Арка Испытания. Книга третья

Отряд тут же приготовился защищаться и прорываться сквозь окружение, но крысы на них внимания совсем не обращали, просто сидели и пищали.

Посовещавшись, старшие решили пройти зал по краю, чтобы задевать как можно меньше крыс. В центре их было целое скопище. Других путей поблизости не было, если только возвращаться целый день обратно и сворачивать в проход, ведущий на юг.

Старшими отрядов быть нелегко, очень большая ответственность ложится на них. Они отвечают за жизни членов отряда и не имеют права ошибаться. Но бывает так, что вроде бы логичное и верное со всех сторон решение – абсолютно неправильное.

Отряд, ощерившись оружием, двигался по краю зала, обходя редкие группки крыс, никак не реагирующих на людей. Уже тогда надо было догадаться, что такое поведение нетипично для всеядных и вечно голодных тварей.

В той половине зала, что отряд оставил за спиной, послышались странные звуки – шлепки, хруст и шуршание. Оглянувшись, Нирмала беззвучно выругалась. С десяток крыс собралось в одну кучу, которая довольно быстро начала преображаться в одну большую крысу пятого уровня. А затем нехорошие звуки стали слышаться по всему залу.

Девочка тут же перестроилась с режима отработки Даров на мелких тварях в режим экономии энергии, эффективного ведения боя и выживания. Через несколько секунд она уже была во власти боевого транса, видя впереди только врагов, с которыми нужно как можно быстрее расправиться.

Быстрые и юркие крысы превратились в мощных и неповоротливых монстров, взмахом хвоста способные отбросить человека на двадцать метров. Нирмала почти не обращала внимания, что происходит с остальным отрядом, полностью сосредоточившись на сражении, однако пролетевшего мимо парня заметила.

Резко наклониться вперед, пропуская над собой длинный толстый хвост, руку с мечом выставить перед собой и чуть вверх отрубая хвост почти полностью. Увернуться от когтистой лапы, перекатом уйти от страшной пасти с огромными передними резцами, воткнуть меч в лапу. Отскочить прямо из положения сидя, оттолкнуться ногой от высокого сталагмита, использовать башку твари в качестве ступеньки, взбежать на спину и всадить меч в правый бок, доставая до Знака.

Остальной отряд сначала держался неплохо, используя Дары, но крысы трансформировались по всему залу и постоянно прибывали из нескольких проходов, чтобы присоединиться к веселью. Вот отрядного разведчика, только что снесшего голову большого крысюка, разрывает напополам тот же крысюк, к которому споро подскочили две крысы и слились с ним. Голова у монстра отросла очень быстро, а разведчик не заметил этого, рассчитывая на то, что без головы крысюк не жилец.

Только повредив Знак можно было убить монстра и всех крыс, его составляющих.

Нирмала скакала по залу, убивая одного монстра за другим, но создавалось такое впечатление, что крыс здесь тысячи, и они никогда не закончатся. Увернувшись от хвоста, девочка подставила под удар другого монстра, подрубила лапу атакующему крысюку и вонзила меч в бок. Второй монстр оклемался быстро, пришлось заняться уже им.

Нирмала не потратила и половины энергии из Источника, а вот остальные члены отряда уже давно истратили все до дна и сражались только оружием. Зря это они. В дальнем конце зала девочка заметила с десяток гораздо более внушительных монстров шестого уровня, а позади них нескольких седьмого уровня.

Глава 3

Нирмала отлетела метров на двадцать и врезалась в оплывший сталактитами потолок зала. Скатилась по наросту из сосулек и грохнулась на неровный пол. Отдышавшись и послав волну Небесной Благодати из руки себе в грудь, девочка встала, перегородив собой путь к остаткам отряда, раненым и еле двигающимся.

Остались только два монстра шестого уровня и одно чудовище седьмого, всех остальных Нирмала уничтожила почти в одиночку. Энергии в Источнике осталось треть, этого бы хватило, чтобы сбежать и выжить, но не могла она бросить пока еще живых членов отряда. Да и Клятва накажет за такое, а лишиться Дара на какое-то время и остановиться в развитии очень не хотелось.

Умирать тоже как-то не тянуло, вот Нирмала и составляла план по уничтожению чудовища, собираясь прикрываться монстрами от него. У этого вида чудовищ оказалась очень нехорошая способность, своим ультравизгом они оглушали и дезориентировали врага и спокойно его убивали. Так отряд потерял Сварто.

На Нирмалу их способность хоть и действовала ослабленно, и все же эффект был, и он накладывался один на другой, когда чудовища визжали все трое. Голова болела жутко, зубы и уши ломило, все тело было непослушным. Нирмала сжала меч покрепче и приготовилась атаковать крысюка седьмого уровня, проскочив под тушей одного из монстров.

В этот момент всех четверых разметало от сильнейшего взрыва, Нирмала отлетела в сторону отряда и Алунвик ее поймал своим телом, не сдержав громкого болезненного стона. Разодранная грудь, порванная в лоскутки нога, кровавая рана на голове, Нирмала удивлялась как он еще жив. Остальные четверо выживших выглядели не лучше.

Отправив в каждого члена отряда по волне Небесной Благодати, девочка, как и остальной отряд с нескрываемой радостью смотрели как отряд патруля второго этажа с легкостью расправляется с оставшимися монстрами и чудовищем, щедро используя Дары.

От отряда Нирмалы осталось шесть человек, включая ее саму. Разведчика разорвали одним из первых, остальных потеряли в гуще боя, когда прикрывать лекарей и остальных не было никакой возможности.

Нирмала убила где-то процентов шестьдесят нападавших, причем все чудовища были на ее счету.

Как ни странно, никто из отряда не потерял конечностей, только страшные раны и сотрясения мозга от ударов и постоянного визга чудовищ. Всех Нирмала поставила на ноги с помощью Небесной Благодати, благо пока что золотой Камень Памяти позволял намного быстрее восполнять энергию.

Отряды поделили добычу по честности, спасители забрали только убитых ими чудищ, Алунвик же собрал остальные трупы в одну из пространственных пластин, выданных Фортом для добычи. Тела павших соратников он сложил в отдельную пластину.

Дорогу к выходу им подсказали, так что уже через два дня уменьшившийся отряд вышел к воротам Форта. Потерять-то их потеряли, однако в Форте находился особый артефакт, показывающий живы ли еще воины, так что пропустили их внутрь без проблем, Алунвик остался писать отчет.

Нирмала сразу же отправилась в свою комнату и долго-долго отмокала под душем с горячей водой, почти кипятком.

Не зря служба в первых трех Фортах считается такой опасной. Тирон встретил остатки отряда вполне спокойно, где-то даже обыденно, словно подобное происходит каждый день.

Между прочим, в воспоминаниях коменданта не было ничего о крысах-трансформерах. Так что разведка у отряда удалась на все сто процентов, даже новый вид чудищ встретили.

Четыре дня перед следующим патрулем им дали нормально отдохнуть и подлечиться, не поручая никаких заданий в Форте. Добычи Нирмала сдала на двести сорок четыре золотых, а премия от Форта составила сорок золотых, а это вообще-то максимальная сумма для этого дела. И девочка заслужила ее не только в последней эпичной битве, но и в разведке была очень эффективна.

Пока что у нее скопилось пятьсот две золотых монеты, их она никуда не тратила, собираясь купить голубой Камень Памяти после следующего патруля, когда к накоплениям добавится жалование и очередные денежки с дополнительных заработков. А потом нужно будет скопить две тысячи золотых на два комплекта формы и сапог из лучших материалов. Но закажет она ее себе только под конец срока службы, когда уже окончательно вырастет.

Эти четыре дня Нирмала ничем кроме развития Даров и пробежки по полосе препятствий не занималась – отдыхала.

Четвертый патруль на новом месте службы прошел нормально. Гаруннов не встретили, новых видов чудищ тоже. Все вернулись живыми, хотя раненных было много, но тут уж по-другому случается редко.

Впервые за время службы Нирмала получила жалование полностью. Долгов за ней не было, удерживать больше из него ничего не надо. В общей сумме, вместе с личной добычей, премией и жалованием получилось собрать тысячу сто двадцать пять золотых.

Сразу пошла в Дом Памяти и купила там голубой Камень Памяти со способностью Чувство Опасности. Без него очень неуютно передвигаться в тоннелях, в любой момент могущих изменить свои ходы, и опасность поджидает за каждым углом.

Применять ей пока его нельзя, золотой Камень все еще действует, восполняя энергию в Источнике. К следующему патрулю уже перестанет работать, однако между применениями сильных Камней Памяти лучше делать небольшой перерыв, чтобы организм немного освоился с полученной дозой энергии. Поэтому использовать голубой Камень Нирмала будет уже перед шестым патрулем.

На этой неделе в Форте ее снова назначили помощником в Доме Управления. Опять пришлось носиться по заданиям по всему Форту и сопроводить новенького, поручив его Райкену.

Этот новенький, Камартан, сам перевелся во второй Форт, а вообще-то хотел в первый. После нескольких запросов его все-таки перевели. Но несмотря на четвертый уровень, его никто вот так сразу старшим отряда ставить не будет. Придется ему пройти сначала шесть патрулей в составе отрядов, обходящих первый этаж, и только потом переведут в более сильный отряд.

Нирмала устала слушать этого хвастливого парня, почему-то считающего, что он обладает превосходным чувством юмора. Девочка была рада спихнуть его на болтуна Райкена.

На седьмой день в Форте золотой Камень Памяти все еще продолжал действовать, хоть восполнение энергии уже немного уменьшилось. В Доме Управления Нирмале выдали целую стопку писем для доставки. Одним из адресатов была она сама, отправителем значился Лерон.

– Хм, надеюсь ничего плохого не случилось, – пробормотала девочка, вскрывая письмо у себя в комнате уже вечером, после ужина.

Вытащив бумагу из конверта, Нирмала замерла, не в силах пошевелиться. Белый лист стал таять в руке, впитываясь в кожу. Парализованная девочка не могла ни моргнуть, ни крикнуть, когда ее внутренности скрутило от дикой и жуткой боли. Ощущение было такое, будто они начали разлагаться заживо.

«Ну вот и все, Феонты меня достали, сейчас я умру»: обреченно подумала Нирмала, заваливаясь на кровать боком.

Сердце начало болеть, легкие давно прекратили работать, сознание гасло и утопало во всепожирающей боли, как вдруг прямо из Источника рванула хорошо знакомая волна Небесной Благодати, за ней еще одна и еще. Всего пять волн прошлось по телу, пока вся накопленная с последней тренировки энергия в Источнике не закончилась. Хорошо, что золотой Камень еще действует, а то больше двух волн запустить бы не удалось.

Пока Небесная Благодать понемногу лечила тело, смывая прохладными волнами все болезненные ощущения, Нирмала вспоминала. Во-первых, сержанта Ирто, который объяснял еще давным-давно, что на третьем уровне появится возможность воздействовать на Дар, что к тому времени он станет как бы частью Одаренного. А во-вторых, припомнила заместителей вождя племени Рохо, как пульсировали их Источники, которые Нирмала видела как Знаки. Тогда она решила, что они как-то лечат себя. Но ведь они тогда были без сознания, Источники у них сами начали исцелять тела, даже не дожидаясь команды от хозяина.

А Нирмала до сих пор использует ладони для указания цели для Дара, хотя уже давно могла бы просто отправлять Дар в цель одним желанием. Вот она тормоз!

Девочка помогла себе подняться, опершись на руку. Боли уже не было, но осталась сильная слабость. Пожалуй, стоит наведаться к лекарям у восточных ворот, чтобы убедиться, что она полностью здорова и не осталось никаких остаточных проблем. Главное суметь дойти до лазарета.

Лазарет все еще работал, несмотря на позднее время. Нирмала добралась до него, придерживаясь за стенку и идя очень медленно. Сил совсем не было, еще одна Небесная Благодать мало помогла. Увидев ее состояние, младшие лекари тут же уложили ее на носилки, и в этот раз девочка не стала возражать, а только с облегчением выдохнула.

Принесли ее в просторное помещение с койками у стен, перегороженных ширмами. Нирмалу осторожно переложили на одну из них и оставили ее одну, предупредив, что уже вызвали главного лекаря, ему она и расскажет, что с ней случилось.

Главным лекарем оказалась молодая девушка лет двадцати пяти, шестого уровня. Представившись Кавиорой, лекарь сразу начала отправлять в девочку одну волну золотистой энергии за другой.

– Очень сильный яд, заставляет гнить плоть. Тим, принеси наше сильнейшее противоядие, – младший лекарь, пришедший вместе с Кавиорой, тут же унесся из приемного покоя. – Вижу, что вы пытались вылечиться, но структура яда слишком глубоко засела в организме, Даром от него не избавиться. И где вы в Форте нашли такой разрушительный яд?

– Мне прислали его в письме, – Нирмала так испугалась, что тело снова будто сковало и она с трудом заставила грудную клетку расправиться и вдохнуть воздуха. – Я умру, да?