Кольцо разбойника

– Что? – встрепенулась я.

– К «Двум медведям» туда, направо…

Я глянула на сверкающую огнями улицу, в конце которой виднелась Биржа. Возвращаться к «Двум медведям» не хотелось. Именно сегодня – нет.

– Нет, туда не пойдем… Поищем что-нибудь у крепостного вала.

Хорошо еще, что в Бестаме всегда хватает мест, где можно спокойно и с комфортом переночевать – на любой вкус и кошелек…

Пройдя дальше по набережной Теплой, мы взобрались на вал и в стороне от сияющих и людных улиц нашли какую-то «Виллу Маркус» – тихий аккуратный пансион, населенный старушками и котами. Гостиница стояла на небольшом возвышении, скрытая за домами и окруженная садом.

Пожилой флегматичный служащий, дремавший за стойкой, оглядел нас и неохотно спросил, где забрать багаж. Когда я ответила, что багажа нет, и уточнила, есть ли в гостинице охрана, он на миг удивился, ответил, что, разумеется, есть – как не быть. Кивнул на такого же пожившего швейцара, сладко спавшего на козетке в углу. К ножке козетки был прислонен костыль.

Я бросила взгляд на часы – уже без четверти десять, искать что-то другое поздно – и попросила оформить нас на эту ночь. Служащий вытащил потертую амбарную книгу, вписал гостей и вернулся к своей обычной апатии. Через минуту мы поднялись в мансарду. Да, если снимать по два отеля сразу – никаких заработков не хватит…

Круглое оконце мансарды выходило на набережную реки и открытые кафе под крепостным валом, расцвеченные вечерними огнями.

Люди медленно расходились. Торговцы сворачивали лотки. Припозднившиеся скрипачи наигрывали отрывки из старинного, очень известного вальса.

С минуту я стояла, закрыв глаза и прислушиваясь к знакомым звукам, вспоминала, как сама танцевала когда-то под эту мелодию – ее всегда играли на балах и в театрах, когда настраивали инструменты. Ею же начинали танцы. Все это, вместе с кольцом, мерцавшим на пальце, снова и снова возвращало меня туда, назад, к прежней моей жизни. Никогда еще не казалась она такой желанной и притягательной, и ни разу за два этих долгих, утомительных года не ощущала я так ясно, что смогу к ней вернуться… Не знаю, правда, как, но смогу.

Скрипка умолкла. Сразу вслед за этим Грета загремела чем-то в ванной комнатке. Я вздохнула и нехотя открыла глаза – пора было возвращаться в настоящее. Когда вся эта странная и суетливая история закончится, причем, надеюсь, с наилучшими для меня последствиями… Здесь меня одолели сомнения. Ну, хотя бы, с приемлемыми последствиями, добавила я мысленно. Тогда непременно вернусь сюда и позволю себе неделю беззаботного отдыха. А сейчас – к делу…

Как в любой гостинице, здесь была карта Бестама и ближайших окрестностей, с указанием всех источников, водолечебниц, памятников и прочих достопримечательностей. Я внимательно изучила большой потертый лист, перевернула и нашла то, что нужно – маршруты почтовых путей и расписание дилижансов почтовой службы.

Итак… Из Бестама в нужном направлении можно доехать тремя разными дорогами, и ближайший экипаж отправляется завтра в час дня, что весьма удачно. Правда, придется поторопиться и обдумать наши действия прямо сейчас.

Грета заснула быстро, а я все сидела у окна, смотрела на ночной город и размышляла о завтрашнем дне.

До наших окон еще долетала музыка – теперь из ресторана на соседней улочке, – голоса отдыхающих и плеск воды на плотине в предместьях города, до которых отсюда было рукой подать.

Волнение от событий этого вечера наконец-то унялось, да и усталость брала свое. Я сняла мой перстень и улыбнулась, глядя на потухающий костер. Мы же теперь опять вместе, так? И все у нас будет хорошо… Камень согласно вспыхнул и через мгновение погас. Заснул.

Спала я не так крепко, как Гретхен, и всю ночь напролет мне в разных видах являлись персонажи двух последних дней.

Стоило только закрыть глаза, как представлялась Луиза, отбирающая мои перчатки, а за этим потрошащая весь гардероб, и без того сильно поредевший за последний год, со словами: «Мне, как мануфактурщику, будет любопытно!» Когда она добиралась до моего серого платья, я не выдерживала, кидалась отнимать и просыпалась от того, что вытаскиваю из-под себя простыню.

Вслед за этим перед моим взором возникали томящиеся в заточении профессор Иезекиил и дядя, истомленные и иссохшие от голода. Оба пилили решетку своей темницы с отвратительным скрежещущим звуком, пока их не прерывал Эрик словами: «Не волнуйтесь, с ними все хорошо»…

– Все хорошо? – Гретхен трясла меня за плечо. – С вами все хорошо?

Разлепить глаза стоило немалых сил.

В окно светило яркое солнце, и мне показалось, что оно стояло уже высоко, чуть ли не за полдень… Я рывком поднялась на постели, мигом вспомнив про расписание дилижансов.

– Который час?

– Восемь без четверти, – ответила Грета, вытаскивая из шкафа полотенца. – Только что к завтраку звонили. А вы зря не пристукнули вчера этого белобрысенького: во сне только и разговоров было, что о нем.

– Ничего, случай еще представится, – ответила я, протирая глаза. – Послушай, сокровище… Не позднее, чем сегодня, мы должны убраться из Бестама. Ах, как спать хочется, еще бы часок полениться…

– И куда же? – без особой радости спросила Гретхен. Вещи собирать она ненавидела – все никак не могла привыкнуть к моим требованиям, что да как должно лежать.

– Не за тридевять земель, не беспокойся. В Вельхем.

Грета вопросительно смотрела на меня.

– А что мы там забыли, мадам? Вы только не подумайте, что я против, или, допустим, вредничаю…

Я сладко потянулась и спустила ноги с постели.

– Что мы там забыли! А там, сокровище, ключ ко всей интриге, как мне кажется. Не знаю, как именно он выглядит, доедем – увидим. Если, конечно, он нас дождется… Ты узнавала, завтрак тут входит в цену? Позавтракать надо хорошо, потому что когда и где мы будем есть в следующий раз… – я встала и направилась в ванную комнатку, – пока неизвестно.

Грета пошла за мной, таща ворох полотенец и ожидая дальнейших разъяснений. Обещанная неизвестность с обедом и ужином подействовала на нее еще более угнетающе, чем необходимость собирать вещи.

– Вчера наш высокомерный приятель слегка утратил осторожность и кое в чем проговорился, – я налила горячей воды и стала с наслаждением умываться, на ходу пересказывая свои соображения: – так вот, он упомянул, что дядя посещает планетарий… Ну-ка, сколько их у нас в стране?

– Что ж за манера у вас задавать вопросы, на которые я не отвечу! Хотите – пусть будет десять!

– Четыре, мое сокровище, – поправила я. – Их было всего четыре. Уж это-то я знаю наверняка, дядя от этого заведения в восторге, так часто о нем говорил… Один планетарий год назад сгорел, второй примерно тогда же закрылся… Итого два – в городке на юге, у границы, а другой как раз в Вельхеме. Далее совсем просто. Вид на реку и Часовая башня. Вельхем, другого такого совпадения быть не может, – я забрала у нее полотенце. – Если только на юге вырыли рядом с озером реку и выстроили такую же башню с курантами… Там еще фигурки рыцарей движутся, когда часы бьют. Рыцари на конях, помнишь?

– Это все точно? – спросила Грета.

– Ха, точно! Точно об этом могут сказать только герр Шаванн и наш блондин. Только вряд ли захотят. Ничего, и без них разберемся…

– А вдруг они будут искать нас там? – смекалка Гретхен росла час от часу.

– Они будут искать нас там, уж это как пить дать. Если не решат, что жестокосердная негодяйка-родственница Рудольфа схватила кольцо и убежала в неизвестном направлении. Какой нынче месяц на дворе? Сентябрь. И что в сентябре в тех краях? Праздник пива, – я рассуждала сама с собой, комкая мокрое полотенце, – понаехало много народу, и мы не будем бросаться в глаза… Да Вельхем и сам более людный, чем эта модная богадельня… где каждый болящий на счету…

Грета по-прежнему стояла передо мной. Я подняла глаза и увидела, что она внимательно на меня смотрит, и в ее взгляде было то ли непонимание, то ли неодобрение.

– Так вы и вправду решили податься в Вельхем из-за господина Рудольфа? – наконец спросила моя камеристка.

А, опять Грета за свое… Воспитание Ванессы-Терезии, с этим уже ничего не поделаешь.

– Не лучше ли нам вернуться домой? Заказ вы, почитай, выполнили, деньги снимете, кольцо уперли, – я сердито глянула на нее, и она поправилась: – ну, себе вернули! И все… Пора назад.

– Грета, неужели не понимаешь? Кольцо… Да, мы нашли кольцо. Но я смогу найти гораздо больше – все свое состояние! Если отыщу дядю и разберусь, что творится. И вообще… – мне хотелось добавить, что не столько у меня осталось родных на белом свете, чтобы ими разбрасываться.

– Найти вы сможете неприятностей на свою голову, – убежденно сказала Грета. – По наследству есть розыскное дело, вот пусть сыск и лопатит! Это их ремесло. Намекните им, что этот щелкун…

– Грета! – я повысила голос.

– …простите, дядюшка ваш, в Вельхеме нынче сидит, и пусть они к нему в гости скатаются. Поговорят с глазу-то на глаз. Вреда бы большого не было…

– Много они тебе нашли за два года? – с досадой спросила я, уже жалея, что пустилась в откровенный разговор. Проще было коротко сказать, что этого требуют дела, и конец беседе. – А про то, что ты предлагаешь, я даже слушать не хочу…

– Ну и не слушайте! Не слушайте! Жаль, госпожа Ванесса-Терезия не видит, устроила бы вам головомойку!.. Такого ремня бы задала, и не посмотрела, что знаменитый ювелир!