Его светлость. Роман

– Зря вы так, это же господин Вельгер. Казначей княжества.

Вельгер, встречая Расина, раскланялся, осведомился, как прошла дорога, и не слишком ли измотал его светлость долгий путь. Расин благосклонно ответил, что по известной бедности новых подданных оказанные ему скромные почести готов принять. Что до усталости, то да, дорога хуже некуда, и его, кажется, принимают за нищего, который готов путешествовать на полудохлых клячах и ночевать непонятно где. Впрочем, Расин не из злопамятных, и на первый раз прощает. Также было бы нелишним отдохнуть и отужинать, и он весьма надеется, что все уже готово к его приезду.

– Разумеется, ваша светлость, – ответил граф за Казначея, который чуть дара речи не лишился от такого приветствия. – Давно готово. Леронт, проводи князя в его покои.

Расин гордо проследовал за графским племянником в жилое крыло замка, к своим покоям, где его ожидал, как он позже выражался, «новый жестокий удар от этих лохмотников».

* * *

– Когда-когда? – изумленно переспросил Расин. – Я ослышался или вы мне голову морочите?

– Через три месяца, – возвысив голос, повторил Леронт, – не раньше. До совершеннолетия нельзя, так что запаситесь терпением. Когда у вас день рождения? В августе?

Расин приводил себя в порядок перед ужином, оглядывая свои покои и делясь ценными соображениями. Старинную мебель с перламутром он нашел кривой и убогой, лица на портретах – глуповатыми, а всю обстановку – достойной разве что постоялого двора, правда, хорошего.

– Все старье велю вынести, – заявил его светлость.

Леронт пожал плечами.

– Ну, раз вам в пустых покоях удобнее будет…

– С чего это – в пустых?

– Да с того, что на новую обстановку средства нужны, а у нас их нынче негусто. Вон тот секретер, он еще для его светлости Ливия заказан был, – это мореный дуб с опаловыми вставками, за него в свое время пятьсот золотых отдали. Про остальное у Казначея спросите.

– Ради нового государя расщедрится. Что же я, оборванец какой, с чужого плеча обживаться…

– Ваша светлость, имейте же совесть! И так ведь в долг живем!..

– Ладно вам, не надрывайтесь. Понял я уже, где оказался, – Расин скорчил рожу кому-то на портрете в серебряной раме, – это вон что за дед?

– А это и есть его светлость Ливий Ланелит.

– Ясно… Не вижу, кстати, ни малейшего сходства.

«Я тоже», – едва не сказал Леронт, но в последний момент сдержался. Расин недовольным голосом осведомился, кем он будет эти три месяца.

– Князем, разумеется, только ограниченным в правах. Вам нельзя жаловать и отбирать земли, издавать законы, начинать-прекращать войну, а также распоряжаться деньгами княжества. Последнее, кстати, очень хорошо…

– Что-что?

– Я говорю – в Державном уставе все описано, на досуге ознакомитесь.

Расин вздернул подбородок, застегивая шитый серебром воротник:

– Больно надо пылью трясти. И кто тут воевать-мириться вместо меня будет?

– Совет. Казначей, Фаради, мой дядя и два дворянина старых фамилий. Весьма уважаемые люди. И вам лучше с ними подружиться, ваша светлость, – он поднял вверх указательный палец, – ибо они ведают средствами на содержание двора. А это пока все ваши личные деньги.

– Друзей я себе сам выберу. А вздумает ваш Совет голодом меня морить – через три месяца сполна получит, – князь застегнул ряд хрустальных пуговок-горошин, и повернулся перед зеркалом.

– Хватит перед зеркалом прыгать, не девица на выданье. Ужин остынет.

– Кстати, а что это за чудо-венец, которым князей коронуют? Слышал я про него еще в детстве. По-моему, единственный сказ ваших бедняцких краев, достойный внимания.

– Спасибо на добром слове, – отрезал граф.

– Не стоит обижаться на правду, мой друг, – снисходительно заметил Расин. – Итак?

– Много чего говорят, – последовал уклончивый ответ, – но больше сочиняют. Родовая реликвия, только и всего. – Расин продолжал недоверчиво щуриться, и Леронт нехотя кивнул на круглый столик в углу: – Вон там в ларце и хранится, на досуге поглядите.

– А вы откуда знаете? – удивился Расин.

– Тоже мне тайна…

– Это что же – заходи и бери кто хочешь? – возмутился князь. – Мою-то корону?

– Пока не совсем вашу, – едко отозвался Леронт. – Что до остального… Воспоминание о фамильной драгоценности князей Ланелитов, не более.

Ларец черного дерева с окованными серебром углами на вид весил не меньше пуда. Перламутровая инкрустация на крышке воспроизводила монограмму княжеского дома Ланелитов. Хоть что-то приличное, отметил про себя Расин, теперь и он государь, не меньше дядьки Алариха. Его светлость отомкнул замок, медленно поднял крышку ларца… и несколько мгновений разглядывал то, что лежало перед ним.

– Это он и есть?

В ларце, втиснутый в шелк, чернел кривой обруч, подернутый ржавчиной – будто только снятый с деревянной лохани. Расин двумя пальцами взял венец и увидел пять тускло-серых камней, точно запорошенных пылью.

– Я предупреждал, – подал голос Леронт.

– Его хотя бы чистить пробовали? – хмуро осведомился князь.

– Ржавчину с него не свести, камни не держатся.

– А князей-то чем коронуют? Вот этим самым? – и он с грохотом захлопнул крышку.

– Уже лет сто как не коронуют, просто выносят в ларце. Так, дань традициям…

– Голодрань вы тут, вот что я скажу. А это пусть вышвырнут в первую очередь, – Расин, презрительно сморщившись, сдвинул ларец к стене и задрапировал его концом гардины. – Все, ужинать.

II

…Высоко в поднебесье летела черная птица.

Под широкими взмахами крыльев плавился воздух, расходясь горячими волнами. От клюва до хвоста струились багровые сполохи, будто под перьями тлели раскаленные угли. Птица неслась над городами и весями, сжимая в когтях оловянный рог. Вот он налился огнем, и посыпался пепел на город с зелеными куполами, лежавший в излучине реки. По земле прокатился гул, и тут же встряхнуло окрестные холмы. Дома начало выворачивать, точно комья под плугом, поползли в небо темные дымы, и пахнуло гарью…

Расин вырвался из страшного сна в холодном поту. Он не сразу и понял, что проснулся, и все казалось – несет горячим воздухом с берегов, а перед воспаленными глазами так и сыпались домишки.

Надо же, как накрыло… И, главное, выпил-то всего ничего – бокала три. Ну, уж точно не больше пяти. От жуткого видения отшибло весь сон, даже лежать не хотелось – еще ненароком заснешь, а оно опять налетит. Расин протер глаза, встал, медленно оделся и вышел из покоев.

Стоял самый глухой час и такая тишь кругом, точно все повымерли. Вот лодыри, злобно подумал его светлость, лишь бы дрыхнуть, нет чтобы слуг расставить, – броди теперь в кромешной темноте. Надо бы добраться до кухни, пропустить стаканчик-другой, может, легче станет.