун, неожиданно спокойно вытащив нож изо лба, откинул его в сторону.

– Да что же ты за тварь такая? – Кайден достав меч, принял защитную стойку и настороженно смотрел в сторону Шимуна.

Шимун, не отвечая, вытянул правую руку в сторону Кайдена и снова зашептал. Кайден почувствовал, как начинает жечь его горло, сердце принялось судорожно биться все быстрее и быстрее. Бросив меч на землю и упав на колени, опираясь руками об землю, он чувствовал, как начинает терять сознание.

Шимун чувствовал, как жизнь покидает этого солдата, удовлетворённо прикрыл глаза. Раны, нанесенные ему, были тяжелые, но все можно будет восстановить, осталось догнать телегу, и дело сделано.

– Брат мой! – услышал Шимун детский мальчишеский голос позади себя.

Он открыл глаза, резко поворачиваясь в сторону голоса. Кайден, задыхаясь в кашле, почувствовал, как его тело успокаивается, рухнул на дорогу, потеряв все силы. Шимун смотрел на дорогу, где стоял, держа на руках мальчика, Сержант. Мальчик с усилием приподнял голову в сторону Шимуна, было видно, насколько ему тяжело это делать, и встретился взглядом с Шимуном.

Тот отшатнулся в смятении, взгляд, который сейчас был устремлен на него, был таким знакомым.

– Тахир? – прошептал Шимун, а мальчик, который смотрел на него, поднял руку, провел наискось ребром ладони сверху донизу, отчего тело Шимуна аккуратно развалилось по диагонали, сползая на дорогу.

Мальчик, обессилев, обмяк в руках Сержанта, сказал ему:

– Сожгите его тело дотла, чтобы его нельзя было вернуть, – Сержант молча кивнул головой и, повернувшись в сторону телеги, понес потерявшего сознание мальчика.

***

Кайден приоткрыл глаза. Голова страшно раскалывалась, горло саднило и жгло. Он лежал на кровати в комнате. Из открытого окна доносились звуки речной переправы, скрипели грузовые плоты, раздавались окрики торговцев, переживающие за свой товар, загружающий на плоты местными, а еще веяло освежающим речным ветром.

Голова немного прояснилась, Кайден с трудом встал и подошел к открытому окну, осматриваясь, – он находился на втором этаже местной гостинице.

Они останавливались здесь, когда только переправились сюда в самом начале пути в леса. Кто принес его сюда? Кайден вспомнил последние события, отчего внутренне передернуло. Чертов колдун выжил и догнал их.