Контракт

– Ну, так, – усмехнулся Сержант. – Побудь с мое на службе, и поешь то, что давали повара в регулярных войсках, ты бы тоже научился.

Взяв чуть каши из котла ложкой, и подув на нее, аккуратно попробовал чуть-чуть, причмокнул губами, – Ну, вот, еще немного и готово.

– Это хорошо, а то уже в животе песни поются, – выпрямился Кайден. – Чем там Шимун занимается?

– Раскрашивает деревяшки, – махнул ложкой Сержант. – Расставил их аккуратно и что-то рисует на каждой.

– Пойду, поинтересуюсь, что он там, заодно уточню про контракт наш. – Кайден, поднявшись с земли, отряхнулся от травы и листьев, не спеша направился к одному из курганов, вдоль которого аккуратно стояли шесть деревянных идолов. Возле них стоял Шимун с небольшим котелком, наполненным какой-то густой жидкостью и кисточкой в ней, аккуратно выводя символы на каждом. Густо покрытые с основания до макушки, больше половины идолов блестели под солнцем, а их грубо вырезанные лица, казалось, выражали дикую злобу, от того, что с ними делают.

– А-а, Кайден, – обернулся Шимун – Стало интересно чем я занимаюсь? – он улыбнулся краем рта.

– Ну, в том числе да, хотя, конечно, больше интересует контракт. Работа сделана, все доставлено.

– Конечно, – улыбнулся Шимун, – просто я говорил недавно с Сестрами, они хотят лично поблагодарить тебя за все, что ты сделал для них. Они скоро прибудут. Ты же не против? – Шимун прямым взглядом посмотрел Кайдену в глаза.

– Да нет, – выдержав его взгляд Кайден, сказал, медленно подбирая слова, – Хотя это очень неожиданно. -

– Ну, вот и хорошо, – Шимун повернулся спиной к Кайдену, продолжая наносить символы, проговорил: – Видишь, как они недовольны? Не нравится им, что я делаю, злятся они, – ухмыльнулся Шимун. –Ничего не поделаешь, они уже начинают догадываться, к чему идут дела, но ничего сделать уже не могут. Их тела давно мертвы, а дух каждого связан.

– Да о ком ты говоришь? – спросил Кайден. – Это же просто деревянные статуэтки, каких-то древних божков или духов, я не очень-то в этом разбираюсь.

Шимун неожиданно громко рассмеялся:

– Зато я прекрасно знаю, кто они такие. Ты пока встречай своих, – Шимун ткнул кисточкой на окраину поляны, где на дороге показались, выходящие из леса солдаты.

***

Кальд угрюмо плелся за бандитами, так он их назвал, по лесной дороге со связанными руками. Вдобавок, он был привязан веревкой к одному из них, к тому, который его нашел, и вытащил из-под земли. Он с ненавистью уставился в спину Бочке. Тот, почувствовав взгляд мальчишки, повернул голову в его сторону и криво ухмыльнувшись, дернул веревку так, что Кальд не удержавшись пролетел вперед, упав лицом вниз в землю и ободрав себе кожу на лице.

Бочка заржал, после чего, подойдя к упавшему Кальда, поднял его за шиворот и прошипел ему в лицо:

– Что, малец, ненавидишь меня да? И правильно делаешь, ненависть она штука хорошая, с ней жить проще, – тряханув его еще пару раз, поставил его на землю.– Не смотри больше так на меня, понял?

Повернувшись в сторону ожидающего его Забрала, он снова дернул веревку, но уже не так сильно, и они двинулись дальше.

– Что он такого тебе сделал? – Забрало, жуя в уголке рта травинку, неспешно вышагивал по пыльной дороге. – Он же маленький еще, тем более отца потерял только что, подумаешь, смотрел, -

Забрало повернул голову в сторону Бочки. Подвязав покрепче, веревку вокруг пояса Бочка ответил:

– Я же наоборот ему лучше делаю, чем быстрее он поймет, что жизнь не сахар, тем лучше. Как я сказал, ненависть хорошая штука, – Бочка ухмыльнулся и с силой рванул снова веревку, отчего мальчик споткнулся, но удержался в этот раз на ногах, и что-то тихо пробурчал себе под нос.

– Видишь? – Бочка толкнул Забрало плечом. – Работает.

Ближе к полудню они дошли до развилки, где дорога шла в сторону их лагеря. Вскоре их догнали Серый и Крут. Крут, одетый в тяжелые доспехи, обильно потел и ругался на Кайдена с Сержантом, которые забрали телегу, а ему пришлось идти в них все это время. Серый молчал, но увидев товарищей, оживился, и, идя уже вместе, рассказал, где похоронили ребят, погибших ночью от рук воина-колдуна.

– Пусть Гатха поможет им добраться до своих предков, – тяжелым голосом сказал Забрало. – Они были настоящими войнами и погибли в бою.

Остальные промолчали, только Бочка еще раз дернул веревку с мальчиком.

– Поймали мальчонку, – тяжело дыша и вытирая пот со лба, сказал Крут. – Зачем он вообще нужен?

– Колдун наш сказал, нужен, – проговорил Бочка. – Пришлось, конечно, побегать, но мы его поймали. Слышишь, малец? – ухмыльнулся он. – Не знаешь, зачем ты нужен колдуну, а? – Кальд зло посмотрел на Бочку, но промолчал.

Он вообще уже ничего не понимал, страх исчез, осталось тупое безразличие и вспышки ярости, когда над ним издевался Бочка. Выходя на поляну с курганами, они еще издалека почуяли запах приготовляемой каши с мясом. Давно уже ничего нормально не евшие, солдаты дружно потянули носами в сторону запаха, с удовольствием втягивая его.

– Ага, – ткнул локтем Серого Крут. – Это Сержанта стряпня. Он единственный, кто так умеет вкусно готовить в нашей компашке. Эх, сейчас наедимся от пуза.

Настроение приподнялось буквально у всех. Мальчик приподнял голову, с интересом наблюдая, куда они пришли. Навстречу им вышел Кайден, скрестив руки на груди, он прищуренными глазами наблюдал, как они подходят к нему. Кальд снова споткнулся, идя за солдатами, падая на колени позади Бочки, отчего тот чертыхнулся, и, повернувшись к нему, собрался уже в очередной раз высказать, что он думает об этом, как Кайден заметив это, произнес:

– Бочка отвяжи мальчика, он некуда уже не убежит, отведи его к костру и накорми. Остальные, сложить амуницию с оружием и тоже на отдых.

Бочка поморщился, но молча сделал то, что велел Кайден, и они вместе с мальчиком пошли к костру. Оставшиеся солдаты двинулись следом, а Кайден пошел к, возвышающемуся посередине поляны, алтарю. Подойдя ближе, он с любопытством рассматривал собранное из странных камней прямоугольное возвышение. Казалось, сами камни подсвечивались изнутри темно-зеленым сиянием, пульсируя в такт его сердцу.

«Нехорошее место, очень нехорошее», – подумал он. – «Одно дело сражаться в чистом бою и видеть врага, а тут, явно, пахло магией. Не такой, какую видел в крупных городах на праздниках, когда выступали колдуны и волшебники, показывая красивые иллюзии или взрывая фейерверки», – Кайден сплюнул, уходя обратно в сторону костра, который уже окружили его ребята, что-то уже бурно обсуждая.

Крут, зачерпывая ложкой густую наваристую кашу из большой глубокой тарелки, похожей, скорее, на маленькую кастрюлю, возбужденно рассказывал про свой бой с тем странным воином в зеленом, который его чуть не убил.

– И тогда все, я понял, что я не жилец, сил у меня уже не оставалось, а этот колуднишка хоть бы хны! Крутился волчком, избивая меня, как младенца. Я собрался с последними силами, нанося последний удар.

Крут взмахнул ложкой, из-за чего остатки каши с нее разлетелись по сторонам, заляпав, сидевших вокруг костра, солдат.

– И тут случилось чудо, мой меч вообще не встретил сопротивления тогда, я разрубил его, как кочан капусты. Вот так, – Крут замолчал, продолжая усиленно поглощать кашу из своей бездонной тарелки.

– Да-а, – промолвил Сержант. – Все, произошедшее ночью, было очень тяжело и неожиданно, что тут скажешь, нескоро мы такое забудем. –

Он повернулся в сторону мальчика.

– Ты как, наелся, или еще положить?

Кальд, волей-неволей заслушавшись Крута, посмотрел на Сержанта, отвечая:

– Нет, я наелся.

– Ну, как хочешь, – ответил Сержант.

Остальные солдаты сидели полукругом вокруг костра, доедая свои порции, наконец-то расслабившись после тяжелой ночи. Кайден подошел к костру, присев рядом с ним, оглядел всех.

– Ну, что? Осталось совсем немного. Мы выполнили условия контракта, но кой-что изменилось. Как оказалось, нас хотят лично видеть сами Сестры. Отряд, услышав его слова, приумолк, глядя на него.

Кайден сказал:

– Мы, конечно, можем сейчас уйти без награды, но я не думаю, что кто-то будет этому рад, так что, дожидаемся Сестер, получаем их благодарность и наше вознаграждение, а после, благополучно уходим.

– Ну, наконец-то! – ухмыльнулся Бочка. – А то я уж думал, мы навечно в этом поганом лесу будем торчать. Еще и занимаясь ловлей всяких мальчонок, за которых нам не платили.

– Ну, уж извините меня, пожалуйста, за то, что попросил вас такое сделать, – криво улыбаясь, подплыл Шимун. – Но я сам был чуток занят, разбираясь с нашим общим неприятелем, с которым вы не смогли справиться, пока не вмешался я. Делая за вас вашу работу. Но, ладно, я, конечно, не злопамятный, дело у нас общее, все-таки, было. И поэтому, могу я попросить вас еще об одной услуге? Не поможете разнести по кострам, стоящим возле каждого кургана, с таким трудом добытых наших деревянных друзей. Только аккуратно, так, чтобы каждый расположился точно посередине костра, и чтобы не упали.

Солдаты недовольно зароптали, но Кайден махнув рукой, успокоил.