Код равновесия. Техногород

– Склоните головы, – велел господин помощник.

Они ждали господина директора, но лифт всё ехал и ехал. Тёзка дерзко скосила глаза на шахту и представила себе, что тоннель проходит через весь небоскрёб и что лифт едет от самой крыши. Тут в шахте показалась платформа с креслом, а с него поднялся тучный человек. Он шагнул в комнату. Всю его выбритую голову, лицо и руки покрывали жёлтые татуировки с чёрной каймой. Господин помощник поспешно приложил кончики пальцев ко лбу и перспективные повторили священный жест за ним.

Господин директор кивнул им головой и улыбнулся.

– Рад видеть вас в добром здоровье.

Он сел за стол и положил ладонь на стопку прозрачных карточек, которые зажгись слабым голубым светом.

– Да, только самые достойные, – продолжал он, – И я не буду томить вас ожиданием, а скажу сразу: вы здесь потому, что прошли на следующий уровень отбора.

Тёзка не сразу поняла смысл сказанного, но через минуту уже обнималась с другими перспективными. Счастье переполняло её, она работала изо всех сил – и добилась своего. Теперь можно прекратить опасную гонку, ведь в любом случае её ждёт блестящее будущее.

– Порядок, – холодно напомнил господин помощник и постучал длинным ногтем по наручному браслету, – у меня тут всё учтено.

Перспективные смущённо вернулись на места.

– Вы больше не вернётесь в свои классы, – сказал им господин директор, – и будете учиться на этом этаже, отдельно от остальных. Ваше довольствие уже увеличено, ведь вы – самые способные, упорные, сообразительные, здоровые в нашем перспектуме.

Он сказал «наш перспектум», он говорил с ними почти как с равными – и Тёзка запоминала каждое его слово, чтобы обрадовать Матушку вечером.

– Каждый населяющий – это ключ и его задача – принести пользу Котлищу, открыть свой замок. Любому из нас Котлище дарит нечто особенное – своё собственное предназначение, а мы обретаем смысл своей жизни, которому следуем до последнего вздоха. Когда-то, давным-давно люди научились сжимать время. Их дни летели слишком быстро, а сами они не успевали за событиями, которыми наполнили свой мир. И тогда время поглотило их и многое из того, что они сделали. Но мы мудрее. Мы оставили для себя лишь то, без чего невозможно защитить Котлище. Вы знаете, что Мусорные стены в опасности. Но вы также знаете, что на другой стороне Земли есть деревня. О ней не принято говорить, но сегодня я кое-что расскажу вам. Деревня – это довольно большая, отсталая, но пригодная для жизни часть суши. Мы не можем существовать без неё, а она – без нас. Те, кто дойдёт до конца отбора, получат особую миссию.

Она слушала господина директора, затаив дыхание. Горожане брезгливо избегали разговоров о деревне, и Тёзка помнила, как в детстве Матушка отчитала её при всех соседях и заставила извиняться за то, что она рассказала услышанную на улице сплетню на общей кухне.

– Вы понимаете, что наш разговор останется в моём кабинете, – рассказывал господин директор, – Поэтому скажу вам ещё кое-что. Миссией тех, кто покинет город, будет принести в деревню прогресс. Те из вас, кто останется в стенах города, со временем займут в нём почётные места, если только продолжат идти вперёд и ничем не запятнают себя. Те же, кто покинет нас, станут равны братьям обоих Орденов, потому что положат свою жизнь на алтарь служения городу – как и мы. Они не возвращаются домой, но Котлище склоняет перед ними голову, а Ордена всегда находят способ держать связь со своими младшими братьями и сёстрами. Теперь пусть каждый спросит себя: осмеливался ли он мечтать о таком?

Тёзка покачала головой, не поднимая удивлённых глаз. От таких возможностей у неё перехватывало дыхание. Она знала, каким почётом окружены семьи тех, кому выпало покинуть Котлище. Теперь правда открылась ей. Женщин-наблюдателей и женщин-проводников в Котлище не было, они не писали законов и не карали преступников, а только входили в Корпоративный совет, судили горожан и управляли предприятиями. Тёзка поняла, что может достичь невиданных высот и её мечта о должности инструктора вдруг показалась ей мелкой.

– Пойдёмте, – сказал господин помощник директора, – Пусть до конца учебного дня никто не разговаривает друг с другом. Пусть все думают о возможной великой чести.

Тёзка подняла голову и увидела, что директора уже нет в кабинете. Уходя она оглянулась – чёрная дверь была на месте.