Игры разума

Марк внимательно слушал, не перебивая. Константин всегда ценил в нём умение молчать, когда другие говорили бы, пытаясь найти подходящие слова. Это молчание – не для утешения, но для того, чтобы дать сосредоточиться.

– Что теперь? – спросил Марк.

– Теперь? – Константин коротко усмехнулся. – Теперь я пойду туда, где он меня ждёт. Если он оставил ещё одну зацепку, значит, хочет, чтобы я последовал за ней. Я слишком далеко зашёл, чтобы остановиться.

Марк нахмурился, затем неохотно кивнул.

– Знаешь, что бы я сделал на твоём месте? – спросил он наконец. – Я бы позвал кого-то ещё. Тебе нужна поддержка, если это личная игра, Константин. Она может оказаться опаснее, чем кажется.

– Марк, – Константин положил руку на его плечо, – ты знаешь, что эта игра касается только нас двоих. Чем глубже я вовлечён, тем больше он оставляет для меня следов. Я должен идти один.

Марк кивнул, хотя на лице его читалась тревога. Он знал, что переубедить Константина невозможно. Они оба это знали.

Константин направился к выходу, снова чувствуя, как в ночи его окружает холод. Машина Марка скрылась за углом, а сам он шагнул в туманную темноту, где улицы казались удручающе пустыми. В его голове вертелись вопросы, но ответов на них не было. Единственное, что он знал наверняка – этот путь назад в прошлое приведёт его к ответам. Или к очередной череде загадок.

Когда он, наконец, добрался до заброшенного парка, тишина словно уплотнилась вокруг. Парк казался ещё более пустым, чем он его запомнил, в оглушительной тишине раздавался только шорох листьев под ногами. На аллеях, где они когда-то ходили с Вероникой, лежал толстый слой опавших листьев, скрывающих землю, как покрывало. Всё выглядело иначе, и всё же слишком знакомо.

На старой деревянной скамье лежал небольшой свёрток. Константин замер на мгновение, прежде чем подойти ближе. Это был аккуратно сложенный клочок бумаги, словно оставленный специально для него. Взяв его, он развернул записку, и слова на ней оказались едкими, как жжёная бумага:

"Ты знаешь, кто я. И ты знаешь, почему я это делаю. Тебе придётся принять все ответы, которые ты так старательно избегал."

Слова, как приговор, застыли в его сознании, заставляя сердце колотиться в груди.

Константин снова перечитал записку, пытаясь уловить скрытый смысл между строк. Его окружала лишь мрачная тишина заброшенного парка, будто весь мир замер в ожидании, когда он решится сделать следующий шаг. Внутренний холод, который он так старательно подавлял последние годы, внезапно вернулся. Эти слова вызывали смутные образы из прошлого, из той самой ночи, когда исчезла Вероника и когда он потерял себя.

Он спрятал записку в карман и огляделся. Ни одного звука, ни единого шороха, кроме редкого скрипа веток под лёгким осенним ветром. Константин вдруг понял, что стал частью спектакля, где он был не охотником, а марионеткой.

Вдруг среди теней на дальнем конце аллеи он заметил движение. Фигура, закутанная в длинное пальто, казалось, ждала его, едва заметно переминаясь с ноги на ногу. Сердце дрогнуло, когда в её облике он уловил черты Вероники. Но прежде чем он успел сделать хоть один шаг, она обернулась и ушла, словно желая, чтобы он последовал за ней.

"Не может быть… Это она?" – прошептал он, но вместо ответа услышал лишь удары своего сердца.

Словно под гипнозом, он шагнул вперёд, следуя за фигурой в темноту. Каждый шаг давался ему с трудом, и всякий раз, когда он ускорялся, она будто отдалялась, продолжая вести его за собой сквозь аллеи. Её походка, повороты головы, едва заметное колебание плеч – всё казалось ему знакомым до боли.

Они вышли к старому фонтану, заросшему травой и мхом, давно оставленному на милость времени. Фигура остановилась у края фонтана, и Константин замер, наблюдая за ней. Свет луны пробивался сквозь редкие ветви деревьев, освещая её лицо, и он на мгновение убедился, что это действительно она – Вероника.

– Вероника! – сорвался с его губ тихий, полный надежды крик. – Это ты?

Фигура не ответила, но на её лице мелькнула тень улыбки, едва уловимой, будто она что-то знала, что оставалось тайной для него. Затем, едва заметно кивнув, она сделала шаг назад, сливаясь с тенью.

– Нет! Подожди! – в отчаянии бросился он вперёд, но стоило ему приблизиться, как он понял, что перед ним пустое пространство.

Она исчезла, оставив его одного среди ночной тишины.

Константин застыл у фонтана, глядя на пустое место, где только что была Вероника. Его рука на мгновение поднялась, будто бы он мог коснуться того, чего не может существовать, будто мог удержать тень прошлого. И тут воспоминания хлынули в его сознание, как затопленная плотина, обрушиваясь тяжелыми образами.

Прошлое.

Та весна была солнечной, в воздухе витала сырость пролитого дождя, смешанная с запахом первых цветов. Вероника, смеясь, мчалась впереди, её лёгкий, звонкий смех заставлял его чувствовать себя на грани счастья и тоски, как будто ему была отмерена лишь пара мгновений, чтобы насладиться этим. Они были молоды, свободны, и его сердце билось не от страха или угроз, а от простого счастья, что она рядом.

"Ты ведь никогда не отпустишь меня, правда?" – её голос тогда звучал по-детски искренне, и Константин ответил, не задумываясь:

"Никогда."

Это "никогда" отозвалось в его памяти теперь пустым эхом.

Следующий кадр, как вспышка, врезался в его сознание. Он помнил тот день, когда Вероника исчезла. Он возвращался домой после смены, ещё не зная, что их общая жизнь буквально рухнет. В его квартире было странно тихо, слишком чисто. Её вещи пропали, и на столе осталась лишь короткая записка: "Не ищи меня".

Каждое слово, будто наждаком, обдирало его душу тогда. Он искал её – месяцами, как одержимый. Сотни звонков, встречи с друзьями, с её родными, но ответов так и не было. Только странное чувство утраты, которое с годами он принял за неизбежность. Понять её мотивы, то, почему она ушла, он так и не смог.

Но сейчас? Эта ночь снова раскрыла давно забытые раны.

Наши дни.

Он очнулся от болезненного погружения в воспоминания и взглянул на место, где она стояла. Парк был пуст, только одинокие деревья и обломки от старого фонтана окружали его. Сердце стучало, словно молот, и он попытался унять дрожь. Что, если кто-то действительно использует её образ, чтобы манипулировать им? Возможно, это хитрый ход убийцы, чьих следов он сейчас жаждал поймать.

Но одна мысль не отпускала: что, если это была она?

Его телефон зазвонил, вырывая из замкнутого круга подозрений. Тот голос на другом конце провода – голос его коллеги и давнего друга Олега – звучал встревоженно.

– Константин, где ты? У нас новое дело. Опять головоломка.

– Я… Я уже в пути, – произнёс он, вздохнув.

Он вытер ладони, попытался успокоить сбивчивое дыхание и шагнул прочь от фонтана.

Константин спешил к месту преступления, ощущая, как напряжение тугим узлом сжимает мышцы. Он знал, что предстоит столкнуться с очередной "работой" убийцы, который не просто оставлял трупы – он будто плел паутину из символов, задач и намеков, предназначенных для него одного.

На месте преступления его уже ждали: привычный антураж – ленточки, офицеры, следователи с сосредоточенными лицами, – но что-то в этом деле сразу заставило его насторожиться. Олег, с которым они давно работали вместе, подошел к нему с серьёзным выражением.

– Подготовься, Константин. Это не просто убийство. – Голос друга был более напряжён, чем обычно.

Внутри пустого, заброшенного здания, где ещё ощущался запах плесени и сырости, Константин сразу обратил внимание на фигуру жертвы. Мужчина, прикованный к полу металлическими цепями, лежал, его руки сложены так, словно он молился. Вокруг тела мелом выведен круг со странными символами, а на стене – надпись, сделанная, как показалось детективу, кровью: "Ты готов к следующему шагу?"

Ему было знакомо это ощущение. Это было не просто преступление – это был спектакль, сыгранный для него одного.

Олег вздохнул, наблюдая за реакцией Константина:

– Эти символы… мы уже видели что-то похожее, правда?

Константин кивнул, не отрывая глаз от сцен, что разыгрывались перед ним. Эти символы, эти намеки на прошлое – всё говорило о том, что это его личная охота. В голове начали проноситься обрывки случаев, когда убийца словно следил за ним, подражая его собственным мыслям и даже страхам. Но когда он увидел ещё одну деталь, то на секунду потерял дар речи.

На полу рядом с телом лежала небольшая игрушка – мягкая собачка с грустными глазами, точно такая, какую он когда-то подарил Веронике, когда они только познакомились. Он помнил её реакцию, её смех, её слова: "Теперь у меня есть защитник, который всегда будет рядом". Игрушка лежала на полу, как напоминание о том, что и этот случай, и прошлое связаны куда крепче, чем он мог предположить.

Он почувствовал, как все замерли, наблюдая за ним.

– Думаешь, это всё для тебя? – тихо спросил Олег.

– Думаю, что так, – прошептал Константин, не сводя глаз с игрушки. – И этот ублюдок знает больше, чем должен.