Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

Во время установления связи стихийница не рассчитала силы и, оставшись без магии, тихонько храпела в глубине моих мыслей. Поставить ментальную заглушку она так и не успела.

Я прекрасно слышала её бормотание. Жаль ничего полезного дух во сне так и не сообщил, только периодически ругал снящегося ей Хэймдара. Искрелла и впрямь была не равнодушна к Первому стражу, но тот не спешил отвечать взаимностью. В целом я его понимала.

Стихийница была взбалмошной, капризной и склонной к штормовым переменам настроения. Она могла до победного огрызаться, не удосужившись уточнить из-за чего, собственно, спор. А могла поддаться внезапному порыву и совершить благородное дело, рискуя собственной жизнью и магией.

Хэймдар в свою очередь славился выдержанным характером и склонностью к детальной проработке планов. Он обожал порядок даже в мелочах, Искра же всегда полагалась на импровизацию.

У них не было ничего общего, кроме одной тайны…

– Грхххх! – вдали вновь послышался странный звук.

Хорхе говорил, что здесь неподалёку подземная река, но я готова была поспорить, что звук издаёт нечто живое и… крупное. Возможно, даже плотоядное.

Впрочем, последнее не слишком пугало: уникальный Дар надёжно защищал меня от любых животных. Они на интуитивном уровне принимали меня за свою.

– Искрелла! – мысленно позвала, но дух лишь тихонько всхрапнул.

Взгляд невольно скользнул на защитные руны. Перед тем как уйти в разведку, Хорхе раскинул вокруг нашего лагеря сложнейшую сеть охранных заклинаний и накрыл его иллюзией невидимости. Мне и Искре строжайше запретили выходить за пределы контура, что бы ни случилось.

До недавнего времени я так и делала. Только периодически осторожно расхаживалась внутри рунического круга. Нога уже полностью зажила и, пока дракон не ушёл, я успела добраться до горячего источника и искупаться.

Никогда бы не подумала, что обычное купание и чистая, сухая одежда могут доставить такое удовольствие, но смыв грязь и натянув просторную рубашку Хорхе, я почувствовала себя родившейся заново. Ещё бы дракона с кимриком в пещеру вернуть и дождаться, пока моё платье высохнет.

– Грхххх!

Странный звук снова повторился. Поддавшись неведомому порыву, я подкралась к краю рунического круга и прислушалась. По тональности шум напоминал храп крупного магического животного, учитывая куда нас занесло, скорее всего, неподалёку залегла самка шипастого йогла или вулканического медведя.

Но Хорхе тщательно проверил все пещеры и с уверенностью заявил, что кроме нас здесь больше никого нет! Да и я когда купалась ничего не слышала…

Звук появился около получаса назад, и вначале я спутала его с храпом Искреллы. Но нет…

– Где ж тебя носит-то?! – прошипела, вернувшись в центр круга.

Несмотря на интенсивное магическое лечение, раны командира затянулись не до конца. Он заметно прихрамывал и пообещал далеко не забираться, издали наблюдая за гномьим поселением.

Остальные имперцы одобрили его план. Лишь одна женщина возмутилась и назвала его сумасшедшим. Я была с ней полностью согласна! Но… невольно задумалась, какие отношения их связывают.

Незнакомка оказалась невероятно красивой. В ней чувствовалась порода и древняя, сильная кровь. Стройная, с аристократичным хищным лицом, короткими серебряными волосами и пронзительно-карими глазами, цветом напоминающими расплавленное золото.

Она казалась воительницей из легенд, а ещё говорила с командиром на равных, будто давно знала его и связывали их достаточно близкие отношения. Это злило, хотя как мужчина дракон меня ничуть не интересовал. Но… в конце-то концов, мы женаты. Пусть и временно!

– Грхххх! Хр-гр! – Сопение сменило тональность, это явно не река, а магическое животное.

Сидеть без дела больше не было сил и, решительно подскочив на ноги, я направилась к границе контура. Раз Хорхе до сих пор не вернулся, схожу и я в разведку.

Едва подошла к кольцу защитных рун, они засветились, напоминая о просьбе командира. В душе заворочались сомнения и на миг нестерпимо захотелось вернуться.

Может, ну её, эту вылазку? Подумаешь, храпит кто-то, мне какое дело? Главное, что странное существо сюда не приползло. И вообще, вдруг это хитрая ловушка и вместо магического животного меня ждёт отряд орков?

Поразмыслив немного, я решила дождаться Хорхе, но неведомое создание вновь завозилось, и на этот раз в его храпе отчётливо послышались болезненные нотки. Животное было ранено и стремительно теряло магию.

Сердце сжалось от тоски, а желание помочь заглушило здравый смысл. Обернувшись, нашла взглядом листик с плодами агарро. Перед уходом командир принёс свежей воды и еды, чтобы мы ни в чём не нуждались. А ещё поделился армейскими драконьими колбасками. Последние оказались слишком жёсткими и резкими на мой вкус, зато очень питательными. Но главное, они были мясными и должны понравиться неизвестному хищнику больше фруктов.

«Ушла в соседнюю пещеру, скоро буду», – нацарапала на земле послание на случай, если дракон вернётся раньше. И, подхватив «поднос» с едой, направилась на помощь дивной тварюшке.

Защитные руны мигнули, едва я вышла за границу контура. Но стоило обернуться, как вместо нашего лагеря я увидела голые камни и… тупик. Заклинания Хорхе работали безупречно, надёжно скрывая лагерь от посторонних глаз.

К счастью, дракон сделал поправку на женское любопытство, и попытка просочиться обратно прошла успешно. Купол моментально узнал меня и пропустил.

– Так-с, – снова выпрыгнув за границу контура, ногой пододвинула к нему два небольших камушка, отмечая вход.

Прислушалась. Странное создание по-прежнему болезненно сопело, и с каждым разом звук становился пронзительнее. Лучше поторопиться.

В отличие от людей, животных я лечить умела. Мориган помогла сполна раскрыть Дар, доставшийся мне от дедушки, и в Аймигир я не раз помогала травнице спасать существ, попавших в капканы браконьеров.

И кстати, о капканах! Возможно, зверю понадобится перевязка, жаль дракон мне бинтов не оставил! Но, в крайнем случае, порву на лоскуты подол его рубашки. Из-за разницы в росте она доставала мне до колен, есть где разгуляться. А под плащом всё равно не видно будет.

В глубине моих мыслей завозилась Искрелла. Дух по-прежнему спал беспробудным сном, и сейчас её отсутствие играло мне на руку: лечение магических существ требовало концентрации, а дух не мог сидеть молча дольше пары минут.

– Гр-гррр!

Храп перешёл в стон, пришлось ускориться, и теперь я почти бежала по пещерам, пытаясь на звук определить нужный поворот и при этом не заблудиться.

«Пятьдесят шагов вперёд, поворот у камня с красным мхом и двадцать шагов налево…» – мысленно считала и запоминала, как учила Мориган.

За очередным поворотом к стенаниям животного присоединился грохот реки. Хорхе не ошибся, она здесь тоже была, и первое время именно вода маскировала шум, издаваемый раненым зверем.

Ещё поворот и странный звук раздался совсем близко, а затем резко прервался. Меня моментально засекли.

Замерев, чтобы не напугать ненароком неизвестное существо, я призвала Дар.

– Гр-грарг! – рявкнули из пещеры.

Мне были не рады, но прямой угрозы я не чувствовала. Хороший знак.

Выждав с минуту, начала медленно подбираться к зверю, издали сканируя его и пытаясь оценить характер повреждений. Открытых ран я не чувствовала, как и запаха крови. У магических существ она пахла по-особенному, и маг вроде меня мог учуять сильное кровотечение за сотню лиуров[1 - Лиур – местная мера длины, 1 лиур = 1 метр.].

Больше похоже на отравление…

– Гр-грарг! – неуверенно рыкнули.

Зоомагия оплетала существо своими сетями, позволяя услышать мои мысли и чувства.

– Я не желаю тебе зла, – прошептала, снимая щиты и открываясь перед неизвестным созданием, – помочь хочу. Осмотрю тебя…

– Гррр… – тихонько ответили и засопели. Недовольно, но мирно.

– Я еду принесла, – добавила, замерев у самого входа.