Жемчужная невеста

Сколько гномы ни пытались вымолить прощения у взбалмошного хранителя и найти новые жилы, ничего не получалось. И вскоре горный народ бросил бесполезное занятие. С тех пор шахты пустовали и со временем их облюбовали контрабандисты, разбойники и твари Пустоши.

Чтобы обезопасить простых горожан Хранители отстроили по всей территории Юркаладского горного массива сторожевые вышки и растянули магическую защиту. Большинство башен располагались на высоте, поэтому их проверкой занимались драконы. Но я и подумать не могла, что Владыка лично летает с инспекцией!

Тем более, в Ойере…

Эта часть скал всегда была безопасной, русалки и лесное братство быстро нашли общий язык с Горной владычицей и надёжно защищали свои территории от нежеланных гостей. Но несколько вышек Хранители всё равно поставили на всякий случай.

– Почему ты сам патрулировал башни? Разве этим не должны заниматься другие?

– Некоторые вещи лучше проверять лично, – уклончиво ответил Саиф, – к тому же мне безумно нравится вид, открывающийся с Изумрудной вышки.

От слов дракона любопытство вспыхнуло с новой силой, затмив даже мысли о русалках и привороте. Что же там за вид такой, если даже Грозового владыку проняло?

– И сейчас мы летим туда? – поинтересовалась, рассматривая виднеющуюся вдали башню.

Она раскинулась на самой вершине Вороновой скалы и издалека напоминала огромный грозовой шпиль. С земли казалось, что последний этаж вышки достигает неба, но на самом деле вокруг него закручивались не только облака, но и мерцающие потоки охранных заклинаний.

Зрелище завораживало.

Бескрайнее звёздное небо переплеталось с магической воронкой, вливаясь в неё словно горный ручей, и растекалось вокруг шпиля искрящимся маревом. Как ни старалась, не могла различить, где заканчиваются настоящие облака и начинаются магические. Драконья магия стёрла границы между небом и землёй, и чем ближе мы подлетали, тем сильнее перехватывало дыхание от невозможной, сказочной красоты.

– Тебе нравится, – довольно усмехнулся Саиф.

– Очень! – прошептала, не в силах отвести взгляд.

Никогда не думала, что охранные заклинания могут настолько завораживать, но на закручивающиеся вокруг башни потоки энергии и вспыхивающие в их глубине загадочные рунические символы можно было любоваться вечно.

Жаль, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы приземлились на раскинувшуюся неподалёку от башни взлётную полосу, и я не сдержала тяжёлого вздоха: так хотелось полетать ещё…

– Терпение, моя прекрасная леди, мы почти пришли, – мурлыкнул дракон, уверенным шагом направляясь в сторону шпиля.

Опускать меня на землю он и не собирался, а я не возражала, памятуя о красивых, но неудобных туфельках.

Похоже, пушистая диверсантка заранее всё просчитала, лишив меня шансов на побег. Впрочем, Ортега ведь рекомендовал быть к дракону поближе? Рекомендовал!

Будем считать, что я выполняю предписания личного целителя и свидание – часть терапии. Но, если с «поближе» проблем нет, что делать с остальным?

К русалкам мы не попали, так что вариант с серенадой отпадал. Помолиться Альене тоже не удалось, остаётся последний способ развеять приворот – поцелуй. И сделать это нужно до того, как свидание зайдёт слишком далеко.

Саиф мне безумно нравится и, чем бы всё ни закончилось, сегодняшний день навсегда останется в моём сердце. Даже если опасения окажутся верными и вспыхнувшие между нами чувства – лишь результат русалочьей магии, я не смогу забыть прекрасный полёт и чарующую улыбку дракона.

Только мысль о привороте бередила душу, не давая сполна насладиться красотой момента. Вдруг всё это предназначалось не мне?

Нахлынувшая горечь была так сильна, что я невольно почувствовала себя вором, укравшим чужое счастье, а желание разобраться во всём здесь и сейчас затмило здравый смысл. Не успев подумать как следует, я выпалила на одном дыхании:

– Стой! Я должна тебя поцеловать!

ГЛАВА 11: Танец в облаках

Шок, недоумение, удивление и… предвкушение?

В штормовых глазах дракона отразилась невозможная смесь эмоций, но воспользоваться его замешательством и осуществить задуманное я не успела.

– Какое интригующее предложение, но меня смущает формулировка. Разве мы собирались целоваться по расписанию и сейчас серьёзно отстаём от графика?

Ответить было нечего, и с каждой секундой щёки горели всё сильнее. Когда я научусь вначале думать, а потом действовать?!

– Если существует обязательный поцелуйный норматив, прошу сразу сообщить о нём, – подмигнул мне Саиф, – с удовольствием перевыполню норму, но для начала предлагаю подняться на смотровую площадку.

– Д-да…

Только сейчас заметила, что мы стоим на узкой и весьма неудобной лестнице. Хорошо ещё, хватило ума не накинуться на дракона без предупреждения! Иначе снятие приворота могло закончиться падением со ступенек.

Понять бы ещё, как всё объяснить, чтобы не выглядеть глупо…

– Прости, – прошептала, уткнувшись лбом в его плечо, умных отговорок придумать не удалось, в итоге решила сказать правду: – Я слышала, в любовной магии русалкам нет равных, и испугалась…

– Что они подшутили над нами? – Дракон был спокоен, как море во время штиля, зато меня знобило от нахлынувших эмоций, а сердце билось загнанной птицей.

Было стыдно и очень неловко, а ещё страшно, что дурные предчувствия оправдаются.

– Мари, послушай…

– Я вычитала, что поцелуй может снять приворот! – перебила, собравшись с духом. – Поэтому и сказала, что должна…

– Раз уж должна, действуй, – Саиф неожиданно наклонился, коснувшись горячими губами моего уха, – но не так.

– А как?

Я растерялась. От лёгкого, дразнящего прикосновения кожа вмиг покрылась мурашками, а по телу прошла обжигающе-сладкая волна.

Дракон-то знал, что и как делать, а я была подкована лишь теоретически. Поцелуйной практики не имела и сейчас, получив официальное разрешение на снятие приворота, застыла как истукан. Это ужасно злило и смущало. Боялась, что всё испорчу и…

– Ты слишком напряжена. – Саиф мазнул губами по моему виску и на миг задержался на скуле, согревая горячим дыханием и позволяя привыкнуть к необычным ощущениям. – Уверена, что хочешь заняться… м-м-м… проверкой прямо сейчас?

Дракон дразнил, давая возможность передумать, но именно это помогло принять окончательное решение.

– Уверена! – ответила, собираясь пойти в наступление, но… не успела: Саиф внезапно отстранился и в два шага преодолел остаток лестницы.

Рывок! И мы очутились на небольшой смотровой площадке. Прохладный ночной ветер шёлком скользнул по коже, стирая остатки смущения и путаясь в волосах, ласково играя прядями и вплетёнными в них жемчужными нитями. Люсьена забраковала обычную косу и наколдовала нежную, романтичную причёску.

Вначале я возмущалась, а сейчас мысленно благодарила кошечку за проявленную настойчивость. Приставать к дракону с поцелуями, будучи уверенной в собственной привлекательности, немного проще.

Успокоившись, я осмотрелась. Первым в глаза бросился очаровательный столик, на котором нас поджидала бутылка шампанского, бокалы и закуски. Ничего необычного, практически классика, но в сочетании с высотой, на которую мы забрались ради романтического ужина, сюрприз заиграл новыми красками.

Утопающий в сумрачном бархате и магических туманах город, сверкающее Русалочье озеро и расписное небо, украшенное россыпью звёзд и яркими, переливающимися всполохами золота и багрянца. Будто закат сплёлся с ночью в знойном танце, не желая уступать место на небосклоне…

Нежность и страсть, смятый шёлк облаков и бесконечные росчерки падающих звёзд… Я терялась в этой красоте, тонула в ней, не в силах отвести взгляд и желая навечно сохранить в памяти.