Контракт

– Я тоже так думаю, – ответил Кайден. – Походу дела, противники у него закончились, и он снова заскучает.

– Ну, он выиграл и взял этим много денег, – подошел к ним Тахир.

– Хоть я достаточно видел воинов в своей жизни, но таких, как он, их мало, – с уважением продолжил он. – Ни одного поражения, и смотрите, он уважает своих противников, для него бой это гораздо большее, чем для большинства людей.

– Это да, – ответил Кайден. – Его всегда мало интересовали деньги. Для него хорошая схватка дороже всего. Такой он есть, живет этим. -

Сержант отошел в сторону большой жаровни, стоящей рядом с ними на корме, и принялся переворачивать куски рыбы, выловленной недавно из реки, посыпая ее пряностями, взятыми из запасов капитана.

Удивительно вкусный запах готовящиеся рыбы понесся над нефом, заставляя тянуть носами всех без исключения. За эти дни Сержант, безусловно, занял главное место повара, готовя для всех без исключений, не отказывая себе в подобном удовольствии.

Отложив в сторону свой меч и щит, он, казалось, сам изменился, превратившись в обычного человека, а не прожжённого воина. Все, что ловили моряки, готовилось без исключений. А в реке много чего водилось, начиная от рыб и заканчивая раками. Каждая приготовленная речная живность отличалась друг от друга как небо и земля.

– Тебе надо было поваром быть, – стоявший рядом Кайден наблюдал, как ловко Сержант переворачивает рыбу. – Смотри, какие таланты у тебя!

– Ха, ха, ха! – рассмеялся ему в ответ Сержант. – Возможно, я когда-нибудь построю таверну в небольшом городке, на окраине Средних земель, и буду там готовить в свое удовольствие, но до этого еще очень далеко. Так что, пока есть свободная минутка, мне хватит и этого, – перевернув еще раз рыбины и подождав немного, Сержант начал вытаскивать куски и укладывать их в железный котел.

Положив последний кусок, он свистнул в сторону носа, где компания вовсю уже гудела, и позвал на помощь, чтобы оттащить котел на нос.

– Пойдем, посидим в компании, – позвал он Кайдена. – Нам редко удаётся так беззаботно проводить время.

Кайден кивнул, соглашаясь, и пошел следом за Сержантом на нос нефа, где увидевший их Забрало, в приветствии вскинул кружку, прокричав:

– Налейте моим друзьям и боевым товарищам! Пусть они тоже отпразднуют мою победу! Стоявшие в дежурстве моряки с завистью смотрели, как поглощается пища и напитки, как громче становятся голоса сидящих на носу друзей.

Спустя несколько часов, Забрало храпел, развалившись на палубе здесь же на месте, а Сержант, лежа рядом, безуспешно пытался прекратить храп, тыкая локтем в бок Забрало, что было бесполезно.

Оставив попытки, Сержант отвернулся на другой бок, пытаясь заснуть. Неф неспешно плыл по реке сквозь вечерний туман, освещаемый закреплёнными жаровнями. Большинство команды давно уже спали после прошедшего дня и вечера, где они все хорошенько набрались, празднуя безоговорочную победу Забрало.

Кайден, лежа на спине рядом с друзьями, смотрел, как над нефом проносятся небольшие летучие мыши, прислушиваясь ко всем звукам, которые раздавались на реке.

Сон совершенно не шел к нему, и оставалось только лежать, слушая реку.

Тахир же сидел на корме с закрытыми глазами, покачиваясь, шептал что-то на своем древнем языке, обратившись лицом на восток. Казалось, он разговаривал с кем-то или чем-то. Тон его голоса менялся время от времени, а стоявшие в отдалении моряки, делали охранные жесты руками, слыша эти слова.

***

Проведя весь день в седле, Устин и Радим поздно вечером, наконец-то, решили отдохнуть, присмотрев небольшую поляну рядом с трактом, устроили привал. Устин распряг лошадей, оставив их пастись, занялся осмотром окрестностей, а Радим ужином, благо, собранных в дорогу продуктов хватало.

Чуть позже, сидя перед потрескивающим костром и неспешно доедая остатки ужина, Устин, стараясь максимально просто, рассказал Радиму все, что знал и что им предстояло сделать, опуская моменты, связанные с курганами, и кого им надо было ловить.

Парень был молод, может, не следовало его вот так окунать с головой во все, что происходит. Он сам-то еще совсем не верил, услышанному от отца Доминика, стараясь все уместить в голове.

– Значит, по вашим словам, мастер, нам надо поймать опасных преступников, которые вырвались не без помощи опытных наемников из заключения и являются опытными магами? – Радим посмотрел на Устина. – И их надо поймать живыми?

– Все верно, Радим. Все они враги Капитула и очень опасны, но им известны сведения, которые нам очень важны, поэтому надо брать их живыми.

Радим призадумался.

– По-моему, вы, все-таки, что-то не договариваете, мастер. Нет, конечно, я все понимаю, все это делается в тайне, иначе подняли бы всех в округе. Это-то и наводит на мысли, что-то не так. Я не то, чтобы боюсь или еще что, – Радим откусил кусок хлеба с сыром, запивая его водой из фляжки. – Но знай, я больше, мастер, мог бы лучше подготовиться, кабы знал, чего ждать от тех, кого мы будем ловить. Слишком много неясности, – Радим вздохнул. – Как бы это боком не вылезло. И нас что-то маловато, для поимки целого отряда. Двое всего лишь.

Хрустнула ветка, на освещенную костром поляну, вступили два темных силуэта.

– Нет, мой младший брат, вас уже не двое, – мужчина, сказавший это, кивнул головой в сторону Радима и повернулся к Устину.

– Меня зовут Окул, – протягивая ему руку, представился он.

Устин, совершенно не ожидая, что кто-то может выйти из леса прямо к ним, удивленно осматривал гостей. Высокий, молодо выглядевший мужчина, который с ним поздоровался и стоящий рядом с ним, загорелый, восточного типа, мужчина постарше. Оба они, казалось, появились из ниоткуда.

–Это, Авис, – мотнул Окул в сторону второго мужчины.

Одеты они были одинаково, в серые невзрачные одежды, и только, висевшие на поясах железные обереги, говорили о том, что эти люди были магами.

– Мы не смогли вас сразу догнать, когда пришли новости о случившемся. Мы были далеко отсюда. Если б дело было бы не таким срочным, я и мой брат Окул, шли бы гораздо дольше до вас. Так пришлось значительно потратить наши силы, чтобы нагнать вас, – Окул присел возле костра и с хрустом потянулся.

– Тяжелая поездка была. Мы думали нагнать вас в Крево, но вы, мастер Устин, – уважительно кивнул головой в его сторону Авис. – Вы человек военный и сразу видно, что ждать вы не любите. В тот же день, как вы все узнали, сразу же двинулись в путь без промедления. Мы разговаривали с отцом Домиником, он сказал, в какую сторону вы поехали. Сразу хочу сказать, мы смогли определить, где находятся беглецы, и теперь знаем точно, куда они идут. И теперь, когда мы объединились, нам останется просто взять их.

Устин внимательно слушал сидевшего мага, рассматривая их обоих.

– Ваша сила, видимо, очень велика, раз вы смогли найти их, – ответил он. – Я рад, что Капитул дал в помощь вас. Вместе мы точно сможем поймать их.

–Как вы так тихо подошли-то, – Радим удивленно смотрел на двух магов, которые появились не понять откуда. – Я могу за тысячу шагов услышать, что происходит вокруг, а тут, просто ничего. Вы, как будто, только что появились из воздуха.

Окул и Авис, глянув друг на друга, улыбнулись.

– Я же говорю, пришлось значительно потратить силы, чтобы нагнать вас, – добавил Окул. – Мы шли не привычной вам дорогой. Но, главное, дошли вовремя.

Устин изучающе смотрел на них.

– Что есть, то есть, парень следопыт, и даже, если он не смог услышать вас, то я и подавно. Сразу видно, люди вы непростые, хотя, если честно, я ваши имена первый раз слышу. А ведь я знаю многих достойных людей, которые служат Капитулу.

– Мы подчиняемся лично Совету, мастер-наставник Устин, – ответил Окул, – наши имена вам ничего не сказали, и значит, это очень хорошо. Так как мы работаем во благо Капитула и истребили слишком много его врагов, наши имена обычно нигде не появляются в официальных рапортах.

– Ну, что ж, возможно, оно действительно к лучшему, –согласился Устин. –Тогда, давайте выпьем вина из запасов нашего общего друга Доминика и обсудим, что мы будем делать дальше.

– В принципе, план уже готов, – сказал Окул. – Мы с Ависом уже все решили, сейчас расскажем вам.

Устин поморщился на эти слова, но промолчал.

– Мы находимся в дне пути от реки Шуны. По ней сейчас как раз плывут наши беглецы. Чуть ниже к югу, река сужается и сужается достаточно, чтобы проходящие корабли можно было увидеть с берегов. Я и Авис остановим корабль с беглецами, постараемся обезвредить команду и наемников. Вам же необходимо обезвредить мальчика.

На этих словах, Радим встрепенулся:

– Мальчика? Какого мальчика?

Окул замолк и повернулся лицом к нему.

– Мальчик, беглец, это опасный маг и враг Капитула. Сила, которая имеется в нем, способна уничтожить все, что нам дорого. Ты не сказал ему?