Арка Испытания. Книга третья

Придерживаясь за стену девочка упрямо продолжала идти вперед. Коридор все не кончался, сил становилось все меньше. Вскоре пришлось выбирать что использовать – Небесную Благодать или Скорость Молнии. Остановила свой выбор на лечебном Даре. Скорость Молнии хоть и помогала идти быстрее, но и тратила много энергии при этом. А без Небесной Благодати Нирмала чувствовала себя очень плохо, и накатывающая временами слабость норовила вот-вот отключить сознание насовсем. А без Скорости Молнии девочка могла идти, да ужасно медленно, но могла ведь.

Наконец этот бесконечный коридор закончился, перед девочкой предстал небольшой зал, в своде которого мягко светились друзы кристаллов, а в центре прямо в воздухе висел прозрачный шар диаметром в метр, с каким-то серебристого цвета существом внутри. Что это такое Нирмала не знала, но медленно подойдя ближе почувствовала холод, вымораживающий прямо до самых внутренностей.

Может это яйцо Ледяного Ящера? Вот только что оно делает здесь, в глубине горы?

Из Облачного Хранилища Нирмала достала браслет на пятьсот килограммов, найденный в тайнике Дерева-Города. Из него она вытащила пространственную пластину на тысячу килограммов и приложила ее к шару, пожелав поместить его в нее. Но ничего не произошло, будто этот не такой уж большой и тяжелый шар в нее не поместился. Пришлось взять другую пластину, на десять тысяч килограмм.

В этот раз все получилось, шар исчез. Внимательно вглядевшись в пластину, Нирмала поняла, что она занята на семь тысяч килограммов. Это получается шар столько весит, ведь пластину Нирмала взяла пустую? Девочка бы очень сильно удивилась, однако у нее сил на это совсем не осталось.

Из зала было только два выхода – тот из которого пришла Нирмала и еще один, к нему девочка и направилась.

Коридоры сумеречных пещер казались бесконечными. Нирмала шагала еле переставляя ноги и уже практически ничего не замечая вокруг. Это было странно, но никаких противников ей не встречалось, пещеры будто вымерли. Вскоре девочка начала иногда терять сознание прямо на ходу, приваливаясь к теплой каменной поверхности, Небесная Благодать действовала все слабее.

Нирмала остановилась посреди длинного коридора, начало и конец которого терялись в темноте, так далеко Ночное Зрение не помогало. Даже казалось будто способности стали барахлить и отключаться временами. Прислонившись спиной к стене, девочка сползла на пол и села тупо глядя перед собой. Она не помнила с какой стороны пришла, сил встать уже не было и Нирмала решила умирать прямо здесь.

Вдруг послышалось слабое шуршание. Нирмала лениво посмотрела вправо и влево, но ничего кроме темноты не увидела. Ночное Зрение теперь не давало рассмотреть ничего дальше десяти метров, а доставать из браслета амулет Ночного Зрения было уж очень лень. Конечности стали холодеть, но боли не было и девочке не хотелось, чтобы ее спокойный и безболезненный уход на следующее перерождение прервал какой-нибудь кровожадный монстр.

Нирмале не хотелось страдать перед смертью, да умереть вот так от яда намного лучше, чем быть разорванной монстром и съеденной. Будет много крови и грязи, совсем некрасиво. Проверив в Статусе сколько энергии осталось в Источнике, девочка пустила волну Небесной Благодати по телу и приготовилась использовать Удар Молнии, чтобы спасти свое тело от некрасивой и болезненной смерти.

Но этого не понадобилось. Небесная Благодать помогла почувствовать себя немного лучше и Нирмала увидела, что пол пещеры растворяется и исчезает, а по сводам пещеры разливается зловещее красное сияние. Пол растворялся довольно быстро, и вот постепенно дошло до места где сидела девочка, прислонившись к теплой каменной стене спиной.

«Теплой?»: слабо удивилась Нирмала, не собираясь куда-то уползать от исчезающего пола. Да, именно уползать, встать она уже не смогла бы. А двигаться куда-либо было уже бессмысленно, на много метров вокруг не было ни одного твердого клочка поверхности, куда можно было бы встать. Даже если бы у Нирмалы были силы дойти до такого места.

Опора под пятой точкой исчезла, и девочка полетела вниз, прокрутившись в полете вокруг своей оси несколько раз. Кроме темных стен огромного зала внизу было видно большое озеро с ярко-красной светящейся жидкостью. Совсем скоро кроме этого красного сияния уже ничего не было видно и Нирмала нырнула в эту странную плотную, но мягкую как желе, субстанцию.

До дна девочка не достала, и, задержав дыхание сделала несколько гребков, чтобы выплыть наверх и глотнуть воздуха, как яростно требовал инстинкт самосохранения. Но силы оставили ее, сознание помутилось и Нирмала вдохнула эту странную субстанцию в легкие. Последней мыслью в этой жизни оказалось сожаление, что ее тело все-таки слопает какой-то гигантский монстр-слизень.

Глава 5

Ей снился сон. В нем все было красным, и она плавала в этой красноте медленно и спокойно. Сколько это продолжалось Нирмала сказать не могла, миг или вечность, все было одинаково. Но краснота вокруг постепенно истончалась и бледнела, пока все вокруг не утонуло в темноте.

Открыв глаза Нирмала ничего вокруг не увидела, только темноту. Закрыла глаза, но ничего не изменилось. Мысли почему-то текли очень вяло, даже удивление от того, что она все еще жива пришло к ней как-то очень поздно. Пошевелив конечностями, Нирмала поняла, что лежит на чем-то твердом, а тело сильно затекло и задеревенело, будто девочка провела долгое время в неподвижности.

Только спустя много времени пока она пыталась размять тело и вернуть ему былую силу и чувствительность, Нирмала вспомнила о том, что у нее есть способности, помогающие ориентироваться в темноте. Похоже перед полной отключкой все ее способности перестали работать.

Стоило только задействовать Ночное Зрение, Проникающий и Истинный Взоры, как сразу стало видно где она находится. Большое углубление с плавно поднимающимися вверх стенками. Поверхность этой огромной каменной чаши ровная и немного шершавая. Нирмала находилась в самом центре этого странного сооружения.

Истинный Взор не показал поблизости никаких посторонних Знаков, в просторном высоком зале с огромной каменной чашей по центру Нирмала была одна. Посмотрев вверх, девочка увидела потолок на высоте метров пятидесяти. В противоположных краях потолка были видны округлые темные пятна проходов. Видно через один из них Нирмала и попала в тот коридор, пол которого растворился, а девочка упала в красное озеро с непонятной субстанцией.

Куда делось огромное количество этого вещества, девочка не знала, никаких сливных отверстий в чаше не видно. Хорошенько размявшись, Нирмала решила покинуть каменную чашу и разобраться со всем, что с ней случилось в другом месте. Почему-то находиться здесь становилось все неприятнее, Нирмала чувствовала себя неуютно, будто была здесь лишней. Лучше побыстрее убраться отсюда подобру-поздорову.

С разбегу взобравшись на гладкий почти вертикальный подъем, девочка схватилась за край и подтянулась выше, рассматривая остальное свободное от чаши пространство. Его, кстати, было совсем немного, не больше двадцати метров до стены зала. С внешней стороны чаши был довольно крутой десятиметровый спуск из все такого же гладкого и шершавого материала. Нирмала просто скатилась по нему, в нескольких метрах от ровного пола оттолкнувшись от гладкой поверхности и твердо встала на ноги.

Обойдя чашу по кругу, Нирмала не заметила ничего подозрительного. Да и вообще, тут было абсолютно пусто, только голые стены.

Ну что ж, непосредственной опасности нет, теперь самое время заняться своим Статусом. Интересно узнать, как она до сих пор жива и здорова.

– А может не так и здорова, – нахмурилась девочка. В тот раз, когда ее ранил отравленным кинжалом Камартан она тоже по началу чувствовала себя нормально, как для раненной. – Статус.

А вот тут было много изменений, и не сказать, что они были неприятными. Во-первых, ее способность Сопротивление Ядам выросла по уровням и теперь равнялась четырем. Во-вторых, Аура Охотника тоже увеличилась в уровне, правда всего лишь на единичку. Теперь Нирмала могла контролировать звук и запах на расстоянии шестидесяти сантиметров от тела, и к тому же способность стала немного сильнее. В-третьих, способность Ускоренное Развитие тоже увеличилась в уровне на единичку и скорость развития Даров выросла до двадцати процентов.

Кстати об Ускоренном Развитии. Ни в одном из каталогов Форта Нирмала не встречала этой, или похожей, способности. И, расспрашивая служащих Домов Памяти в обоих Фортах, девочка интересовалась какими-либо способностями, ускоряющими развития Даров. Но нигде не слышали ни о чем подобном, даже чего-то похожего никто и никогда не встречал, и не слышал, что кто-то получал нечто похожее.

В связи с этим у Нирмалы возникла еще одна теория насчет причины уничтожения Рода Антаро. Возможно Феонтам не понравились соседи, что способны развиваться намного быстрее всех остальных. Ведь если Нирмала получила оранжевый Камень Памяти от родителей, то значит кто-то из Владык седьмого уровня в роду Антаро имел такой Дар и сделал Камень Памяти для своих родственников.

Наверняка передавать чужакам эти Камни было строго-настрого запрещено, да и говорить о них кому-либо тоже. Но видно Феонты как-то все-таки об этом узнали и захотели устранить вероятную угрозу, ведь такой Дар мог иметь не один из Рода, а двое или трое, поэтому весь Род и уничтожили. Возможно даже это произошло с молчаливой поддержки Императора, не пожелавшего плодить конкурентов. Он хоть и был силен, однако если против него пойдут десяток Одаренных девятого уровня, а в поддержке будет куча Владык послабее, не считая прочих Одаренных, то Император может и проиграть, даже с поддержкой Имперской Армии.

Может быть Антаро действительно замышляли переворот, а может просто хотели быстрее развиться и совершить последний Исход в Арку, сейчас уже истины не узнаешь. Вот только Нирмала окончательно уверилась, что друзей и союзников она себе на континенте не найдет. Стоит Императору намекнуть о нежелательности связи с последней из Рода, как тут же все «друзья» испарятся.

В пользу последней возможности говорит отправка тринадцатилетней девочки служить в один из опаснейших Фортов Империи. Ведь она здесь никого младше пятнадцати лет в бойцах не видела. Императору тоже не нужна такая бомба замедленного действия как Нирмала. А золотой Камень Памяти в награду? Так у Императора их может быть целая куча, для него они уже бесполезны, а для его детей их нужно не так и много. Ему это практически ничего не стоило.

Ладно, об этом можно будет подумать тогда, когда девочка выберется отсюда.

Самое главное, что изменилось в «Статусе», это появление такой странной записи: «Особенность – Бесконечная Выносливость». Написано это было под всеми Дарами и способностями в самом низу. Нирмала никогда ни о чем подобном не слышала и что такое «Особенность» понятия не имела. К тому же у нее не было уровня или ступеней, как у способностей и Даров. Это значит, что особенность уже максимального уровня и больше расти не может? Или это просто некое постоянное слабое усиление?

– Ничего не понятно, но очень интересно, – пробормотала девочка, закрывая окошко Статуса.

Вроде жизни и здоровью Нирмалы ничего не угрожает, так что самое время поискать выход отсюда.

Осмотрев потолок и темные провалы выходов, девочка отвергла мысль попытаться вернуться этим путем. Своды зала были испещрены выступами и небольшими трещинами, взобраться было можно, но не выше метров пятнадцати, дальше свод начинал скругляться и к выходам уже был практически горизонтальным. Летать Нирмала не умела, поэтому пришлось искать выход пониже.

Внимательно осмотрев стены, девочка обнаружила единственное возможное место выхода отсюда. Кто бы сомневался, что это окажется узкая трещина на высоте десяти метров от пола. Подъем прошел довольно легко, стены в изобилии испещряли выемки и небольшие трещины. Протиснувшись в щель, девочка метров через пять оказалась в широком темном коридоре. Темным он был из-за почти черного камня, из которого состоял.

Метров через двадцать коридор вывел в большой зал с еще восемью темными провалами проходов. Даже выйдя в центр зала, Нирмала не могла ничего разглядеть в этой темноте несмотря на работающее в полную силу Ночное Зрение. Перед каждым проходом на полу ярко сиял большой Знак, в центре зала было пусто, пол и далекий, теряющийся в темноте потолок тоже были выполнены из темного, почти черного камня.

Естественно, ни в один из проходов Нирмала не побежала, а присела в центре скрестив ноги и принялась жевать один из сухпайков, запивая водой из артефактной фляги. Погрузившись в размышления девочка незаметно для себя слопала уже пять сухпайков, пока не заставила себя остановиться. Голода особого не было, но Нирмала чувствовала, что еще парочку сухпайков могла бы съесть. Отказывать себе в этом не стала, а то непонятно сколько она времени провела в той красной жиже, может день, а может и неделю.

Кстати, надо бы отмечать где-то прошедшие дни, а то в темных пещерах легче легкого потерять отсчет времени. В одной из пространственных пластин у Нирмалы лежало все необходимое для рисования. Альбомы для набросков и целая пачка карандашей скоро пригодятся.

Один из альбомов Нирмала отвела для отмеривания дней. Еще в один стала зарисовывать Знаки. Что весьма огорчило девочку, так это то, что ей так и не удалось выяснить, для чего служат эти Знаки. Причем разными из них были только шесть, остальные повторяли некоторые из них.

Перерисовав все, Нирмала особо отметила тот проход, из которого она пришла, оставив у него панамку, которая в последнее время была совсем не нужна в пещерах, да и уже стала маловата.

Проверив целостность формы и легко ли вынимается меч из ножен, девочка с помощью считалки выбрала проход и поставила в альбоме возле перерисованного Знака у этого прохода единичку. То есть в этот проход она идет первый раз. Возможно придется осмотреть все проходы в поисках выхода, так что отмечать уже осмотренные просто необходимо.

Как только Нирмала вступила в темноту прохода, как впереди все просветлело, а вот сзади оказалась ровная и гладкая стена, ну или толстая плита, что перекрыла вход. А значит обратного пути нет, придется искать выход впереди.

Через десяток метров коридор вывел в огромное помещение, сумрак и клубящийся в округе туман мешали рассмотреть все подробнее. Видно было только на двадцать метров вокруг. Похоже было на болото, только не зеленое, а покрытое каким-то красным лохматым мхом, да и запах гнили и плесени указывал на это. Воздух был тяжелым и влажным, сразу начав прилипать к оголенным участкам тела и одежде противной водянистой пленкой.

Проникающий Взор показывал под двадцатисантиметровой жижей твердую поверхность, ну или более плотное дно. А вот Истинный Взор прекрасно различил в жиже множество маленьких Знаков тварей первого-второго уровня.

Окутавшись в Облачный Доспех одним желанием, без махов руками, Нирмала осторожно шагнула в болото. Дно и правда было твердым, а болотная грязь довольно жидкой. Как только нога девочки коснулась красной мшистой водоросли, к ней устремились десятки тварей. Облачный Доспех прекрасно справлялся, почти не замечая смехотворных атак слабых тварей.

Вскоре их вокруг девочки собралось так много, что некоторые из них начали всплывать на поверхность, не оставляя попыток вцепиться в Нирмалу мелкими, но острыми зубами. С некоторым трудом выдернув ногу из окружившего ее скопища мелких змеек с красной спинкой, девочка поставила ногу на твердый каменный пол. Змеи тут же потеряли к ней интерес.

Очень познавательно. Хотя более сильные твари и монстры явно так просто не сдадутся. Скорее всего монстры и чудовища обитают ближе к центру этого болота. На это указывало возросшая концентрация энергии здесь, в центре наверняка энергии еще больше.

Здесь было бы удобно развивать Дары, вот только множество мелких тварей никак в этом не помогают, и при этом еще и способны отравить сильным ядом.