Не такая как все

– Сыночек, здравствуй. Как я рада тебя видеть. Фраза прозвучала наигранно, улыбка была фальшивой, а глаза так и остались холодными. Первое впечатление – негативное, увы и ах.

– Здравствуйте, мама, – холодно произнес я.

– Прошло всего пару дней с того злополучного бала, а ты так переменился. Возмужал, похорошел, обстриг свои рыжие пакли и вывел прыщи. Я рада. Только зачем устроил из дома оранжерею? – в голосе ее проскользнуло негодование. – Ты – мужчина, а эти цветы, тем более ромашки – что скажут слуги? Я сейчас же прикажу все выкинуть.

Сказать, что я был удивлен – это ничего не сказать. Но на моем лице не отразилось ни одной эмоции.

– Ты – Ластиан Йарнийский. Твой дар – не бесполезные цветочки, а магия голоса. Одним своим словом ты можешь сподвигнуть другого на подвиг, приказать, убедить, внушить. Именно поэтому ты – дипломат. Ластиан, ты – второй в очереди на престол. И если всё пойдет, как я планировала – очень скоро станешь первым.

– Смею Вам напомнить, мадам, что пока только я выполнял чужие приказы. И случай на балу – тому прямое подтверждение. Кроме того, насколько мне известно – моя фамилия Дэлла Роза, а уж никак не Йарнийский.

– Да, мой мальчик. Ты ушибся и очень сильно. Но я тебе напомню то, что ты позабыл. Ты был розой и всю жизнь стыдился этого. Будь ты девушкой – я бы и слова не сказала. Пусть создавала бы свои огороды из фиалок и рожала детишек мужу, но ты – мой сын и моя гордость. Ты никогда не развивал свой дар по линии отца. Я наняла тебе лучших преподавателей – тех, что обучали самого наследника. В тайне ото всех ты посещал эти занятия. Мы поменяли тебе фамилию год назад, держа все в тайне за семью печатями. После замужества я оставила свою фамилию, чтобы в нужный момент передать ее тебе. И это время настало. Только отец твой это узнал и теперь вы в ссоре.

Теперь я стал смутно представлять одну из причин ненависти отца по отношению ко мне. Точнее – к Ластиану, которым теперь стал я.

– Поэтому, – продолжила моя мать, – не смей практиковаться в своем цветочном даре. Его развитие нарушит твой основной талант, который в разы важнее гербария из веточек и травинок. И ещё, Ластиан, я приехала к тебе с хорошей новостью.

Пробыв наедине с этой женщиной, я уже заранее понял, что то, что является хорошим по ее мнению, для окружающих может иметь катастрофичные последствия. Но пока по сценарию моей роли не входило выражение недовольства. Поэтому – силой вынудил появиться огонёк заинтересованности в моих глазах.

– Король простил тебе твой промах на балу. И даже Морган, а ты ведь знаешь, какой он злопамятный. Сейчас ходит и рассказывает всем, как же он благодарен тебе. Ведь если бы не ты, вздорный характер ветреной принцессы мог и не раскрыться, а кому нужна такая императрица и жена? Ты официально прощен и удостоен великой чести – стать учеником богини Демии, покровительницы дипломатов. Она лично будет заниматься твоим обучением, когда ты в совершенстве овладеешь основами. После года общего обучения сдашь итоговый экзамен. И только лучший из лучших станет преемником Богини. Поэтому ты должен хорошо подготовиться к вступительным испытаниям. Императорская семья возлагает на тебя большие надежды.

– Матушка, Вы уверены, что это всё необходимо? – я был поражен тону её голоса, не допускающего возражений. Ученик богини? Разве это вообще возможно? Да и какой из меня дипломат?

– Я уже обо всем договорилась с императором, Ластиан. Можешь даже не готовиться – ты будешь лучшим из всех, кто сдает теорию. Это так, профанация, правила, не более того. Даже если сдашь пустой листок – твой балл будет наивысшим. Королевскому дому выгодно иметь дипломата такого уровня, являющегося настолько приближенным к короне. А нам на руку сделать тебя знаменитым, окружить ореолом успеха и славы, чтобы в нужный момент, когда Морган оступится, народ поддержал тебя и признал новым правителем.

Козни…сплошные интриги. А я в их круговороте. Как это не ново под небесами.

– Могу я все же рассчитывать на хороших учителей при подготовке к испытанию и на их официальные визиты, а не тайные?

– В этом есть необходимость? – с удивлением спросила она, красноречиво приподняв бровь. – Я знаю, как ты не любишь все это. Просто работай над своим голосом, даром убеждения. Он – твой ключ к успеху, твой карт-бланш в искусстве дипломатии.

– Благодарю. И все же хочу подстраховаться. Как запасной вариант.

– Похвально, мой мальчик. Ты не только возмужал, но и поумнел.

– Кайл! – рявкнула она. Дворецкий незамедлительно возник в нашей комнате, словно с неба свалился, ну или с потолка. – Все веники из дома выкинуть, немедленно! Ты ведь знаешь, что у мальчика сыпь от пыльцы и как он от этого страдает. И да – передай это письмо главе дома. У меня совершенно нет времени на разговор с ним. Послала мне воздушный поцелуй и вышла из комнаты.

Аэлиза:

С Лёвой мы все прояснили. Я рассказала все как есть, без прикрас. Он впечатлился. Обрадовался, что теперь у него есть такая сестра: «иномирная, красивая и умная». И после того как все сладости к чаю, имеющиеся в комнате, закончились, мне любезно предложили принять участие в экскурсии по дворцу. К слову – на балкон мы выбрались без проблем. Но только благодаря моему осведомителю и помощнику. Он отогнул водопад словно шторку, и мы под ней прошли, даже не намокнув. Моя же рука проходила сквозь толщу воду, намокала, брызги облили все мое лицо и одежду. Из чего нами был сделан вывод, что семейная магия по управлению водной стихией мне пока недоступна. Когда малыш увидел моего совенка, первое, что он спросил, было:

– Что Эрнеста, мамина сова, делает у тебя? Она никого не любит и очень высокомерна.

– Я спасла ее из кроны дерева, вытащила из острых игл. Она действительно нуждалась в помощи и уж точно не притворялась.

– Знаешь, – малыш взял меня за локоть, вынудил пригнуться к себе и заговорил шепотом – так уже было однажды. Она перевоплотилась в такого же совенка, только зеленоглазого. Перестала язвить и умничать. Училась всему с нуля, так сказать, даже разговаривать. Мы все в ней души не чаяли, а потом в один из дней вновь стала сама собой – вечно недовольной, потолстевшей и умничающей по поводу и без. На все вопросы отвечала, что произошла из рода Фениксов и якобы так она возрождается вновь, чтобы не стареть и долго жить. Папа говорит, тут что-то нечисто. Но даже мама не смогла выведать другую версию. И вот опять – омолодилась.

– Знаешь, Лёва, мне ведь всегда хотелось совенка, вот такого вот настоящего, а не статуэтку на полке. Буду о ней заботиться и называть Эрри, пока не подрастет и все не вспомнит. После того случая к ней ведь вернулась память?

– Да, вернулась. Сложно отыскать более злопамятную птицу, – проговорил малыш шепотом. Она до сих пор помнит, как я ее оседлал, когда был маленьким и пытался взлететь. Но вроде больше не обижается. Говорит – отомстит, когда сможет сделать это безнаказанно. И про какой-то черный список всё твердит, когда её кто-то сердит.

Ну просто не могла не рассмеяться. Совы то оказывается с характером. И почему я ни капельки не удивлена…

– Слушай, Лёва, ты ведь поможешь мне о ней заботиться и заниматься ее воспитанием?

– Я? Ну конечно! – обрадованно сказал маленький принц. А еще у меня красивые рыбки есть – водовороты. Создают самое настоящее цунами в аквариуме. Красивые до жути! Хочешь парочку?

– Хочу, конечно. У меня только аквариума нет.

– Это не проблема, Лиззи. К слову, мы решили, что между собой будем обращаться друг к другу как брат с сестрой – Лёва и Лиззи, максимально просто. А в обществе, даже в семейном кругу – всё, как полагается: Левиофан и Аэлиза. Это нас очень сблизило и создало чувство радости от того, что у нас уже появился общий маленький секрет.

– Пошли в мою комнату, посмотришь рыбок. Заведем тебе таких же, если понравятся. А по пути расскажу все, что знаю о дворце.

Глава 5. Тренировочные будни

Ластиан:

Следующий день я начал с того, что отыскал в ящике своего рабочего стола документы, подтверждающие, что действительно год назад моя фамилия была изменена. Познакомившись вчера со своей матерью, я со всей решимостью осознал, что да, не быть мне великим дипломатом, так как моё решение неминуемо приведет к скандалу и упрекам – я вновь сменю фамилию. Я – человек честный и благородный. Всегда таким был и меняться в угоду капризам незнакомой мне леди не собирался. И то, что я успел понять о Ластике, подсказало, что у него не было и зачатков таланта к магии голоса, а к чему была родовая предрасположенность – он просто не развивал этот дар, слушая мать и во всем надеясь на ее силу и вспомогательную артиллерию из имеющихся связей, денег и родства. Но любопытство – великая вещь. Я не мог не проверить и этот возможный второй дар. Точнее – пока проверить не мог, но собирался это сделать очень скоро. Я не из этого мира, но был убежден в том, что волшебный дар – это как второй язык. Ты можешь владеть двумя, и даже десятью, при желании. И это не скажется на качестве родного языка при правильном подходе и грамотном уровне приложения сил.

– Отец, здравствуйте. Есть разговор.

– Впервые за все время нашего знакомства, а это около 15 минут, пока я выслушивал гневную тираду, я увидел огонек одобрения. Оценивающий взгляд прошелся по моей прическе, чистой коже лица, телу без бинтов. Он по-новому взглянул на меня, исчезло это непроизвольное омерзение, имевшее место чисто на интуитивном уровне.

– Слушаю тебя, сын.

– Мне нужна твоя помощь и есть одна просьба к тебе.

– Помогу чем смогу. Но если речь пойдет о твоих дружках-негодяях, то…

– Нет, не о них. Я не дал ему закончить, – не знаю, что там за друзья, но новому мне до них нет никакого дела. И продолжил:

– Можешь даже не пускать их на порог дома, мне все равно. С этого дня я решил начать новую жизнь.

– Что так вдруг? Опять разговор с мамой так подействовал? Самые кардинальные перемены в твоей жизни связаны с её приходом в этот дом. Что на этот раз? Опять настраивала тебя против меня? – встревоженно и хмуро спросил он.

– Нет, отец. Но её приход действительно повлиял в некотором роде. Я буду учеником богини Демии. Возможно, возникнет необходимость несколько раз посетить Королевство семи даров.

– Уже в курсе. И что ты хочешь от меня? Готовься к пробным испытаниям и езжай хоть за тридевять земель, раз уж вы вновь решили все без меня.

Такие слова мне было непривычно слышать от отца. В моей настоящей семье все важные решения принимались коллегиально, с учетом мнения каждого. Но в этом мире у моих так называемых родителей всё было иначе, хотя бы начиная с того, что между ними, как мне кажется, не было взаимной любви, как у моих.

– Отец, обучи меня нашей родовой магии – созданию черно-алых роз. Я знаю, ты умеешь. Об этом столько исписано в нашей семейной книге. И позволь вновь сменить фамилию на твою, – я тараторил, боялся отвлечься на дыхание, опасаясь, что он откажет мне в моей просьбе, не дослушав до конца. Вчера я экспериментировал, выполнял простые упражнения из тех, что нашел в книге, но как понял, и там написано не все. Секрет создания роз там не раскрывается.

– Умеешь же ты удивить, Ластиан. Фамилию менять снова не позволю. Это тебе что, развлечение такое? Этим ты изменяешь не только имя, но и свое будущее, свою магическую надстройку на дар. Это не игра в войнушку или прятки, у тебя вообще не было выбора изначально, но ты его создал, променял свой дар на тот, что вряд ли тебе хоть когда-нибудь подчинится. А теперь опять все решил переиграть? Докажи, что достоин. И только после этого можешь вновь поднимать этот вопрос.

– Я понял, отец.

– Что касается твоей просьбы, – протянул он задумчиво. – За замком поле – тренируйся. Посмотрим, насколько хватит твоей решимости, запала и настойчивости. Как должен выглядеть в итоге цветок каждой из семи ступеней, нарисовано на картинке изучаемой тобой книги. Я уж думал, ты разучился читать. Видел тебя с книгой в руках лет десять назад. Как сможешь создать пионы – так приходи вновь. Это ровно середина пути. Этим докажешь мне силу своих намерений. И ни цветком раньше. А теперь иди.