Любовь с подвохом

– Простите, – растерянно пробормотала, разглядывая гостью.

Красивая… даже очень.

Роскошные волосы цвета воронова крыла, смуглая кожа, идеальный овал лица и пухлые чувственные губы. Она была похожа на древнее божество, но внешняя прелесть рассеивалась, словно туман, стоило посмотреть в её бездонные изумрудные глаза. В них плескались такая мощь и сила, что от одного взгляда пробирала оторопь и не оставалось сомнения, кто перед тобой…

– Вы… Хранитель Теней?! – выдохнула, ошарашенная догадкой.

– О-о-о! Вижу, ты и впрямь пришла в себя, – хрипло рассмеялась ведьма, откинув со лба смоляную прядь. – Моё имя Микелла Дальваджи, и я действительно глава ордена правосудия.

Мамочки… Верховный инквизитор – женщина!

От шока мне даже захотелось снова рухнуть в обморок. До этого я видела Хранителя лишь дважды, но эти встречи произвели на меня глубочайшее впечатление. Я навсегда запомнила хриплый низкий голос, горной рекой льющийся из-под золотой маски, алую, расшитую защитными рунами мантию, и давящую, оглушительную ауру власти.

Верховный инквизитор никогда не появлялся на людях без своей маски и лишь единицы знали, как он выглядит на самом деле. Но я всегда представляла в этой должности мужчину. Да что там… одно время даже подозревала Дагмана!

– Я надеюсь, не нужно напоминать, что моя личность должна остаться для всех тайной, – вкрадчиво уточнила ведьма, продолжая лечение.

Сантьяго и Дагман в это время застыли за её спиной безмолвными тенями, а мне стало очень стыдно, что я невольно подставила их…

– Клянусь сохранить ваш секрет, – прошептала, пытаясь собраться с мыслями и внятно извиниться.

Но Сила ведьмы не позволяла сконцентрироваться ни на миг, оплетая меня огненным коконом, просачиваясь в кровь и снова подзуживая связаться с драконицей…

– С Катариной всё хорошо, встряска пошла ей на пользу. Даже магические каналы начали восстанавливаться, – Хранительница внезапно прервала лечение и обернулась к мужчинам. – А теперь, будьте добры, оставьте нас.

– Но…

– Леди должны поговорить наедине, – с нажимом повторила Микелла, игнорируя возмущённый взгляд дракона.

– Благодарю за помощь, – пробормотала, снова пытаясь подняться. На этот раз ведьма не стала препятствовать, и Сантьяго тут же рванул ко мне, помогая поудобнее устроиться на диванчике.

Сразу вспомнилась проклятая больница и первые недели после потери Тени, когда я даже сесть на кровати не могла без чужой помощи.

– Мне жаль, что напугала всех, – добавила, отстраняясь от дракона, – не знала, что мой Зов может привести к подобным последствиям.

– Реакция Тени вполне естественна, – задумчиво протянула Микелла, – странно только, что она так быстро откликнулась на магию Мора. Вы точно раньше не пытались…

– Нет! – едва ли не хором воскликнули мы.

– Я бы никогда не согласилась питаться его магией, чтобы восстановить Амиру, – уверенно добавила, взглянув ведьме в глаза. Голова тут же закружилась, и на миг показалось, что я тону в бездонной, штормовой зелени чужого взгляда.

Пришлось собраться с духом и поднять остатки щитов, чтобы закрыться от её ауры. А ведь Микелла даже не пыталась применить ментальное воздействие!

Сколько же в ней Силы, если от одного взгляда пробирает оторопь?

– Неплохо, – усмехнулась ведьма, оценив мои потуги. – В тебе есть стержень, но слишком много сомнений и предрассудков.

Я хотела возмутиться, что не собираюсь уподобляться энергетическим упырям, но вовремя вспомнила про Дагмана и то, как он возвращал своего паука. Пришлось прикусить язык и промолчать, чтобы ненароком не обидеть мага.

– И всё же я хотела бы поговорить наедине, – продолжила Микелла, переведя взгляд на Сантьяго.

Мора не ответил, лишь положил ладонь на моё плечо, показывая, что никуда не уйдёт, пока я сама не попрошу. Зато паук выразительно кивнул в сторону двери и постучал пальцем по виску, намекая, что не стоит спорить с главой ордена.

– Я не съем твою пару, – усмехнулась Хранительница, сверкнув аккуратными белоснежными клыками, а её Тень выскользнула из-за дивана, перекинувшись в огромную грациозную пантеру.

Лощёная сверкающая шёрстка, гибкое сильное тело, точёная мордочка и огромные изумрудные глазища. Кошка была похожа на свою хозяйку, и я невольно залюбовалась хищной красавицей, забыв о давящей ауре инквизитора и предстоящем разговоре.

– Видишь, она меня даже не боится, – вкрадчиво мурлыкнула Микелла.

– Всё хорошо, – улыбнулась я, накрыв ладонь Сантьяго своей, – я уже говорила, что всецело доверяю главе ордена.

Стоящий за спиной ведьмы Дагман облегчённо выдохнул, а висящий под потолком Файсаль захлопал лапками, одобряя моё решение.

– Мы будем неподалёку, – дракон бросил на ведьму предупреждающий взгляд и вышел из комнаты, за ним выскользнули паук и его Тень.

Интересно, о чём хотела поговорить Хранительница, если мужчины настолько разошлись во мнениях? Дагман явно был на стороне Микеллы, а Мора ни на секунду не хотел оставлять нас одних…

– Она не знает о Пламени! – паук ворвался в мои мысли настолько внезапно, что я едва не подпрыгнула. С огромным трудом мне удалось совладать с эмоциями и не уронить ментальные щиты.

Зато картина начинала потихоньку проясняться. Сантьяго переживал, как бы Хранительница не добралась до правды, а Дагман опасался, что своим отказом мы, наоборот, спровоцируем её, и леди-инквизитор начнёт копать глубже.

– Знаешь, вначале я была против твоего участия в этой операции, – произнесла Микелла, едва за мужчинами закрылась дверь.

– Понимаю, маг, потерявший Тень…

– Глупости! – отмахнулась ведьма. – Проблема не в том, что ты сейчас слаба, а в том, что делаешь слабым Сантьяго!

Слова Хранительницы скользнули по нервам заточенным клинком. Я и до этого опасалась, что могу подставить остальных. У меня не было опыта работы под прикрытием, я едва держала щиты…

– Ты снова думаешь не о том, – покачала головой Микелла.

Ох… неужели…

– Я не телепат, – отрезала ведьма, – но мне и не нужно читать твои мысли, чтобы сделать правильные выводы. Ты беспокоишься о работе, боишься подставить Мора, но совершенно не задумываешься о его чувствах.

– Послушайте…

– Нет, это ты послушай, девочка! – рявкнула Микелла, наклоняясь ближе и заглядывая в мои глаза. – Ненавижу вмешиваться в чужие отношения, но в отличие от Дагмана не собираюсь держать нейтралитет. Я видела, что происходило с Мора, пока ты лежала в больнице. Смотрела, как он и его Тень подыхают от боли, вливая в тебя Силу, чтобы ты выжила и сохранила шансы на восстановление!

– Что?!

– Сюрприз, – зло прошипела ведьма, – он запретил говорить об этом. Не хотел, чтобы ты до конца дней чувствовала себя обязанной. Но мне надоели эти игры.

Сердце сжалось от боли и невыносимой тоски, хотелось ответить хоть что-нибудь… Сказать, что я не хотела, не знала… Но в голове осталась лишь звенящая пустота, а вместо слов из горла вылетали сдавленные хрипы.

– Можешь считать меня жестокой, можешь ненавидеть и проклинать, – вкрадчиво добавила Микелла, – но Мора мой лучший инквизитор и возможный преемник. Я не собираюсь лишиться столь ценного кадра из-за твоих дурацких сомнений!

Голос Хранительницы вибрировал от ярости, а в глазах плясали изумрудные огни. Злые, опасные…